Em algum momento nas próximas semanas, quando vencer seu 1.203º jogo, Tara VanDerveer, de Stanford, ultrapassará Mike Krzyzewski, da Duke, como o técnico de basquete universitário – homem ou mulher – com o maior número de vitórias de todos os tempos.
Krzyzewski, conhecido como Treinador K, levou 47 temporadas para atingir esse marco. T Dawg, como VanDerveer é carinhosamente chamado no campus, chegará lá em 45, sendo 38 deles em Stanford. Ela também fará isso com uma porcentagem de vitórias maior – cerca de 82% de seus jogos contra 77% de Krzyzewski. Ela ganhou três campeonatos da NCAA, embora muitas das melhores atletas de basquete feminino do país não possam jogar por ela porque não atendem aos padrões acadêmicos de Stanford.
A maioria dos executivos-chefes tem sorte de ter uma década de ascendência no emprego. Como pode uma líder ter tanto sucesso durante quase meio século, com um recorde de vitórias em Stanford em todas as temporadas após a sua estreia em 1985?
Depois, há o fato de que os esportes da NCAA mudaram rapidamente nos últimos anos. Agora, colectivos de grandes doadores em escolas concorrentes estão a pagar grandes somas para atrair e manter atletas não apenas no futebol, mas também noutros desportos, incluindo o basquetebol feminino. (Os próprios jogadores de VanDerveer recusaram ofertas substanciais.) E em breve, as universidades poderão ter permissão para pagar diretamente aos atletas. Mas os doadores de Stanford, por mais ricos que sejam, até agora não avançaram tanto quanto os de outras escolas.
Aos 70 anos, VanDerveer é uma ou duas décadas mais velha que muitos de seus concorrentes mais bem-sucedidos. Ela tem idade suficiente para ser avó de seus jogadores. Mas através de gerações de mudanças culturais e de uma transformação do atletismo universitário, ela encontrou maneiras de se adaptar. Talvez haja lições de seu sucesso para outros Boomers que se encontram em um local de trabalho cheio de colegas mais jovens.
Esta entrevista foi condensada e editada para maior clareza.
Quando você assumiu esse cargo de treinador, há quatro décadas, seu pai disse que você estava louco porque não conseguia vencer no basquete em Stanford. Você estava louco?
Em 1985, tive um ótimo trabalho como treinador na Ohio State (28-3 na temporada anterior, enquanto Stanford tinha 9-19). Tínhamos acabado de vencer Stanford por 32 pontos. Mas uma jogadora que recrutamos, Emily Wagner, escolheu Stanford em vez de Ohio State, porque se ela se machucasse ou as coisas não funcionassem na quadra, Stanford era onde ela ficaria feliz. Emily foi provavelmente a razão pela qual fui contratada, porque ela disse ao diretor atlético que queria jogar para mim.
Eu disse não na primeira vez, depois voltei e me encontrei com o treinador de atletismo de Stanford, Brooks Johnson. Brooks, que é negro, disse que a equipe de Stanford era quase toda branca e que ele poderia me ajudar a recrutar uma equipe diversificada. Ele foi brilhante.
Quanto ao meu pai, eu disse a ele: “Só precisamos contratar três ou quatro dos melhores jogadores de todo o país”. E conseguimos.
Suas próprias regras para liderar uma equipe vencedora?
Contrate certo. Como disse meu pai: “Você não pode vencer o Kentucky Derby montado em um burro”. E não apenas jogadores, mas funcionários. Certifique-se de que eles complementam você mais do que elogiam.
Tenha uma visão para seus jogadores e dê-lhes as ferramentas. Maximize os pontos fortes das pessoas e minimize os seus pontos fracos.
Não seja o centro das atenções. Não microgerencie e busque informações.
Supere os jogadores do seu time. Cuide-se – coma e durma bem e faça exercícios – para que possam cuidar uns dos outros. Se você não sabe nadar, não poderá resgatar o outro nadador e ambos cairão.
Você não pode ter 15 personalidades, uma para cada jogador. Mas você pode reconhecer as diferenças de cada pessoa, conhecê-las e entender onde elas estão.
Todo comportamento é comunicação – não apenas palavras, mas também contato visual e linguagem corporal.
Saiba que se seus líderes seniores estiverem insatisfeitos, toda a sua equipe ficará.
Aprenda a arte do colapso controlado.
O colapso controlado. Você pode explicar isso?
Tento ser equilibrado – não ficar muito alto ou muito baixo. Sou intenso, mas não sou um gritador que comete faltas técnicas. Quero dar um bom exemplo aos meus jogadores, demonstrando autocontrole. Só uma vez fiquei totalmente louco – cerca de 35 anos atrás. Estávamos prestes a jogar contra o time número 1, Purdue. Havíamos perdido alguns jogos e eu havia implementado uma rotina durante o aquecimento, com mais manejo de bola. Eles não estavam fazendo isso com nenhum entusiasmo. Eu fiquei louco. Antes do jogo no vestiário, cada jogador me deu uma ideia. Sim, nós os vencemos. Foi o único jogo que Purdue perdeu na temporada do campeonato nacional por 34-1. Mas não me senti bem com isso. Eram universitárias e eu queria tratá-las como adultas. Não era quem eu queria ser.
Existem outros segredos para o seu sucesso como líder?
Eu amo o que eu faço. E tenho ótimas pessoas ao meu redor – assistentes técnicos que me complementam com diferentes qualidades. Minha técnica associada, Kate Paye, é incrivelmente organizada. Sou mais uma torta no céu. Meus assistentes são melhores em coisas técnicas, como edição de vídeo de jogos. Eles são batedores minuciosos. E às vezes os jogadores precisam conversar com alguém além do treinador principal – e eles são ouvintes atentos.
Também não tenho medo de correr riscos e experimentar. Executamos um tipo de ataque por pelo menos 12 anos com muito sucesso. Quando o pessoal da nossa equipe mudou, estudei o “ataque de Princeton” e achei que ele se adequava melhor ao nosso time. Vencemos a NCAA em 2021 executando esse ataque.
Além disso, aprendo ao longo da vida – com professores, assistentes, jogadores. Observo os treinos de outras equipes de Stanford e pergunto aos treinadores sobre seus métodos de treinamento. E eu assisto muito basquete. Sou um copiador que recebe ideias de outros treinadores de basquete.
Meus pais, no norte do estado de Nova York, foram as pessoas com quem mais aprendi sobre liderança. Eles eram professores e não tínhamos muito dinheiro, mas fizemos coisas incríveis.
Eles enfatizaram o bem comum. Éramos cinco filhos. Eles nos apoiaram de maneira diferente. Fui enviado para uma escola particular. Minha irmã ganhou um carro. Eles não marcaram pontos. Eles apenas entenderam o que cada criança precisava. Eu sou assim, tentando entender o que cada jogador precisa, e as necessidades são diferentes.
Você mencionou seu professor de piano como inspiração. Por que?
Ela me levou onde eu não conseguiria chegar sozinho. Isso é o que um grande treinador faz.
Há vinte e cinco anos, no Natal, quando eu tinha 40 e poucos anos, decidi aprender piano. Minha irmã Heidi (técnica feminina da UC San Diego) comprou um teclado para mim. Depois de duas semanas, pensei: não consigo fazer isso, então encontrei uma professora, Jodi Gandolfi. Então agora sou de repente um estudante. Eu não estava acostumado a ser estudante. Você se torna vulnerável. Você tem que jogar em um recital, e eu explodiria, como o garoto que errou o lance livre no final do jogo. Então isso me ajudou a me relacionar melhor com nossos jogadores.
Em um ano, eu estava muito melhor e quando as pessoas ficavam surpresas, eu dizia: “Não sou eu, é a Jodi!” Não era só porque ela era tão boa tecnicamente, era porque você queria agradá-la. Quando eu não tinha tempo para praticar, ela dizia: “Não se preocupe, desta vez podemos fazer duetos”. Ela realmente me entendeu.
E aprendi que se você quer melhorar não tenha medo de pedir ajuda.
O que você aconselharia aos seus colegas Boomers enquanto eles lutam para permanecer relevantes em um local de trabalho mais jovem?
Mais importante ainda, podemos mostrar aos nossos colegas mais jovens que, tal como o meu professor de piano, podemos levá-los a locais onde não conseguem chegar sozinhos.
Seja você mesmo, mas não lute contra as mudanças. Os jovens são os únicos que cresceram com a tecnologia – vivem nos seus telefones – e com uma pandemia. Entenda de onde eles vêm.
Como o seu trabalho é diferente agora que os fãs de seus concorrentes estão formando coletivos para pagar aos seus jogadores centenas de milhares de dólares por ano pelo uso de seu “nome, imagem e semelhança (NIL)” e cortejando estrelas como o seu americano, Cameron Beira. E o que significará se as universidades começarem a pagar diretamente aos atletas?
Agora tenho que trabalhar mais para convencer as famílias de que o retorno do investimento de uma educação em Stanford superará o NIL ou o dinheiro coletivo. Mas o novo coletivo de Stanford é muito importante para o sucesso da nossa equipe. E se as universidades puderem pagar os atletas diretamente, isso ajudará a garantir que as mulheres tenham um desempenho tão bom quanto os homens, por causa do Título IX. Trabalhamos muito pela equidade. Lutei por isso toda a minha vida.
Inspiramo-nos naqueles que jogam (e trabalham) por nós. Conte-nos sobre alguns jogadores que inspiraram você.
Angela Taylor estava na equipe vencedora do título nacional com dois guardas totalmente americanos, então ela quase nunca jogou. Perguntei a ela sobre seu papel. Ela disse, “para espalhar a luz do sol”.
Jennifer Azzi estava na minha seleção nacional embarcando no ônibus às 3h30 da manhã de uma noite gelada na Ucrânia, quando passamos por um grupo de mulheres lutando com casacos finos. Ela saiu do ônibus e abriu a carteira e a mala para eles. Seus companheiros de equipe a seguiram.
Jayne Appel jogou sua última partida em Stanford com o pé quebrado e depois do jogo não quis tirar o uniforme – ela adorava jogar.
Jamila Wideman disse a seus companheiros de equipe para levantarem a cabeça depois que fomos derrotados pelo Old Dominion nas semifinais, e eles estavam deitados no chão chorando. Não consegui chamar a atenção deles, mas Jamila fez com que eles se levantassem: “Prefiro perder com você do que ganhar com qualquer outra pessoa”.
