Gabby Thomas, dos Estados Unidos, não ficou na Vila Olímpica na noite anterior à sua corrida na final dos 200 m, que ela venceu na terça-feira no Stade de France, colocando as duas mãos atrás da cabeça depois de cruzar a linha de chegada e, ao mesmo tempo, gritando e chorando. uma emoção perfeita de reação de vitória. EuEm vez disso, ela dormiu no quarto do namorado, Spencer McManes, em Paris, fora dos limites do espaço dos atletas.
“Ela precisava de ar condicionado”, disse McManes, momentos depois de Thomas se tornar a primeira mulher americana desde Allyson Felix, há uma dúzia de anos, a vencer os 200 metros olímpicos.
Thomas acordou na terça-feira de manhã, disse McManes, com muitas emoções. “Foi tão intenso”, ele disse. “Eu não diria que foi ansiedade. Foi mais como excitação, peso. Você sente o peso disso.” Com sua principal rival, a atual campeã mundial dos 200 m Shericka Jackson, da Jamaica, tendo se retirado do evento, Thomas se viu como favorita.
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Eles discutiram, analiticamente, como lidar com esses sentimentos: provavelmente vale a pena lembrar aos fãs aqui que Thomas se formou em Harvard, onde se formou em neurobiologia e saúde global. McManes jogou futebol em Yale. Eles decidiram abraçar o momento. Não negue que foi algo importante. Reconheça a excitação e o nervosismo. Tudo isso faz parte do programa.
E eles tiveram que tomar café da manhã no mesmo lugar que já visitaram algumas vezes em Paris. Thomas teve que comer o item favorito dela: uma omelete.
A abordagem fez maravilhas na terça-feira à noite, quando Thomas segurou o campeão olímpico dos 100 m, Julien Alfred de St. Lucia, e cruzou a linha de chegada em 21,83 segundos. “Ainda não sei quanto tempo corri”, disse Thomas aos repórteres após a corrida. Alguém a informou. “OK”, ela disse. Ela só se importava com a vitória.
Sua treinadora, Tonja Buford-Bailey, sabia que Thomas tinha tudo 80 m no sprint. Naquele momento, ela levantou os braços no ar. “O que a torna especial, eu amo ter uma atleta que simplesmente não leva isso muito a sério e é capaz de se manter calma”, diz Buford-Bailey. “Nós estávamos apenas rindo na área de aquecimento logo antes.” Eles aplaudiram enquanto os americanos Cole Hocker ganhou uma medalha de ouro surpresa nos 1.500 m masculinos. Pouco antes de ser introduzida na pista, Thomas fez 10 burpees. “Preciso manter minha frequência cardíaca alta”, ela disse, “É realmente constrangedor, mas claramente funciona.”
Thomas jura que não percebeu que tinha vencido a corrida até cruzar a linha. “É a sensação mais bizarra quando você entra em um fluxo e entra naquele tipo de energia em que nada importa além da linha de chegada”, disse ela. “Eu não estava pensando em nada.” E de onde veio a reação — que deveria se tornar um pôster vivo e pulsante para a glória olímpica?
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“Eu não esperava me sentir como me senti quando cruzei aquela linha”, disse Thomas. “Você se prepara para esse momento, e treina tão duro para esse momento, quando ele realmente chega, é indescritível, e eu não conseguia acreditar. Quer dizer, eu nunca teria imaginado nos meus sonhos mais loucos que me tornaria um medalhista de ouro olímpico. E eu sou um, e ainda estou meio que tentando entender isso.”
Thomas, muito intencionalmente, derrubou qualquer sugestão de que essa vitória fosse algo menos que estelar e merecida devido à ausência de Jackson. “Tenho me saído muito bem nos 200 m durante toda a temporada”, disse ela. “Então, eu não diria que fiquei aliviada quando ela foi retirada. Desejo a ela tudo de melhor. E é uma pena que você não possa ter seu atual campeão mundial competindo. Mas eu estava confiante antes disso e estava confiante indo para a corrida.”
Alguns campeões olímpicos cresceram apaixonados por seu esporte desde pequenos. O sueco Mondo Duplantis, por exemplo, começou a saltar com vara em seu quintal em Lafayette, Louisiana, quando tinha cerca de 4 anos: ele quebrou seu próprio recorde mundial, pela nona vez, na segunda-feira. Thomas não era um desses campeões. “Minha mãe me encorajou muito, quase me forçou a isso quando eu estava no ensino médio, porque ela sabia que eu era rápido”, disse Thomas. “Eu cresci praticando outros esportes, como futebol.” Por que a aversão às sugestões de sua mãe, a professora de educação da Universidade de Michigan, Jennifer Randall, de que ela começasse a correr? “O atletismo não é exatamente uma atividade divertida em si”, disse Thomas. “Você está literalmente correndo e é difícil e doloroso.”
No entanto, no terceiro ano do ensino médio, ela começou a apreciar os aspectos de definição de metas do esporte. Corra dessa vez, termine nessa posição. Em Harvard, as exigências da escola e do atletismo a fizeram pensar em desistir. Thomas, que agora tem mestrado em saúde pública, tinha ambições além dos esportes.
Ela ainda decidiu se tornar profissional após se formar em Harvard em 2019. Thomas se mudou para Austin para se juntar a um grupo de treinamento. Ela sofreu com mais dores de crescimento. “Há muitos egos, há apenas muitas partes móveis, muitas coisas acontecendo”, ela disse. “Eu realmente pensei que seria talhada para isso. Eu disse ao meu agente que estava farta. Escrevi um e-mail dizendo que estava farta de correr profissionalmente e que iria buscar outros empreendimentos na minha vida.”
Ela está em um lugar bem diferente agora. O Balance ajudou. Ela continuou a perseguir sua paixão pela saúde pública, voluntariando-se, por exemplo, de sete a 10 horas por semana para uma clínica de Austin que fornece serviços para pacientes sem seguro. Nesta primavera, ela providenciou para que seu patrocinador, New Balance, doasse calçados para pacientes com hipertensão que ela e uma equipe de voluntários ajudam a cuidar. A instalação, a Volunteer Healthcare Clinic, organizou uma festa de observação para os 200 m na terça-feira. Um grupo de 15 a 20 funcionários, médicos, voluntários e pacientes se reuniram para aplaudi-la.
“Gabby é muito dedicada”, disse Marci Roe, diretora executiva da Volunteer Healthcare Clinic, à TIME em uma conversa telefônica após a corrida. Ela chama Thomas de voluntário nível A. Ela se dedica de verdade. Ela não está servindo à clínica para exibir seu currículo ou marcar pontos de RP. “Ela se importa profundamente em ajudar os outros”, diz Roe. “Ela tem formação em saúde pública e quer fazer bom uso dela.”
Thomas acredita que seu envolvimento em acadêmicos avançados e outras atividades ajudou a manter seu fogo pelo atletismo aceso. Agora ela tem uma chance de mais duas medalhas de ouro nestes Jogos de Paris. Ela diz que “espera” correr tanto o 4×100 na sexta-feira quanto o 4×400 no sábado.
“Eu encontrei a beleza nisso”, ela disse. “Eu encontrei um amor nisso. Eu simplesmente amo perseguir objetivos. Eu amo perseguir meus sonhos. Eu amo momentos como esse, onde tudo meio que se junta.”
