Um cadáver é encontrado ao pé da escada. Uma criança é sequestrada. Uma esposa desaparece sem deixar vestígios. O que aconteceu? Quem fez isso? E, talvez o mais importante, por quê? Essas são as perguntas que norteiam os livros de mistério e suspense – e é o processo de descobrir as respostas que torna o gênero tão envolvente. Esses são os romances que convidam os leitores a investigar ao lado de detetives durões, aspirantes a detetives e maridos infelizes, entre outros. Neste mundo, qualquer um pode ser herói ou vilão.
É por isso que a TIME decidiu criar uma lista definitiva dos 100 melhores livros de mistério e suspense de todos os tempos da língua inglesa. Começamos no início de 2023 recrutando autores importantes para fazerem parte do nosso painel: Megan Abbott, Harlan Coben, SA Cosby, Gillian Flynn, Tana French, Rachel Howzell Hall e Sujata Massey. Este grupo juntou-se à equipe da TIME na nomeação dos melhores livros do gênero e na classificação de mais de 250 indicados em uma escala. (Os membros do painel não apresentaram seus próprios trabalhos.) Usando as respostas, os editores da TIME criaram uma classificação e avaliaram cada finalista, bem como títulos adicionais, com base em fatores-chave, incluindo recompensa do enredo, suspense, ambição, originalidade, recepção crítica e popular. e influência no gênero e na literatura de mistério e suspense de forma mais ampla.
A lista resultante apresenta livros lançados já em 1860 e recentemente em 2022, foram originalmente publicados em 15 países diferentes e são escritos por 100 autores distintos – nenhum trabalho de escritor aparece mais de uma vez. No seu conjunto, a lista celebra livros que oferecem uma oportunidade de fuga, mas também de interrogar as partes mais sombrias da humanidade – envolver-se nestas histórias é entrar em mundos familiares e estranhos, juntar as peças de uma trama desconcertante, pense criticamente sobre o que significa ser bom e o que é necessário para ser mau, e tudo o que existe na confusão intermediária.
Em sua introdução ao projeto, a palestrante e autora de best-sellers Tana French nos lembra do impacto do gênero, especialmente em tempos cada vez mais turbulentos. “Em um mundo que muitas vezes pode ser caótico e sem razão, precisamos dessas histórias”, escreve ela. “Precisamos acreditar que às vezes as coisas podem se encaixar e fazer sentido, mesmo quando isso parece impossível; que algum dia a nossa crise terminará e seremos capazes de deixá-la para trás.”
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Catalogar os melhores livros de mistério e suspense de todos os tempos significa considerar a história e a evolução do gênero. A invenção do mistério moderno é amplamente atribuída a Edgar Allen Poe, que estabeleceu muitas das convenções que associamos às histórias de detetive – do detetive genial e amador ao narrador amigável – quando publicou o conto de 1841 “Os Assassinatos na Rua Necrotério.” O crime e o suspense estavam presentes na ficção antes de Poe, mas foi sua série de contos com o excêntrico investigador C. Auguste Dupin que originalmente enfatizou a resolução de um mistério por meio da coleta de evidências. Como Poe escreveu principalmente contos e poemas, nenhum de seus títulos está incluído nesta lista de romances. Mas a sua influência no desenvolvimento do mistério literário é evidente em todas as seleções.
Em 1860 Wilkie Collins publicou o que é considerado o primeiro romance de mistério A Mulher de Branco. O gênero decolou a partir daí, progredindo desde as primeiras histórias policiais do século 19 (nas quais um detetive resolveu um crime usando lógica e razão), até a chamada era de ouro da ficção policial do período entre guerras (em que o “ o subgênero whodunnit ganhou popularidade), ao apogeu do crime hardboiled das décadas de 1930 a 1950 (apresentando protagonistas com exteriores especialmente de aço) e além. Cada um desses períodos viu a ascensão de seus respectivos mestres do mistério, de Arthur Conan Doyle a Agatha Christie e Raymond Chandler.
Para os fins desta lista, a TIME definiu mistérios e thrillers como livros centrados em um crime não resolvido ou circunstância ameaçadora, e na pessoa ou pessoas determinadas a resolvê-lo ou evitá-lo. Com essas diretrizes em mente, também enfrentamos o fato de que o gênero é abrangente, abrangendo tudo, desde o clássico noir até o procedimento policial, passando pelo mistério aconchegante até o thriller moderno – um subconjunto cuja notável ascensão se reflete em sua forte presença nesta lista.
As origens do thriller literário remontam a textos antigos como A odisseia, A Epopeia de Gilgameshe As Noites Árabesenquanto obras do século 19, como o romance da Guerra Revolucionária de 1821, de James Fenimore Cooper O espião e o clássico da vingança de Alexandre Dumas de 1844 O Conde de Monte Cristo lançou as bases para a forma moderna. Os thrillers domésticos contemporâneos tornaram-se especialmente populares na década de 2010 com Gillian Flynn, Garota desaparecidauma aula magistral na arte da narração não confiável que se seguiu à dissolução de um casamento aparentemente perfeito e desencadeou uma onda de imitadores.
Ao mesmo tempo que trabalhávamos para criar uma lista que reflectisse as tendências ao longo desta história, também nos esforçámos por lidar com as histórias que foram menos representadas nas publicações convencionais. Ao longo do século 20 e no século 21, os livros de mistério têm sido dominados por autores brancos que contam histórias centradas em personagens brancos. O gênero, como o resto da indústria, tornou-se mais inclusivo nos últimos anos, mas como argumenta a palestrante e autora de best-sellers Rachel Howzell Hall em seu ensaio para este projeto, ainda há um longo caminho a percorrer. “Publicar e comercializar escritores mais diversificados ajudará o mundo dos livros a se tornar mais rico e completo”, escreve ela. “Se você concorda, puxe uma cadeira. Temos um monte de histórias para contar.”
