Depois que Nicholas Campiz foi evacuado de Kiev, capital da Ucrânia, em fevereiro de 2022, ele permaneceu colado ao Twitter. À medida que as batalhas aconteciam por todo o país, ele as acompanhava no aplicativo, passando muitas noites acordado em um quarto de hotel em Tbilisi, na Geórgia, para ler as atualizações à medida que chegavam, um tweet de cada vez.
“À medida que mais ucranianos acessavam o Twitter para contar suas histórias, havia muitos relatos bons deles”, disse Campiz.
Quando a guerra eclodiu este mês em Israel e Gaza, Campiz, 40 anos, um cartógrafo que agora vive na Flórida, recorreu novamente ao Twitter. Mas sua linha do tempo no aplicativo, que foi renomeado como X, estava repleta de postagens de contas que ele não reconhecia e de conteúdo que havia sido desmascarado, disse ele.
Com a guerra na Ucrânia, “o Twitter foi inestimável porque era possível conectar-se a contas que forneciam boas informações”, disse ele. “Sinto-me realmente impotente nesta questão Israel-Gaza porque, agora, no Twitter, a capacidade de fazer isso simplesmente desapareceu.”
Já se passou um ano desde que Elon Musk comprou o Twitter. Desde então, o significado do serviço de mídia social mudou – às vezes drasticamente – para muitas das pessoas que o utilizam.
Em entrevistas, usuários do Twitter, criadores de conteúdo e especialistas em mídias sociais disseram que o que antes era uma fonte de notícias confiável para eles agora precisava de um olhar mais cético. Alguns disseram que uma fonte deliciosa de espontaneidade, comunidade e humor se tornou muito mais combativa. Outros disseram acreditar que Musk havia libertado um ambiente fortemente censurado.
“Gostei muito da interação entre certas pessoas”, disse Lauren Brody, 54 anos, gerente de recursos humanos na área da baía de São Francisco e usuária de longa data do Twitter. “Algumas coisas parecem tão espontâneas e encantadoras, às vezes um pouco assustadoras, mas você consegue ver diferentes pontos de vista.”
Agora “vi uma diferença”, acrescentou ela. “Já vi imagens inaceitáveis e um pouco assustadoras. Tento não entrar em muitas tocas de coelho.”
O que o Twitter significa para as pessoas mudou depois que Musk, que também dirige a Tesla e a SpaceX, reformulou o serviço. Ele gastou US$ 44 bilhões na plataforma com o objetivo de permitir mais liberdade de expressão e transformá-la em um “aplicativo de tudo” para conversas, pagamentos, entregas e muito mais. Ele o renomeou como X, afrouxou as regras de moderação de conteúdo, eliminou os empregos de cerca de 80% dos seus 7.500 funcionários e mudou suas práticas de autenticação.
As pessoas agora visitam o site com menos frequência, segundo dados coletados pela empresa de inteligência digital Web semelhante. O tráfego para o site X caiu 14% no ano passado, mesmo que a plataforma ainda esteja no mesmo nível do Facebook, Instagram e Snapchat como os sites e aplicativos que os americanos mais visitam.
X não respondeu a um pedido de comentário. Numa reunião da empresa na quinta-feira para comemorar o aniversário do acordo, Musk disse: “Estamos transformando rapidamente a empresa do que era, uma espécie de Twitter 1.0, para um aplicativo de tudo”. Ele acrescentou que o X tinha cerca de meio bilhão de usuários mensais, de acordo com áudio ouvido pelo The New York Times.
A mudança foi sentida especialmente pelos usuários que encontraram comunidades no Twitter. A plataforma era conhecida por suas subculturas, que baseavam seus apelidos em interesses unificadores: Black Twitter para cultura pop, comédia e ativismo; Twitter estranho para postagens de piadas malucas; Twitter K-pop para devotos do gênero musical.
Algumas comunidades já murcharam. Bryan William Jones, 53 anos, professor de neurociência visual na Universidade de Utah, costumava conversar com outros acadêmicos e seguir seu hobby de fotografia no Twitter. Ele descobriu pesquisas científicas interessantes compartilhadas com a hashtag #ICanHazPDF e usou o site para organizar encontros com outros fotógrafos.
“É um mundo pequeno, e o Twitter o tornou ainda menor, da melhor maneira possível”, disse ele.
Mas muitas das pessoas nas comunidades do Dr. Jones no Twitter saíram no ano passado, reclamando de desinformação e spam, disse ele. Ele também reduziu o uso do X, disse ele, depois de ficar irritado com anúncios de itens como gomas de maconha e descobrir que as conversas que ele gostava haviam se acalmado.
Alguns usuários tentaram preservar histórias sobre suas experiências em A história popular do Twitter, um projeto liderado por ex-funcionários e usuários do Twitter para relembrar o tempo que passaram lá. Em um evento realizado em março para o projeto, os tópicos incluíam “por que precisamos de uma história ‘do povo’” e “o Twitter do qual dependíamos… desapareceu?”
Para outros, Musk mudou o X para melhor. Os ex-líderes do Twitter foram excessivamente censores, disseram eles, e Musk foi refrescantemente transparente ao revelar comunicações internas dos antigos gerentes da empresa e permitir o retorno de contas suspensas.
“Não posso dizer que concordo com as pessoas que foram censuradas antes, mas estou extremamente ofendido por isso ter permitido que isso acontecesse”, disse Peter Wayner, escritor de tecnologia em Baltimore. “Posso pensar por mim mesmo. Não preciso de um Conselho de Confiança e Segurança para fazer isso por mim.”
A maior mudança foi a perda de momentos fortuitos – incluindo conexões românticas e descobertas emocionantes – que o Twitter gerou, disseram alguns usuários.
Asawin Suebsaeng, 35 anos, repórter político da Rolling Stone, conheceu sua esposa no Twitter há quase uma década. “Isso realmente lhe deu uma visão avançada sobre o tipo de pessoa com quem você estava lidando – quais eram seus interesses, seu senso de humor, suas prioridades, o que a deixa justamente irritada”, disse ele.
Ted Han, um desenvolvedor de software na área da baía de São Francisco, parou para tomar um café matinal em Grand Junction, Colorado, durante um passeio de carro pelo país com sua esposa em 2015. Ele postou uma foto no Twitter de uma escultura que viu na cidade, e um usuário que ele não conhecia respondeu, dizendo que reconhecia o local.
Han, agora com 41 anos, disse que trocou mensagens com o estranho, que sugeriu que ele pegasse uma saída específica da rodovia assim que chegasse a Moab, Utah. Han e sua esposa acabaram tomando esse caminho – e ficaram impressionados com a vista do rio Colorado cortando as paredes laranja do cânion.
“Aquele foi um daqueles momentos para mim que pensei: ‘Ah, é exatamente para isso que serve o Twitter’”, lembrou Han.
Agora, disse ele, está cauteloso ao postar informações sobre seu paradeiro no X por causa do quão acaloradas as conversas na plataforma se tornaram.
“Estou menos confortável com o que compartilho no Twitter e penso duas vezes”, disse ele.
Ryan Mac relatórios contribuídos.
