EUTudo começou quando meu cérebro falhou na aula de álgebra em um dia de janeiro de 2022. Eu não conseguia resolver um simples problema de matemática; tudo que vi foram números e símbolos. Minhas pálpebras caíram, minha cabeça doía, eu mal conseguia ficar acordado. Algo não estava certo.
Eu não me sentia eu mesmo desde que peguei o COVID-19, algumas semanas antes. Tarefas simples como ler um texto ou ficar de pé eram desgastantes. Mas o que aconteceu naquela sala de aula me assustou. Aos 14 anos, minha vida tornou-se um estado de exaustão constante, pontuada por consultas médicas que, meses depois, levariam ao diagnóstico Long COVID. Mesmo assim, naquelas primeiras semanas, me senti determinado. Eu era um estudante-atleta de alto desempenho, sempre ansioso para aceitar um desafio – e me sentia confiante de que poderia superar tudo isso rapidamente.
Isso não aconteceu. E eu não tinha ideia de quão difícil seria o caminho pela frente — ou quão dramaticamente a jornada iria remodelar minha perspectiva, perspectiva, objetivos e relacionamentos.
Dois anos depois daquele episódio inicial, estou 85% recuperado. Posso aguentar um dia inteiro de aula. A confusão mental e a fadiga só reaparecem durante projetos intensos ou quando estou doente. Também descobri muito sobre mim mesmo, sobre doenças invisíveis e sobre a importância dos amigos e entes queridos – lições que podem ajudar qualquer pessoa no meio de uma doença que muda a vida, bem como qualquer pessoa que queira oferecer ajuda.
Aqui está o que aprendi.
Deixar ir não é fracasso
Eu costumava ser uma pessoa que se esforçava academicamente, atleticamente e pessoalmente. Mas com Long COVID, isso só me deixou mais doente. Eu sabia que tinha que seguir na direção oposta. Abandonei metade das aulas, o que foi como perder metade de mim mesmo. Mas reduzir minha carga de trabalho deu ao meu corpo largura de banda para se curar. Eu não tinha desistido da vida. Eu simplesmente mudei meu foco para encontrar um novo caminho a seguir. Com doenças crônicas, desacelerar não é desistir – é sobreviver.
Pequenas vitórias são importantes
Quando você está acostumado a sonhar grande e acumular conquistas, é difícil aceitar que o sucesso futuro possa parecer diferente. Mas a doença crónica obriga-o a redefinir o que é uma “vitória”. Para mim, significou trocar os objetivos de nota máxima e natação competitiva por sair da cama e assistir a algumas aulas. Com doenças crónicas, pequenos momentos como estes tornam-se marcos. Comemore-os.
Você não pode passar por isso
Antes de ficar doente, eu acreditava que era possível superar qualquer coisa com bastante esforço e disciplina. Então ataquei minha doença com a mesma atitude, muitas vezes me esforçando demais na tentativa de recuperar minha antiga vida. Mas as doenças crónicas não respondem à pura força de vontade. Quanto mais eu empurrava, pior eu me sentia. Às vezes, o mais forte que você pode fazer é ouvir o seu corpo e respeitar seus limites.
Doenças invisíveis estão isolando
As pessoas podem ter dificuldade em entender o que não conseguem ver. E como não havia nada visivelmente errado comigo, alguns presumiram que eu não estava realmente doente, mas simplesmente desisti deles. Os amigos pararam de me convidar para sair. Os professores pensaram que eu tinha parado de me preocupar com os trabalhos escolares. O isolamento que senti foi um dos desafios mais difíceis de ter Long COVID. Aqueles que me contataram e me apoiaram tornaram-se alguns dos meus amigos mais preciosos.
Leia mais: O custo implacável das doenças crônicas
A cura não é linear
A trajetória de muitas doenças é adoecer, descansar, melhorar. Mas as doenças crônicas não são tão simples. Alguns dias comecei com 50% da força, outros com 10%, e nunca sabia aonde a montanha-russa me levaria. A energia que senti em uma hora pode evaporar na próxima. No início, meus professores e amigos não entenderam as mudanças repentinas. Claro, nem eu. Mas um dia de baixa energia não é o mesmo que não tentar. É apenas parte do processo de cura.
A ansiedade de recaída pode ser paralisante
Mesmo quando alguns dos meus sintomas físicos começaram a desaparecer, eu estava sempre em alerta máximo para uma possível recaída. Cada vez que eu me esforçava um pouco mais, tinha medo de voltar ao ponto de partida. Esse medo me impediu de me envolver totalmente na escola e nas atividades que antes amava. Foi útil lembrar-me de que não precisava voltar ao “normal” de uma só vez – um progresso pequeno e gradual era suficiente.
Pode torná-lo mentalmente mais forte
A doença crônica muda você. Isso força você a desacelerar, repensar como é o sucesso e encontrar novas maneiras de medir o progresso. Ao mesmo tempo, abre janelas para você e para o mundo ao seu redor.
Leia mais: O inferno único de contrair câncer quando jovem adulto
E o que descobri foi um novo tipo de força interna e um novo sentido de identidade. Ainda busco objetivos, mas agora eles são mais pessoais, com mais propósito. Sinto-me mais fundamentado em valores que são autenticamente meus, e não baseados no que a sociedade espera de mim. Aprendi como encontrar significado mesmo diante das limitações.
Também desenvolvi uma empatia mais profunda por aqueles que lutam contra as suas próprias doenças crónicas. Ouvir sem julgar, oferecer paciência em vez de pressão e mostrar apoio sem condições: essas gentilezas foram fundamentais para minha recuperação e são essenciais para qualquer pessoa que viva na escuridão de uma doença crônica. Graças ao exemplo de outras pessoas, agora estou bem equipado para ajudar os necessitados — e ansioso para retribuir o favor.
