EUera de manhã cedo no Burundi quando uma de nossas pacientes partiu para o hospital, com seu bebê amarrado às costas e seu filho doente de quatro anos embalado em seus braços. Quando as feridas com coceira de seu garotinho começaram a chorar e ele não parava de chorar, ela sabia que tinha que levá-lo para lá o mais rápido possível. Eles caminharam por quilômetros por uma trilha vermelha empoeirada, passando por palmeiras e campos de arroz enquanto seguiam seu caminho. Quando ela finalmente chegou, os médicos disseram que teriam que mudar seu filho para um prédio separado. “Ele tem mpox”, disseram.
Cenas como essa estão acontecendo diariamente em todo o Burundi — e em outros países da África Central — enquanto milhares de pessoas estão adoecendo com uma nova cepa de mpox que está devastando a região. Em 14 de agosto de 2024, a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarado que os múltiplos surtos de mpox que ocorreram no continente africano eram uma Emergência de Saúde Pública de Preocupação Internacional. Embora o mpox já exista há décadas, uma nova cepa conhecida como clade Ib levou a milhares de infecções e centenas de mortes em países como a República Democrática do Congo (RDC), Burundi, Ruanda e República Centro-Africana.
A declaração da OMS foi feita para estimular uma resposta internacional. Mas como isso se manifestou no terreno? Como médicos que trataram dezenas de pacientes de mpox no Burundi nas últimas quatro semanas, acredite em nós: a resposta tem sido passiva, na melhor das hipóteses. As pessoas estão desesperadamente precisando de cuidados médicos e recursos básicos.
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O financiamento limitado está sendo direcionado em grande parte para melhorar o diagnóstico e a vigilância da mpox. Quase nada sobra para cuidar dos doentes ou prevenir a disseminação contínua da mpox nas comunidades de maior risco. Isso é especialmente doloroso, pois esse surto parece atingir preferencialmente grupos vulneráveis, incluindo mulheres, crianças, pessoas com HIV e aqueles que enfrentam insegurança alimentar. Essa lacuna na prevenção e no tratamento da mpox é especialmente aguda em países como Burundi, onde o sistema de saúde já está sobrecarregado após décadas de guerra civil e onde doenças como cólera, sarampo, malária e desnutrição são muito comuns.
Uma de nossas outras pacientes veio ao hospital com seu recém-nascido que ela estava amamentando. Ela andou por horas para chegar até nós, buscando ajuda para as inúmeras lesões dolorosas que agora cobriam a maior parte de sua pele. Ela foi diagnosticada com mpox, e recomendamos que ela parasse de amamentar para evitar o contato pele a pele pelo qual o mpox se espalha. Não tendo outra maneira de nutrir seu filho, ela ficou perturbada ao ser solicitada a escolher entre o bebê passando fome ou o bebê desenvolvendo mpox. Não havia vacinas para proteger o bebê e nenhum outro recurso disponível para fornecer uma alternativa de alimentação segura para esta família.
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Essa falta de recursos focados em cuidados para pessoas com mpox não é uma falha da ciência. A mpox não é uma doença nova, e há vacinas e medicamentos que podem alterar muito seu curso. Mas essas ferramentas não estão disponíveis nos hospitais e centros de saúde que são encarregados de cuidar de um número crescente de pessoas com mpox todos os dias. Apenas 250.000 cursos da única vacina eficaz foram reservados para a RDC, quando dezenas de milhões de doses são realmente necessárias para conter a disseminação da mpox. E condados menores como Burundi não têm acesso algum. Em contraste, quando um paciente com a cepa do clado Ib foi diagnosticado na Suécia, os Centros Europeus de Controle de Doenças decidiram recomendar que os viajantes para a África agora consultam seus médicos sobre como receber vacinas.
Os governos da região estão tentando corajosamente responder à crise do mpox. No Burundi, o governo desenvolveu um plano nacional abrangente para gerenciar o mpox. Mas eles não deveriam ter que arcar com o fardo sozinhos — e essas regiões precisam desesperadamente de parceiros que possam imediatamente se apresentar e fornecer:
- Serviços dignos para aqueles que já estão doentes com mpox, incluindo cuidados na comunidade para pessoas estáveis e no hospital para aqueles que têm doença grave ou que estão em alto risco de tê-la. Esses cuidados incluiriam acesso a estratégias comprovadas para diminuir a doença e o sofrimento associados à mpox, como antivirais, antibióticos e colírios anti-inflamatórios para prevenir a cegueira às vezes vista quando a mpox afeta o olho. Também abordaria as necessidades socioeconômicas das famílias: fome, moradia, cuidados infantis e gerenciamento de comorbidades comuns, incluindo HIV.
- Cuidados preventivos localizados. Isso funciona melhor quando se origina dentro da comunidade e pode incluir a adaptação de mensagens padrão de educação em saúde para que sejam relevantes para aqueles em maior risco. As epidemias exploram fraturas na sociedade e podem aumentar tensões pré-existentes. As medidas de mitigação da Mpox devem ser pareadas com atividades destinadas a promover a colaboração e abordar outras necessidades da comunidade.
- Vacinação imediata em locais onde a epidemia está concentrada. Como a maioria das regiões impactadas enfrenta desafios com superlotação e acesso limitado à água, outras medidas preventivas serão menos eficazes. Liberar vacinas existentes para uso na África Central e garantir que elas possam ser importadas, armazenadas e administradas com segurança deve ser uma prioridade.
- Investimento no fortalecimento dos sistemas de saúdejá que doenças infecciosas sempre atacarão pessoas cuja saúde é mais precária. Em vez de fornecer o mínimo necessário para responder ao mpox, os doadores devem ver esse surto como um chamado para apoiar investimentos sólidos e duradouros na construção de sistemas de saúde resilientes.
Modelos de tratamento de mpox que abrangem esses pilares foram desenvolvidos em países como Burundi. Quando os primeiros pacientes com mpox começaram a aparecer nas áreas rurais, nossa equipe na Village Health Works — uma organização fundada por um burundiano para fornecer cuidados de saúde de alta qualidade para aqueles com acesso limitado — lançou um programa de resposta holística chamado Interrompendo o surto de Mpox com equidade (HOME). Estamos prontos para apoiar o governo regional e nacionalmente, mas precisamos mobilizar recursos para fazê-lo de forma eficaz.
Há uma sensação global de fadiga quando se trata de surtos, e o mpox não é exceção. O que está acontecendo com as famílias na África Central pode parecer muito distante. Pessoas que pegam seus smartphones ou laptops para pesquisar no Google onde países como Burundi estão localizados devem perceber, no entanto, que já têm uma conexão com a África Central. Os minerais que alimentam essas tecnologias têm foram extraídos da área por empresas que colheram bilhões de dólares em lucro. Muito pouco desse capital foi reinvestido para a melhoria das pessoas que vivem lá.
A fraca resposta do mpox no local mostra que os governos e suas colaborações internacionais são impotentes diante de um surto como esse. E, na verdade, não deveria ser apenas responsabilidade deles: empresas que enriquecem retirando materiais dessa região do mundo deveriam ter que reinvestir na construção de sistemas de saúde sustentáveis.
Estamos acostumados a ouvir a palavra “surto” em conjunto com a disseminação de uma doença infecciosa. Mas um significado alternativo do termo é “um aumento repentino na atividade”. Precisamos urgentemente de um surto de solidariedade e mobilização de recursos para acabar com a mpox na África Central.
