Ea cada quatro anos, eu me tornei fã de ginástica. É o único esporte olímpico de verão que eu procuro de forma confiável, olhando boquiaberta do meu sofá enquanto os atletas executam truques que parecem desafiar as leis da física e da capacidade humana. Como minha própria carreira na ginástica terminou na época em que entrei para o ensino fundamental — em outras palavras, na época em que as aulas começaram a envolver mais do que mergulhar em um poço cheio de blocos de espuma — presumi que essa experiência ocasional era o mais perto que eu chegaria do esporte na minha vida adulta.
Até uma segunda-feira recente à noite, quando me juntei a cerca de 20 outras pessoas para uma aula de ginástica para adultos de todos os níveis no Chelsea Piers Field House, no Brooklyn, Nova York. Embora as Olimpíadas de verão já tivessem acabado, o entusiasmo pela ginástica não havia diminuído. Tive sorte de entrar na aula, pois ouvi várias pessoas dizendo que a lista de espera estava se enchendo rapidamente ultimamente. E, aparentemente, uma tendência semelhante está acontecendo em todo o país.
“Muitas aulas são somente para lista de espera agora, e isso raramente acontecia antes das últimas Olimpíadas”, diz Gina Paulhus, que mantém uma lista de aulas de ginástica para adultos em seu site. Essa lista cresceu dramaticamente ao longo dos anos, de 231 academias oferecendo aulas para adultos em 2015 para 590 este ano, diz Paulhus. Ela também administra um grupo do Facebook para ginastas adultos, que cresceu de 300 membros em 2014 para quase 14.000 uma década depois.
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Por que tantos adultos estão tentando se tornar ginastas de repente? Pode ser que as pessoas simplesmente queiram maneiras divertidas e voltadas para a comunidade de se exercitar, diz Paulhus. Ou pode ser porque algumas das estrelas da equipe dos EUA, como Simone Biles, de 27 anos, e Stephen “the Pommel Horse Guy” Nedoroscik, de 25 anos, estão provando que adultos podem ter sucesso em um esporte outrora dominado por adolescentesela diz. A ex-ginasta olímpica Chellsie Memmel também virou notícia nacional há alguns anos quando ela saiu da ginástica competitiva aos 30 anos.
Se Memmel conseguiu fazer isso, certamente esse rapaz de 30 e poucos anos conseguiria tentar dar uma cambalhota pela primeira vez em décadas.
Enquanto eu esperava nervosamente minha aula começar, conversei com algumas pessoas que estavam paradas do lado de fora, tentando entender o que as fez sair e dar cambalhotas — e se eu estava prestes a ser humilhada pela minha falta de experiência. A primeira pessoa com quem falei foi uma novata sem nenhuma experiência em ginástica que se inscreveu só porque a aula parecia divertida, o que me fez sentir melhor. A segunda era uma dançarina profissional, o que não foi o caso.
“A aula é difícil?”, perguntei à dançarina, que disse que já tinha feito isso algumas vezes antes.
“Não”, ela respondeu, antes de acrescentar que alguns dos exercícios de aquecimento “fariam você perceber o quão fraco você é”. Ótimo!
Sua avaliação acabou se mostrando correta. O aquecimento começou como uma prática esportiva do ensino médio — joelhos altos, chutes no bumbum, estocadas — antes de passar para uma série de exercícios de força humilhantes, como deslizar pelo chão em posição de prancha com meus pés em um disco deslizante. Eu estava suando muito no final dos aquecimentos, momento em que começamos a nos alongar. Enquanto fazíamos isso, a dupla de instrutores perguntou se alguém era novato. Minha mão, junto com algumas outras, levantou. Alguém era ex-ginasta? Apenas algumas mãos hesitantes. OK, Eu pensei, talvez eu consiga fazer isso afinal.
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Após o alongamento, nos dividimos em dois grupos de tamanhos aproximadamente iguais: iniciantes e alunos avançados. Enquanto o grupo avançado trabalhava em truques como cambalhotas e giros, nós, iniciantes, tentávamos dominar o básico, como paradas de mão, cambalhotas e arredondamentos.
Aqui, vou deixar vocês entrarem na minha ilusão. Apesar de a) não ser muito flexível ou ter uma força particularmente boa na parte superior do corpo e b) não ter feito ginástica por 25 anos, uma pequena parte de mim esperava que eu fosse surpreendentemente boa nisso. Não tão boa quanto Simone Biles, obviamente, mas passável. Talvez todas aquelas aulas de Pilates e ioga ao longo dos anos de alguma forma se traduzissem e eu surpreendesse a todos com minha graça e habilidade!
Essas esperanças ruíram durante nosso segundo exercício: cambalhotas para trás. Quando o instrutor demonstrou o movimento, ele rolou suavemente e se levantou em uma posição de pé como se não fosse nada. Quando tentei, fiquei preso com os pés acima da cabeça, como uma tartaruga virada de costas. Digno de medalha, isso não foi.
Apesar da minha devastadora falta de talento oculto, aproveitei o resto da aula. Os instrutores foram infalivelmente pacientes e prestativos, e nenhum dos meus colegas iniciantes pareceu levar nada muito a sério. Já fiz muitas aulas de ginástica em grupo que pareciam silenciosas e sérias, mas nesta, os alunos se elogiavam e conversavam entre os exercícios. Estávamos todos juntos, talvez porque estivéssemos bem fora de nossas zonas de conforto.
Minhas paradas de mão estavam perfeitamente retas ou minhas cambalhotas suaves no final da hora? Nem um pouco. Mas foi divertido tentar e tentar exercícios totalmente diferentes do que eu normalmente faço na academia, com cada melhora marginal parecendo uma vitória. Quem se importa que eu precisei me apoiar contra uma parede para segurar uma parada de mão por mais de um segundo? Eu ainda estava de cabeça para baixo. Eu me senti um pouco como uma criança novamente, no bom sentido.
Pelo menos, até eu perceber que tinha torcido um músculo na minha perna dando uma cambalhota. Então, lembrei que estou na casa dos 30.
