À medida que o burburinho em torno da “Barbie” começou a aumentar, também aumentou o entusiasmo de Zaslav. Se havia uma coisa que ele poderia fazer, era comercializar um produto. No Discovery, ele transformou a “Semana do Tubarão” em um fenômeno cultural com ações promocionais, como a realização de uma corrida entre o medalhista de ouro olímpico Michael Phelps e um tubarão. (Na verdade, Phelps estava nadando sozinho em um contra-relógio, e o tubarão contra o qual ele deveria competir era apenas uma imagem gerada por computador, mas ainda assim obteve grandes audiências.) Agora Zaslav tinha todo um conglomerado de mídia à sua disposição. Ele disse à sua equipe de marketing para envolver todas as divisões do WBD para ajudar a transformar o verão de 2023 no “verão da Barbie”, e eles o fizeram. Houve uma série de quatro partes do Barbie Dreamhouse Challenge no canal de melhorias domésticas HGTV, com equipes competindo para transformar uma casa real em uma Barbie Dreamhouse, e um episódio com tema Barbie do “Summer Baking Championship” na Food Network, em que todas as sobremesas tinham que ser rosadas. A Warner Brothers até fez parceria com o Airbnb para reformar uma Barbie Dreamhouse real e alugável em Malibu. Zaslav gostava de enviar caixas de presente para centenas de amigos e conhecidos; antes da estreia, ele montou um com tema Barbie, com bonecas, brinquedos de praia Malibu Barbie e camisetas e chapéus rosa.
Foi, claro, um grande sucesso – um verdadeiro sucesso de bilheteria, arrecadando impressionantes US$ 162 milhões em seu primeiro fim de semana, ao mesmo tempo em que lembrava à América por que adorava ir ao cinema. Foi um momento de triunfo para Hollywood, uma validação da sua relevância cultural duradoura. Mesmo agora, no meio da fragmentação dos meios de comunicação social, não tinha perdido o seu poder democrático para atrair e transportar audiências de massa em todo o mundo. Não menos importante, o sucesso do filme foi uma repreensão à convicção da era do streaming de que era possível usar dados para projetar um sucesso ou, nesse caso, prever um. Mesmo na era dos algoritmos, parecia que ninguém sabe de nada. “É o tipo de boa notícia que você recebe no mundo do cinema, mas não merece”, diz Diller sobre “Barbie”.
Foi um momento de triunfo também para a Mattel. O presidente-executivo da empresa, Ynon Kreiz, era ele próprio um ex-executivo de mídia e entretenimento, e “Barbie” fazia parte de sua estratégia muito maior para transformar a Mattel em uma empresa de propriedade intelectual, com uma grande variedade de filmes baseados em seus brinquedos. . (Em breve: um filme Hot Wheels, um filme Rock ‘Em Sock’ Em Robots e um filme de comédia de terror baseado no Magic 8 Ball.) Ele saudou o filme como um “momento marcante” para seu plano e foi celebrado como um gênio. As ações da Mattel vinham subindo há meses, à medida que crescia o entusiasmo com o filme e a estratégia maior de Kreiz, centrada em Hollywood.
As ações do WBD, por outro lado, permaneceram estáveis. Um filme não foi suficiente para mudar a percepção de Wall Street sobre a empresa, que era a de que ela estava sobrecarregada de dívidas e não preparada para o crescimento. As ações de Zaslav também não subiram, pelo menos entre aqueles que o viam como um símbolo da ganância corporativa. Na segunda-feira após o fim de semana da “Barbie”, a deputada Alexandria Ocasio-Cortez juntou-se a uma multidão de manifestantes num comício da WGA e da SAG-AFTRA no exterior da sede global do WBD em Manhattan. “Esta é uma luta contra a busca incessante por mais riqueza”, disse ela. “De quantos jatos particulares David Zaslav precisa?”
Ainda havia um fonte de consolo para Zaslav: fluxo de caixa. Quando o WBD comunicou os seus lucros a Wall Street no início de Agosto, a grande notícia foi que tinha gerado 1,7 mil milhões de dólares em fluxo de caixa no trimestre mais recente, permitindo à empresa pagar uma parte maior da sua dívida. A maior parte disto deveu-se ao rigoroso regime de redução de custos de Zaslav, mas a greve dos redatores também foi uma bênção, permitindo ao WBD poupar “na faixa dos 100 milhões de dólares” durante o trimestre. É claro que houve desafios, disse Zaslav aos analistas. O estúdio e a DC “desprezaram seu potencial” – “Barbie” não fazia parte daquele trimestre – e este foi, além disso, um momento difícil para o negócio. Wiedenfels, diretor financeiro de longa data de Zaslav, disse que estava “incrivelmente orgulhoso” desses US$ 1,7 bilhão, mas havia muito mais de onde eles vieram; sua “equipe de transformação” buscava mais economia.
