Se você der para uma criança, um smartphone, ela vai querer uma conta nas redes sociais.
Esse não é o começo de um livro de histórias. A idade média para uma criança receber seu primeiro smartphone é 10,3. Dentro de um ano, uma criança provavelmente criou quatro ou cinco contas nas redes sociais; aos 12 anos, 90% das crianças já estão nas redes sociais, de acordo com uma pesquisa de Linda Charmaraman, pesquisadora sênior que dirige o Laboratório de pesquisa de mídia e bem-estar juvenil no Wellesley College.
Para pais e responsáveis, a decisão de permitir que seu filho se inscreva no TikTok, Instagram ou Snapchat pode parecer um marco assustador. Em Maio, o cirurgião-geral dos EUA sugeriu que as redes sociais estão a contribuir para uma crise de saúde mental entre os jovens do país. Em todo o mundo, os legisladores têm aumentado a pressão sobre empresas como Meta e TikTok para restringir os recursos de design viciantes aos quais os usuários jovens estão sujeitos. Mas as redes sociais também podem ser valiosas para os jovens. Os espaços digitais podem ser ambientes benéficos para construir amizades e receber apoio social de pares. Então, se seu filho começar a perguntar sobre mídias sociais (ou você suspeitar que ele já tem contas secretas), o que os pais devem fazer?
“As redes sociais não são inerentemente boas ou más”, diz Charmaraman, cuja investigação se centra no desenvolvimento de adolescentes e nas redes sociais. “É realmente sobre como as pessoas passam a usar as mídias sociais, de que maneiras e que tipos de apoio elas têm para navegar da maneira certa para elas.”
É absolutamente possível que as famílias promovam um relacionamento saudável com as redes sociais, compreendendo a ciência, iniciando conversas sobre redes sociais e saúde mental e estabelecendo limites nas configurações de segurança e no uso da tela. Veja como começar, quer seu filho tenha 17 anos ou esteja próximo dos 10,3 anos.
O que a pesquisa realmente diz?
Ainda é muito cedo para determinar quaisquer efeitos a longo prazo das redes sociais na saúde mental dos jovens, diz Charmaraman. Ela incentiva os pais a analisarem criticamente os estudos populares que traçam correlações entre o uso das mídias sociais pelos adolescentes e resultados negativos como depressão e ansiedade. “Quando olhamos realmente para o peso estatístico de quanto podemos explicar o aumento nas taxas de dificuldades de saúde mental devido às redes sociais ou ao uso da tecnologia, é inferior a 1%”, diz ela.
Os estudos correlacionais também podem desconsiderar forças maiores que contribuem para as dificuldades de saúde mental, como o estatuto socioeconómico ou as relações familiares. Por exemplo, se uma criança vive num agregado familiar onde os pais discutem frequentemente, a criança pode recorrer com mais frequência às redes sociais em busca de apoio ou distração. Isso não significa que a mídia social seja o problema. Mais restrições nas redes sociais também não se correlacionam com uma criança mais feliz, salienta Charmaraman.
Também é importante compreender que grande parte da investigação actual sobre as redes sociais e o bem-estar dos jovens se concentrou nas famílias brancas de classe média. Ainda há mais a aprender sobre como as mídias sociais impactam jovens não-brancos, LGBT ou neurodivergentes, ou jovens em situações de moradia instáveis.
Em outras palavras, não existe uma regra de mídia social que sirva para todos, cientificamente comprovada. Adapte as seguintes diretrizes para seu família e seu crianças e esteja pronto para adaptá-los à medida que seus filhos crescem e suas situações mudam. Não tenha medo de definir diretrizes diferentes para os irmãos também – as crianças da mesma família podem ter necessidades diferentes.
‘Incorpore’ seu filho nas mídias sociais
Você pode querer começar mais cedo do que pensa. “Não presuma que seu filho ainda não está nas redes sociais”, diz Charmaraman. Especialmente se seu filho tiver um irmão mais velho ou amigos de irmãos mais velhos, é provável que ele tenha se envolvido de alguma forma com as redes sociais.
Charmaraman recomenda iniciar uma conversa sobre mídia social quando uma criança está no final do ensino fundamental ou médio e, em seguida, gradualmente “integra-la” nas mídias sociais com muita estrutura, regras e supervisão no início. É mais fácil ser proativo em relação às diretrizes das mídias sociais do que tentar desfazer maus hábitos que foram consolidados ao longo dos anos. “Preparar, em vez de reparar”, diz ela. (Se você tem um adolescente mais velho, nem toda esperança está perdida – mas falaremos mais sobre isso mais tarde.)
