Elon Musk anunciou na segunda-feira que o primeiro ser humano recebeu um implante cerebral através de sua startup Neuralink – marcando um novo passo para a empresa e seu objetivo de conectar o cérebro humano aos computadores.
“O primeiro ser humano recebeu um implante de @Neuralink ontem e está se recuperando bem”, anunciou Musk em um publicar no X na noite de segunda-feira. “Os resultados iniciais mostram uma detecção promissora de picos de neurônios.”
O teste atual da Neuralink, denominado The PRIME Study, tem como objetivo fornecer aos indivíduos com tetraplegia a capacidade de controlar dispositivos externos com seus pensamentos. Especialistas na área afirmam que a tecnologia, conhecida como interface cérebro-computador (BCI), tem uma ampla gama de aplicações potenciais – especialmente para pessoas com deficiência.
“Penso que, pelo menos no futuro imediato, irá potencialmente revolucionar a forma como as pessoas com défices sensoriais ou motores poderão ser capazes de interagir com o ambiente e viver de forma mais independente”, afirma Xing Chen, professor assistente de oftalmologia na A Universidade de Pittsburghcujo trabalho se concentra em BCIs.
Controlando a tecnologia com sua mente
Os BCIs já demonstraram a capacidade de ajudar os indivíduos a controlar a tecnologia com os seus pensamentos – permitindo que pacientes paralisados controlem um braço robótico ou movam um cursor. Um teste recente permitiu até que uma pessoa controlasse um videogame com a mente, diz Anne Vanhoestenberghe, professora de dispositivos médicos implantáveis ativos no Kings College, em Londres.
“A pessoa é treinada e o sistema é treinado e os dois trabalham juntos”, diz Vanhoestenberghe. “Esses padrões repetíveis estão sendo associados a ações como abrir um aplicativo, clicar, talvez mover o cursor para cima e para baixo.”
Regulação do humor
Musk há muito tempo mantido que o Neuralink poderia ser usado para ajudar os indivíduos a regular seu humor e seus hormônios, uma possibilidade que está dentro das capacidades potenciais que os pesquisadores imaginam para a tecnologia BCI, diz Chen. É um avanço que pode ser particularmente útil para aqueles com TOC ou depressão resistente ao tratamento, embora sejam necessárias mais pesquisas até que se torne uma possibilidade. “No momento, por exemplo, o Neuralink não vai muito fundo no cérebro”, diz Chen, observando que outro tratamento usado para tratar a depressão, a estimulação cerebral profunda (DBS), atinge uma área do cérebro mais profunda do que o Neuralink e outros BCIs podem alcançar atualmente. “Os alvos do DBS estão muito mais profundos no cérebro.”
Vanhoestenberghe diz que os investigadores também estão a tentar compreender se a tecnologia pode ser usada para abordar potenciais processos mentais e cognitivos ligados à obesidade.
Riscos de implantes
Receber um implante traz riscos. Alguns são riscos cirúrgicos típicos – como sangramento excessivo ou infecção. Outros são únicos. Por exemplo, a simulação cerebral que as BCIs implicam pode desencadear atividade epileptiforme, um precursor da epilepsia ou ataques epilépticos. (A Neuralink não respondeu imediatamente ao pedido da TIME para comentar os riscos potenciais da implantação.)
O procedimento também acarreta riscos potenciais a longo prazo para garantir que o implante continue a funcionar ao longo do tempo. “Se tudo correr bem, então o risco envolve pensar no dispositivo e na tecnologia e na sua estabilidade a longo prazo”, diz Vanhoestenberghe, observando que o corpo pode tentar rejeitar o implante. “Nossos corpos são muito bons em nos proteger de objetos invasivos.”
Devido aos riscos elevados – e em grande parte ainda desconhecidos – associados ao implante, o processo provavelmente só será realizado por alguém que possa ganhar com o tratamento, como aqueles com condições médicas incuráveis.
“Cada pessoa que participa de um ensaio clínico entende esses riscos e os assume, sempre com a expectativa de que não seja tanto um benefício para si, mas um benefício para as gerações futuras que sofrem com a condição com a qual vivem”, diz Vanhoestenberghe.
Adoção generalizada de implantes cerebrais?
O pedido de voluntários da Neuralink pode soar como algo saído de um romance de ficção científica: “O dispositivo foi projetado para interpretar a atividade neural de uma pessoa, para que ela possa operar um computador ou smartphone simplesmente pensando em se mover – não são necessários fios ou movimentos físicos, “, disse a empresa.
Mas, apesar da premissa futurista, os especialistas dizem que a tecnologia está longe de enfrentar uma adoção generalizada tão cedo. “Essa é uma tecnologia que realmente visa ajudar aqueles que vivenciaram o maior grau de deficiência. Não se destina a alimentar o público em geral ou a pessoa média sem deficiência e essa é uma distinção muito importante”, diz Chen.
Que a tecnologia possa ser usada para permitir empresas para ler mentes ou usuários descarregarem suas memórias não acontecerá tão cedo – embora o futuro ainda esteja em aberto. “Não teremos um participante onde o dispositivo seja implantado em alguém e possamos então ler sua mente – pelo menos não enquanto eu estiver vivo”, diz Vanhoestenberghe.
