EO centro nervoso da maioria dos Jogos de Verão é um “Parque Olímpico”, tipicamente uma coleção de meia dúzia de instalações esportivas agrupadas em um só lugar. Parece ótimo, certo? Aqui está o segredinho sujo: a maioria dos parques olímpicos fica, na verdade, em uma parte bastante estéril de uma cidade de classe mundial. Vamos todos nos reunir em um estacionamento gigante e superaquecido no auge do verão!
No Rio, por exemplo, o Parque Olímpico da Barra — que sediava basquete, ginástica, natação, ginástica, basquete, luta livre, mergulho e alguns outros eventos — ficava a uma hora da Praia de Copacabana, passando por uma rua pontilhada por condomínios e concessionárias de carros. O parque de Londres, na região leste da cidade, tinha seus encantos. Mas ainda era adjacente a um shopping gigante.
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Paris intencionalmente evitou o modelo tradicional do Parque Olímpico. Em vez disso, as autoridades utilizaram recursos existentes e ergueram instalações temporárias para levar os Jogos ao coração da cidade. A versão parisiense do Parque Olímpico consiste essencialmente em monumentos e marcos históricos — além de suas famosas avenidas diagonais e ruas laterais atraentes — em ambos os lados do Sena.
Você ainda pode ir de evento em evento. Mas aqui, você pode fazer uma pausa entre as partidas enquanto observa as pessoas em um café na calçada, tomando un café allongé.
No sábado, o primeiro dia completo de competição esportiva, o skate foi cancelado pela chuva, mas a programação foi alinhada para permitir que um fã de esportes assistisse à primeira partida da tão esperada competição de vôlei de praia — a equipe masculina dos EUA de Miles Partain e Andy Benesh contra os cubanos Jorge Alayo e Noslen Diaz — às 14h, em um pedaço de areia aos pés da Torre Eiffel. De lá, você poderia ir até a Pont Alexandre III, sobre o Sena, para assistir ao final do contra-relógio individual feminino de ciclismo, onde a americana Chloé Dygert, a bicampeã mundial defensora do título naquele evento, era a favorita. Ela poderia ganhar a primeira medalha de ouro dos Estados Unidos nos jogos de Paris, antes que os nadadores chegassem lá no sábado à noite?
Depois de pedalar, você pode voltar para o Champ de Mars, o espaço verde atrás da Torre Eiffel, onde a cidade construiu uma arena temporária com capacidade para mais de 8.000 pessoas para judô e luta livre. Um par de lutas de judô com medalha de ouro deve começar perto das 18h. Isso deixaria tempo suficiente para cruzar de volta o Sena, novamente, para mais duas medalhas de ouro: esgrima no Grand Palais, na espada feminina e no sabre masculino, começando às 9h30.
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Não é uma maneira terrível de passar um dia. Então, depois de uma cerimônia de abertura molhada, maluca, mas meio espetacular, decidi experimentar a versão da cidade da experiência olímpica.
Curioso, dei uma olhada em um site de ingressos de mercado secundário no sábado para ver quanto essa aventura em Paris custaria para um fã casual. Cada evento custava entre US$ 890 e US$ 960. (Lembre-se, isso é de última hora.) No total, isso dá cerca de US$ 3.800 para o dia. Nos próximos 15 dias, itinerários semelhantes de vários eventos no coração de Paris — talvez a preços semelhantes ou menores — podem estar disponíveis.
Não estou recomendando que ninguém esgote suas economias de aposentadoria. Mas muitas pessoas gastaram mais dinheiro em meras coisas materiais. Aqui está uma experiência que você nunca conseguirá duplicar. E se os devotos de Taylor Swift podem esbanjar na Eras Tour, por que os loucos por esportes não podem fazer o mesmo?
(Eu sei, é fácil para mim dizer isso. Não nego que minhas credenciais de imprensa me dão acesso gratuito a esses eventos. Mas alguém precisa testar as águas, certo?)
Dada a chuva ameaçando meu desfile, peguei emprestado um guarda-chuva de golfe do meu hotel no lado leste de Paris — depósito de US$ 21, a ser reembolsado na devolução — e pulei na linha 6 do metrô em direção ao Estádio da Torre Eiffel para jogar vôlei de praia. Eu não esperava tanta lama na praia. Mas quando você constrói uma instalação temporária em um espaço verde público com caminhos de terra, não dá para evitar a lama. Dica profissional: não use calçados extravagantes para jogar vôlei de praia.
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Tive que deixar meu guarda-chuva na segurança: ele era aparentemente grande demais. Nada legal. Fiquei com inveja imediatamente dos outros espectadores que não estavam se molhando. A vista da Torre Eiffel do estádio era de tirar o fôlego, mesmo com o gotejamento. As opções de comida eram menos: um quadro de menu patrocinado pela Coca-Cola, por exemplo, mostrava um cheeseburger à venda por US$ 12. As Olimpíadas não oferecem tantas opções culinárias atraentes quanto, digamos, o US Open no local. Acho que é para isso que servem os restaurantes parisienses.
No vôlei de praia, o locutor de endereços públicos também foi o homem da propaganda. Ele prometeu que Partain está fazendo coisas no circuito americano de vôlei de praia que ninguém nunca viu antes. Não sou especialista o suficiente para contrariar suas alegações. Mas Cuba, especialmente Alayo, foi melhor: eles venceram os americanos em sets diretos, 21-18, 21-18.
Peguei meu guarda-chuva da segurança para a caminhada e o passeio de metrô de uma parada até a bicicleta. Caminhar por Paris é fácil, especialmente depois que o intenso aparato de segurança das cerimônias de abertura foi desmantelado. Mas você nunca sabe quando um percurso de bicicleta de estrada pode fechar uma rua e fazer você perder a chegada.
Caminhando pela Avenue Rapp em direção à Pont de l’Alma, fiquei nervoso quando avistei algumas bicicletas perto do Sena. Alarme falso: apenas moradores locais. Mas decidi pegar o metrô o mais próximo possível da chegada do ciclismo na Pont Alexandre III, para viajar sob qualquer possível interdição. Quase atropelei um cara usando equipamento do Team Ghana com meu guarda-chuva. Pedi desculpas. Ele não pareceu satisfeito.
Felizmente, cheguei lá a tempo para um assento perto do final do contra-relógio. E embora meu guarda-chuva fosse considerado grande demais para vôlei de praia, era um jogo justo no ciclismo, então eu pude ficar razoavelmente seco. O alto-falante tocou a música de Beyoncé, “Break My Soul”, uma melodia adequada para um esporte tão extenuante.
As duas competidoras americanas tiveram um dia difícil na chuva. Taylor Knibb caiu quatro vezes e terminou em 19º. Pelo menos ela tem o triatlo na quarta-feira para esperar. Dygart também caiu a caminho de um decepcionante, para ela, terceiro lugar. Ela estremeceu de dor, incapaz de colocar muita pressão na perna, durante suas entrevistas pós-corrida sob uma estátua de ouro na ponte. Ela se recompôs antes de se dirigir à mídia americana e se recusou a culpar a chuva. “Vou fazer o tratamento e rezar a Deus para que minha perna fique bem.” Dygart ainda tem a corrida de rua do grupo e a perseguição em equipe chegando.
A australiana Grace Brown teve uma performance épica, ganhando o ouro sobre Anna Henderson, da Grã-Bretanha, por quase 92 segundos, uma eternidade no ciclismo. Brown anunciou há um mês que estava se afastando do esporte no final do ano. Ela prometeu ganhar uma medalha em Paris e não conseguia acreditar que ganhou o ouro, juntando-se a um clube que inclui ícones olímpicos australianos como a velocista Cathy Freeman e o nadador Ian Thorpe. “É um pouco insano — essas são lendas australianas”, disse ela. “É difícil entender outras pessoas me vendo da mesma forma.”
A essa altura, eram cerca de 17h e eu estava morrendo de fome, ainda subsistindo de barras de granola enquanto fazia uma caminhada rápida para o sul na Avenue Bosquet, a caminho do judô. Eu não tinha certeza de quando exatamente a primeira disputa pela medalha de ouro, na categoria feminina de até 48 kg entre Natsumi Tsunoda do Japão e Bavuudorjiin Baasankhuu da Mongólia, começaria, então tive que pular as baguetes.
Cheguei à arena Champs-de-Mars, mas um agente de segurança me parou e a alguns outros jornalistas: o presidente francês Emmanuel Macron estava por perto, então tivemos que congelar. Finalmente entramos no prédio, onde uma estátua do general do exército francês José Joffre fica na extremidade sul. Isso não foi colocado em uma arena de judô. Paris 2024 apenas construiu a estrutura em torno do grampo Champs-de-Mars, que foi erguido pela primeira vez em 1939.
Fiquei chocado ao ver o judô lotado e agitado. A multidão estava animada porque Shirine Boukli, da França, tinha acabado de ganhar uma medalha de bronze, a primeira da França nesses jogos. “É uma cor linda”, ela disse depois. Embora a presença de Macron tenha me forçado a perder a partida, consegui assistir ao primeiro ouro do Japão nesses jogos, com Tunoda prevalecendo. O evento principal, no entanto, foi a final masculina de 60 kg e menos, entre Yeldos Smetov, do Cazaquistão, e Luka Mkheidze, da França, que veio para o país em 2010 como refugiado da Geórgia. “Luka! Luka!”, os fãs gritavam. Eles cantavam. A França ganharia seu primeiro ouro nas Olimpíadas, com Macron no prédio?
Não. Smetov prevaleceu, e o não insignificante contingente cazaque também fez sua presença ser sentida. Smetov ganhou prata no Rio e bronze em Tóquio. “Eu estava no pódio do lado esquerdo e do lado direito, como medalhista de prata e bronze”, disse Smetov por meio de um intérprete. “Mas hoje, é claro, decidi ficar no topo.”
Com algum tempo de sobra antes de testemunhar uma segunda final de medalha de ouro francesa — Auriane Mallo-Breton contra Man Wai Vivian Kong de Hong Kong na esgrima de espada às 9:30 — peguei uma pizza de queijo e uma taça de vinho para me abastecer para a noite. (Se você comprar esses ingressos, poderá relaxar, acredite em mim. Coletivas de imprensa e entrevistas não vão invadir seu tempo de comer e beber.)
Saciado, segui para o norte na Avenue Rapp, notando dois franceses que estavam olhando vitrines de vinhos, para dar uma última caminhada pelo Sena até o Grand Palais na Champs-Élysées. O Grand Palais foi construído para a Feira Mundial de 1900, dedicada pela República Francesa “à glória da arte francesa”, e é um cenário espetacular para esgrima. O esporte tem raízes históricas na França e gera mais entusiasmo aqui do que, digamos, nos Estados Unidos.
Macron estava de volta à casa. (Ele estava seguindo meu itinerário?) O time francês de Rugby sevens tinha acabado de ganhar o primeiro ouro do país, mas Mallo-Breton poderia entregar hardware individual? A multidão partidária realmente queria — eles eram barulhentos e turbulentos, como os nova-iorquinos torcendo por Coco Gauff no US Open do ano passado. A acústica do Grand Palais toca bem.
E a esgrima pela medalha de ouro é tensa. Mallo-Breton saltou para uma vantagem de 7-1. Todos nós podíamos saborear uma comemoração. Mas Kong se recusou a desistir. O relógio correu na rodada final, os competidores empataram. O próximo toque basicamente venceria, mas ninguém conseguiu conectar. Até a prorrogação, quando Kong encerrou o duelo.
Macron é um azar?
Há explicações mais plausíveis para a derrota. Thomas Martine, um esgrimista francês de sabre sentado atrás de mim, entrou em um longo solilóquio depois, enquanto usava uma peruca tricolor francesa. Ele acredita que Mallo-Breton entrou em sua própria cabeça com sua liderança inicial. “Você começa a pensar que pode ser campeã olímpica”, disse Martine. “Os fãs, os rugidos, isso adiciona pressão. Isso pode te machucar mais do que te ajudar.” Mallo-Breton, no entanto, rejeitou a análise de Martine. “Ela nunca desistiu”, disse Mallo-Breton sobre sua oponente. “Ela foi melhor do que eu esta noite.”
Oh Sanguk, da Coreia do Sul, encerrou a noite, ganhando ouro de sabre sobre o tunisiano Fares Ferjani. Ele veio à área de imprensa para uma entrevista com um jornalista sul-coreano. Ele foi pegar uma bebida na geladeira, mas o atendente disse a Sanguk, com a medalha de ouro no pescoço, que ele tinha que pagar por isso, como qualquer velho hacker.
Quando se trata de Fanta de US$ 4, uma medalha de ouro só vale até certo ponto.
As Olimpíadas são cheias de surpresas. Claro, você pode começar a economizar para 2028 em Los Angeles, em vez de dar uma volta pelo centro de Paris.
Mas se você fizer isso, não se esqueça de reservar seu carro alugado.
