Snosso sistema imunológico pode ficar mais inteligente cada vez que você encontra o COVID-19, sugere um novo estudo. Após ser vacinado e infectado, o sistema imunológico gera defesas mais amplas contra o vírus, inclusive contra novas variantes.
Em um artigo publicado em 19 de janeiro em Imunologia Científica, pesquisadores na Coreia do Sul compararam células imunológicas em laboratório de pessoas com uma variedade de históricos de vacinas e infecções ao longo das diferentes ondas Omicron, que começaram no final de 2021 com BA.1. Pessoas que foram vacinadas com a série original da Pfizer-BioNTech e depois foram infectadas com qualquer variante do Omicron apresentaram bons níveis de células imunológicas de memória – chamadas células T – que defenderam não apenas contra as variantes que causam a infecção, mas também contra outras relacionadas no Omicron. família que veio depois. Por exemplo, pessoas que foram vacinadas com três doses da vacina original contra a COVID-19 e depois foram infectadas com a variante BA.2 geraram células T que poderiam atingir não apenas os vírus BA.2, mas também os vírus BA.4/5 e XBB, que só surgiu mais tarde.
“Esta é uma evidência de adaptação cruzada entre o vírus e os seres humanos em geral”, diz o Dr. Eui-Cheol Shin, professor do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia e autor sênior do artigo. “Isso também significa que estamos a caminho de uma era endêmica para a COVID-19.”
Shin e sua equipe descobriram que as células T – que são mais duráveis que os anticorpos e são projetadas para reter a memória dos vírus que encontram – geradas contra variantes Omicron reconheceram as partes do vírus que permaneceram conservadas, em oposição às porções que mudaram entre eles. as diferentes variantes. Isso, em parte, ajuda as pessoas a não ficarem tão doentes com as reinfecções.
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O facto de o sistema imunitário ser capaz de se concentrar nestas partes consistentes do vírus pode ser um sinal encorajador de que o vírus está a evoluir de forma a coexistir com os humanos, diz Shin. Há precedentes para que os vírus se tornem endémicos desta forma, uma vez que um punhado de coronavírus que começaram como mortais agora causam a constipação comum.
Ele e sua equipe também encontraram sinais encorajadores de que o sistema imunológico pode estar ganhando vantagem sobre o vírus. Depois de receber uma vacina contra qualquer vírus, as células imunológicas tendem a procurar essa versão do vírus e são mais lentas para gerar defesas contra diferentes variantes, tornando mais fácil que versões futuras do vírus escapem da detecção. Os pesquisadores pensaram que as vacinas COVID-19 sofreriam um destino semelhante. Esperava-se que as pessoas vacinadas com as duas doses iniciais e a dose de reforço da vacina que tinha como alvo o vírus original, por exemplo, gerassem respostas mais fracas contra variantes futuras.
Mas Shin e sua equipe descobriram que as pessoas vacinadas com a vacina original e que foram infectadas com BA.2 ainda geravam fortes respostas de células T.
O estudo inclui apenas dados da onda XBB. Mas Shin diz esperar que a vacina mais recente, que visa o XBB, provavelmente forneça proteção semelhante contra as variantes mais recentes XBB e JN.1.
As reinfecções não são totalmente benignas. Outros estudos mostraram que múltiplos ataques com o vírus podem aumentar o risco de danos a longo prazo ao corpo na forma de Long COVID, que continua difícil de diagnosticar e tratar.
Ainda assim, estas descobertas sugerem que o sistema imunitário está a evoluir para mitigar alguns dos efeitos mais graves das infeções por COVID-19 – pelo menos dentro da família de vírus Omicron. Não está claro se e quando o SARS-CoV-2 poderá dar um grande salto genético além do Omicron, mas, por enquanto, a combinação de vacinas e infecções naturais está a criar uma imunidade híbrida que parece estar a manter o vírus sob controlo para as pessoas vacinadas.
