As últimas semanas foram um sonho febril para o mundo da conspiração online. Afirmações selvagens sobre Kate Middleton, a Princesa de Gales, passaram dos cantos periféricos da Internet às principais plataformas de mídia social, e pessoas que normalmente não se envolvem em conspirações se viram liderando o ataque. Basicamente, o mundo inteiro caiu na toca do coelho.
WIRED conversou com pesquisadores, criadores de TikTok e especialistas em conspirações sobre o que exatamente aconteceu e como tantas pessoas se envolveram de boa vontade na história. Foi a tempestade perfeita: uma combinação de plataformas sociais gamificadas, desconfiança na mídia e no governo, níveis sem precedentes de pensamento conspiratório e até mesmo uma campanha de influência de bots nas redes sociais, tudo isso desempenhou um papel importante. Mesmo agora, seguindo O anúncio de Middleton de que ela foi diagnosticada com cânceras conspirações continuaram.
Até sexta-feira, Middleton foi visto em público pela última vez no dia de Natal. O Palácio de Kensington anunciou mais tarde que ela estava sendo submetida a uma cirurgia abdominal e disse que Middleton ficou no hospital por duas semanas antes de voltar para casa para se recuperar. Conspirações em torno do paradeiro de Middleton borbulhavam online desde o início de janeiro, mas se tornaram populares depois que o palácio divulgou uma foto adulterada que foi retratada pela AP, Reuters e outras agências. “Eles foram desonestos e divulgaram pelo menos uma foto adulterada. Então é claro que, nesse ponto, eles perderão toda a credibilidade”, disse Melissa Ryan, pesquisadora de desinformação, à WIRED.
Parecia que toda a Internet rapidamente ficou obcecada em descobrir o que aconteceu.
Nas plataformas de mídia social, os vídeos discutindo esse assunto explodiram. Os investigadores e criadores de conteúdo do TikTok, junto com suas enormes bases de fãs, são obcecados por covinhas em fotografias granuladas, imagens de mãos e imagens aprimoradas por IA. Os criadores que normalmente não postam sobre a realeza aderiram ao movimento por causa do nível de envolvimento que este tópico estava recebendo. Essas conspirações também conseguiram prosperar devido à relutância da família real em falar abertamente sobre o que estava acontecendo, criando um vazio que foi rapidamente preenchido por todos, desde criadores de TikTok até golpistas de cheque azul no X e conspiradores obstinados. no Telegram.
“O tópico é uma teoria da conspiração dominante ideal: é de baixo risco, fácil de ficar obcecado e infinitamente iterativo”, disse Caro Claire Burke, jornalista e criadora de TikTok baseada na Virgínia, à WIRED. “Não há história mais fácil de construir sua própria aventura do que aquela que pode ser construída em torno de uma mulher que é simultaneamente famosa e desconhecida. Ela é um pára-raios perfeito para esse tipo de obsessão.” Burke, que é produtor da Katie Couric Media, recentemente deixou de postar sobre esposas para Kate Middleton; ela viu um grande envolvimento nessas postagens, incluindo vários vídeos que acumularam mais de 2,5 milhões de visualizações cada, e um que foi visto mais de 6 milhões de vezes – muito mais do que qualquer um de seus vídeos anteriores.
Embora o volume de conteúdo conspiratório em torno de Middleton tenha diminuído drasticamente desde que sua declaração foi divulgada na sexta-feira, ele está longe de ter desaparecido completamente. Nos canais Telegram e X no fim de semana, conspirações alegando que a declaração em vídeo de Middleton foi gerada por IA se espalharam rapidamente, enquanto outros alegaram que seu câncer foi causado pela vacina Covid que ela foi fotografada recebendo em 2021.
