Quando misteriosos drones começaram a aparecer sobre plataformas petrolíferas e parques eólicos ao largo da costa da Noruega, há cerca de três anos, as autoridades não tinham a certeza de onde vinham.
Mas “sabíamos o que eles estavam a fazer”, disse Stale Ulriksen, investigador da Academia Naval Real Norueguesa, numa entrevista recente. “Parte disso foi espionagem, onde eles mapeiam muitas coisas. Parte disso, penso eu, foi um posicionamento em caso de guerra ou crise profunda.”
Os drones eram suspeitos de terem sido lançados a partir de navios controlados pela Rússia no Mar do Norte, disse Ulriksen, incluindo alguns navios que estavam perto de condutas de energia submarinas. A Noruega não podia fazer muito para os deter, acrescentou, uma vez que sobrevoavam águas internacionais.
Nas últimas semanas, relatos de enxames de drones sobre a Costa Leste dos Estados Unidos chamaram a atenção generalizada para os temores de uma guerra híbrida. Apenas 100 dos 5.000 avistamentos de drones exigiram exames mais aprofundados, disseram autoridades dos EUA, e até agora nenhum deles teria sido drones de vigilância estrangeiros. Mas a história é diferente para os drones avistados no final de Novembro e início de Dezembro sobre bases militares em Inglaterra e Alemanha, onde as forças americanas estão estacionadas.
Analistas militares concluíram que esses drones podem ter estado numa missão de vigilância patrocinada pelo Estado, de acordo com um funcionário dos EUA familiarizado com os incidentes, que falou sob condição de anonimato para discutir uma investigação aberta. Autoridades de defesa britânicas e alemãs recusaram-se a discutir detalhes dos avistamentos.
Especialistas disseram que a presença dos drones era indicativa de um chamado ataque híbrido ou de “zona cinzenta” contra o Ocidente, onde uma série de táticas – militares, cibernéticas, económicas e até psicológicas – são usadas para atacar secretamente ou desestabilizar um inimigo.
À medida que a Rússia, o Irão e outros Estados hostis se tornam cada vez mais descarados nos seus ataques híbridos aos países ocidentais – tais como a pirataria informática de sistemas informáticos sensíveis e alegados planos de assassinato – as autoridades da defesa enfrentam um desafio espinhoso. Como dissuadir tais actos sem desencadear um conflito mais amplo e potencialmente mortal? E como atribuir a culpa ao agressor quando os ataques são concebidos para fugir à culpabilidade?
‘Não é aleatório; faz parte de operações militares.
Os ataques híbridos não são novos, mas aumentaram nos últimos anos.
Um dos incidentes mais visíveis e potencialmente mortais ocorreu em Julho, quando uma série de pacotes explodiram na Europa. Carimbado da Lituânia, os pacotes continham máquinas de massagem elétricas com uma substância altamente inflamável à base de magnésio. Dois explodiram em instalações de carga da DHL na Grã-Bretanha e na Alemanha, e o terceiro numa empresa de correio polaca.
Autoridades ocidentais e Investigadores poloneses disseram acreditar que os pacotes eram um teste realizado pela agência de inteligência militar da Rússia para plantar explosivos em aviões de carga com destino aos Estados Unidos e ao Canadá.
“Estamos dizendo aos nossos aliados que não é aleatório; faz parte de operações militares”, disse Kestutis Budrys, ministro das Relações Exteriores da Lituânia. disse das explosões. “Precisamos neutralizar e deter isso na fonte, e a fonte é a inteligência militar da Rússia.” A Rússia nega estar por trás de atos de sabotagem.
Outros exemplos de tácticas híbridas incluem ataques cibernéticos à Albânia nos últimos anos, que uma investigação da Microsoft concluiu terem sido patrocinados pelo Irão, e a tentativa mal sucedida da Rússia de influenciar as eleições presidenciais recorrendo à desinformação. na Moldávia em Outubro e Novembro, segundo responsáveis moldavos e europeus. Os países europeus também estão a investigar se vários navios cortaram intencionalmente cabos submarinos nos últimos meses numa tentativa de ataque.
Embora a China, o Irão e a Coreia do Norte tenham demonstrado um apetite crescente por ataques híbridos, as autoridades disseram que a Rússia, em particular, os utilizou como sabotagem encoberta contra aliados da NATO desde a invasão em grande escala da Ucrânia pelo Kremlin em 2022.
“A Rússia intensificou-se em todos os níveis e, como resultado, está a atingir níveis que são motivo de preocupação crescente”, disse James Appathurai, vice-secretário-geral adjunto da NATO que supervisiona a estratégia de guerra híbrida, numa entrevista. “Eles estão dispostos a aceitar mais riscos para nós, para a segurança das vidas dos nossos cidadãos.”
A Grã-Bretanha, a Alemanha, os Estados Unidos e os países bálticos e nórdicos próximos da fronteira da Rússia estão entre os países ocidentais mais alvo de ameaças híbridas, em parte devido ao seu apoio proeminente à Ucrânia, disseram as autoridades. No ano passado, de acordo com responsáveis ocidentais, as agências de inteligência americanas e da NATO descobriram uma conspiração russa para matar o chefe executivo de um gigante alemão do armamento, Rheinmetall, que construiu armas e munições no valor de milhões de dólares para a Ucrânia.
Os drones avistados na Grã-Bretanha em novembro – três dias depois de o presidente Biden ter dito que a Ucrânia poderia lançar mísseis de ataque profundo fabricados nos EUA contra a Rússia – eram maiores e mais resistentes a condições climáticas adversas do que se esperaria que um hobbyista possuísse, e foram avistados principalmente após o anoitecer. Em parte, foi por isso que os analistas militares concluíram que o responsável era um Estado hostil, disse o responsável norte-americano.
Depois, no início de Dezembro, na altura em que os avistamentos de drones na Grã-Bretanha começaram a diminuir, os drones apareceram acima da Base Aérea de Ramstein, na Alemanha, um dos maiores postos militares americanos na Europa. Alguns também foram vistos perto de instalações de propriedade da Rheinmetall.
Os investigadores estão considerando se os voos em ambos os países “foram do manual do Kremlin”, disse a autoridade norte-americana.
A Rússia negou repetidamente o lançamento de ataques híbridos contra a NATO, em muitos casos ridicularizando as acusações, embora os responsáveis da NATO digam que Moscovo criou uma direcção especial focada na sua execução.
As autoridades russas também dizem que são eles os alvos. “O que está acontecendo na Ucrânia é que algumas pessoas chamam isso de guerra híbrida”, disse o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey V. Lavrov. disse em entrevista com Tucker Carlson no início de dezembro. “Eu também chamaria isso de guerra híbrida.”
Como travar uma guerra sombria.
A NATO começou a criar uma nova estratégia para enfrentar os ataques híbridos para substituir uma política de 2015 que diz estar agora desactualizada. A nova abordagem, disse Appathurai, fornecerá uma imagem básica dos recentes ataques híbridos para ajudar a aliança a medir se os níveis de risco estão aumentando.
“Isso será importante para os aliados determinarem a gravidade de um incidente e qual poderá ser a sua resposta”, disse ele.
A União Europeia também está a intensificar os seus esforços, impondo sanções em meados de Dezembro pela primeira vez contra pessoas especificamente acusadas de envolvimento em ameaças híbridas pró-Rússia. Recentemente, também encarregou quatro comissários seniores de combater ameaças híbridas.
Autoridades e especialistas concordam que é necessária uma ampla gama de medidas para dissuadir e proteger contra ataques híbridos, incluindo mais “nomeação e vergonha” de adversários e imposição de sanções legais; melhorar os sistemas técnicos e de inteligência para monitorar ameaças; e exercícios militares e outras demonstrações de força para demonstrar que mesmo as agressões encobertas não ficarão impunes.
Mas isso exigirá unidade entre os membros da NATO, especialmente quando os ataques cruzarem as fronteiras internacionais. E porque a guerra híbrida é, pela sua natureza, concebida para fugir à atribuição clara de responsabilidades, os responsáveis têm hesitado em lançar respostas poderosas sem terem provas indiscutíveis da identidade de um adversário.
Isso encorajou a Rússia e a China a ultrapassar os limites, segundo autoridades, diplomatas e especialistas.
“Enquanto a OTAN e os Estados-membros europeus discordarem sobre como responder de forma mais assertiva à guerra híbrida do Kremlin, a Europa permanecerá vulnerável”, disse Charlie Edwards, ex-estrategista britânico de inteligência e segurança. escreveu em novembro. “Não agir significará que o Kremlin manterá a vantagem estratégica.”
