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Em algumas avaliações, a forma mais ousada de as empresas enfrentarem as alterações climáticas é olhar para além das suas operações e reduzir as emissões em toda a sua cadeia de valor. Isso significa eliminar as emissões dos seus fornecedores, bem como a forma como os seus clientes utilizam os seus produtos.
Só há um grande problema: as empresas não controlam as operações dos seus fornecedores. E os fornecedores – muitas vezes empresas mais pequenas – têm menos motivos para agir. Para colmatar esta lacuna, algumas das maiores empresas do mundo estão a resolver o problema com as próprias mãos, fornecendo aos seus fornecedores mais pequenos as ferramentas e os recursos para descarbonizarem. À medida que os governos começam a exigir que as empresas enfrentem as emissões da sua cadeia de valor – conhecidas na linguagem técnica como emissões de âmbito 3 – mais empresas terão de enfrentar este desafio. Para quem ainda não está engajado, vale a pena ficar atento aos programas que abrem o caminho.
Em julho, a Amazon lançou um programa denominado “Bolsa de Sustentabilidade” para fornecer aos fornecedores os recursos para medir e reduzir as suas emissões. Em Setembro, um grupo de grandes fabricantes de automóveis, incluindo a Ford Motor Company e a General Motors, anunciou uma parceria com o braço de consultoria da gigante de serviços públicos Edison International, com o objectivo de ajudar os fornecedores a adoptar energias renováveis. E, desde 2021, o Walmart fez parceria com o HSBC para oferecer aos fornecedores condições de financiamento favoráveis para pagar por iniciativas de descarbonização.
E depois há a Schneider Electric. A empresa francesa de automação digital e gestão de energia construiu um negócio em torno da descarbonização das cadeias de abastecimento. Schneider contratou grandes empresas como o Walmart para trabalhar com seus fornecedores. E, em 2021, a empresa lançou um programa sectorial específico dirigido ao sector farmacêutico – o primeiro destinado a descarbonizar toda uma indústria. A iniciativa, que desde então se expandiu para incluir mineração e semicondutores, inclui programação educacional juntamente com ofertas concretas de produtos de descarbonização. As grandes empresas incentivam os seus fornecedores a participar – e ajudam a financiá-la. Hoje, a empresa trabalha ativamente com mais de 2.200 fornecedores. “Eles ouvem os seus clientes, o que os leva a sentar-se à mesa e a participar”, afirma John Powers, vice-presidente global de tecnologias limpas e energias renováveis da Schneider Electric.
No centro destes esforços está a simples realidade de que a poluição da cadeia de valor constitui a maior parte das emissões das empresas na maioria dos setores. Uma análise do Carbon Disclosure Project descobriu que, em média, as emissões de escopo 3 representam 75% das emissões corporativas. Em alguns setores, como os de commodities agrícolas ou de serviços financeiros, as emissões de escopo três representam mais de 90% da poluição climática.
E, no entanto, os fornecedores podem não ter a capacidade – ou mesmo o desejo – de assumir os mesmos compromissos ousados que as grandes empresas que compram os seus produtos. Os fornecedores são empresas inerentemente menores, tendem a ter menos dinheiro circulando e muitas vezes têm margens de lucro menores. Talvez o mais importante seja que estas empresas tendem a não ter conhecimentos técnicos para medir e, eventualmente, reduzir as emissões.
Por outro lado, muitos dos seus clientes empresariais têm bolsos mais fundos – e estão a sentir pressão dos investidores, dos consumidores e dos reguladores para descarbonizarem. Milhares de empresas multinacionais americanas, por exemplo, serão em breve obrigadas a cumprir o regulamento de divulgação climática da União Europeia, que inclui extensos requisitos de âmbito três.
Os programas climáticos dos fornecedores podem assumir diferentes formas, mas todos começam por ajudar as empresas a compreender os princípios básicos do clima, da energia limpa e da descarbonização. A Amazon compartilha estudos de caso e manuais. A Schneider oferece aos fornecedores uma série de webinars com diferentes idiomas e especificações para diferentes geografias. Os esforços começaram a dar resultados. Em Setembro, as empresas da coligação de fornecedores farmacêuticos da Schneider anunciaram que tinham feito parceria numa compra conjunta de electricidade renovável, um dos sete grupos formados pela empresa para adquirir energia limpa. No início deste ano, o Walmart informou que o seu Projeto Gigaton atingiu o objetivo de ajudar os fornecedores a evitar 1 gigatonelada de emissões seis anos antes.
Esses programas certamente crescerão em importância com o tempo. Por um lado, a abordagem alternativa para abordar as emissões de âmbito três é envolver-se em esquemas de compensação em que as empresas pagam para reduzir o carbono noutros locais, muitas vezes, mas nem sempre, preservando a natureza. Os defensores e reguladores do clima têm visto a compensação com crescente ceticismo nos últimos anos, e o envolvimento dos fornecedores oferece uma alternativa.
E também existe a possibilidade de que algumas grandes empresas deixem de simplesmente encorajar os seus fornecedores a descarbonizar e passem a exigi-lo de facto. “A maioria dos nossos patrocinadores tem usado a abordagem da cenoura até o momento”, diz Powers. “Mas alguns estão olhando para essas metas para 2030, que estão chegando, e dizendo que talvez precisemos usar mais um bastão.”
No meio da incerteza política e da preocupação de que a dinâmica da política climática possa ser prejudicada, o esforço consistente para descarbonizar é um lembrete útil de que a ação climática continua.
