No animado bairro de Flagey, em Bruxelas, você pode ter certeza de duas coisas: as pessoas farão fila para comer batatas fritas no Frit Flagey e os pombos estarão por perto, bicando restos.
A apenas algumas centenas de metros de distância, por volta do anoitecer, desenrola-se uma cena que parece nitidamente menos belga.
Centenas de periquitos verdes elétricos, mais comumente associados aos trópicos da África Ocidental ou da Índia do que à cinzenta e chuvosa Bruxelas, migram para uma árvore ao lado de um lago. Eles dormem lá durante a noite, transformando a árvore em um tom mais brilhante de verde, e voam ao amanhecer.
O número de periquitos com anéis de rosa em Bruxelas aumentou de apenas alguns na década de 1970 para cerca de 10.000 hoje, tornando-se uma das aves mais comuns em Bruxelas, depois dos pombos e dos pardais. À medida que as populações de periquitos selvagens cresceram — não só em Bruxelas, mas também em Londres, Paris e mais de 100 outras cidades na Europa — os investigadores estão a tentar compreender como um pássaro tropical floresceu em climas frios.
Uma explicação para os milhares de periquitos que existem hoje em Bruxelas é que são descendentes de um grupo muito menor de aves que foram libertadas na década de 1970 num pequeno jardim zoológico e parque temático, o Meli Park Heysel, na cidade.
Segundo a tradição local, o diretor do zoológico, Guy Florizoone, soltou os pássaros porque queria dar um toque de cor à cidade. “O início das populações de Bruxelas foi, sem dúvida, a libertação de várias dezenas de aves do jardim zoológico”, disse Diederik Strubbe, cientista ambiental da Universidade de Ghent, na Bélgica, que estudou populações de periquitos para o seu doutoramento. tese.
Quando contatado por telefone, Florizoone, agora com 80 anos, disse que havia solto de 40 a 50 periquitos no início dos anos 1970 como parte de um experimento que chamou de “Pássaros em Liberdade”, para que os visitantes pudessem vê-los por aí. A maioria dos periquitos voltou, disse ele. Alguns não o fizeram.
No entanto, ele disse que a sua experiência “tem pouca ligação” com o enorme crescimento populacional de periquitos na Bélgica e em toda a Europa, incluindo a Grã-Bretanha. “É impossível que tais números tenham sobrevoado o Canal da Mancha”, disse ele. “Eles não são capazes disso.”
(A esposa do Sr. Florizoone, Marie-Claire, está menos convencida sobre o papel do seu marido na propagação de periquitos em Bruxelas: “A única coisa que sei é que o meu marido não é responsável”, disse ela, “embora as pessoas continuem a pensar que .”)
Florizoone disse que o clima mais quente na Europa apenas acelerou o crescimento populacional de periquitos, uma ligação confirmada pelo ParrotNet projeto da Universidade de Kent, na Inglaterra, que estuda como os periquitos afetam os ecossistemas.
Além dos invernos mais amenos, os periquitos beneficiam da falta de predadores e da abundância de alimentos em cidades como Bruxelas, disseram ornitólogos.
“As áreas urbanas são como um restaurante onde você pode comer à vontade”, disse Strubbe.
Os periquitos têm sido destrutivos não apenas para as colheitas, mas também para outros animais, incluindo os morcegos.
Jimmy Foucault, um jornalista que passeava junto à árvore cheia de periquitos numa noite de domingo de Setembro, disse que a abundância de aves tropicais em Bruxelas era preocupante. “Este tipo de espécie na Bélgica é simplesmente estranho”, disse ele.
Mas em Bruxelas, eles têm vivido harmoniosamente com outras espécies devido à preservação da cidade de árvores antigas que são perfeitas para aves que nidificam em cavidades, como os periquitos, disse Jean-Yves Paquet, diretor da Natagora, uma organização focada na preservação ambiental em Bruxelas. (Em Londres, os antigos parques de Hyde Park e Richmond Park também são locais populares para periquitos).
“Na verdade, há espaço suficiente para todos”, disse Paquet.
As autoridades pediram ao público que não alimente as aves, mas não estão a tentar ativamente limitar o crescimento populacional, disse ele. Ter uma “vida selvagem realmente bonita” pode trazer benefícios positivos para a saúde mental, disse Jim Groombridge, presidente da ParrotNet e professor de biodiversidade na Universidade de Kent.
Embora algumas pessoas amem os periquitos, outras os veem como ameaças barulhentas. Quando fixaram residência fora da antiga sede da NATO em Bruxelas, as aves eram tão perturbadoras que as autoridades tentaram vários métodos para as encorajar a mudarem-se, incluindo tocando gravações de falcões e falcões de alto-falantes montados entre as árvores.
Mesmo assim, Matthew Klimow, antigo vice-secretário-geral adjunto da NATO, lembrava-se com carinho dos pássaros. “Os periquitos faziam parte do encanto da vida urbana numa cidade adornada por hectares de grandes árvores frondosas”, escreveu ele num e-mail do Turquemenistão, onde é agora embaixador dos EUA.
Numa noite de Setembro, Brigitte Dufour, uma advogada de direitos humanos, fez uma pausa para admirar os pássaros que se reuniam ao anoitecer, cantando alto. “Para mim, eles apenas trazem alegria”, disse Dufour, passeando com seu cachorro, Roméo. Ela disse que adorava acordar com o som do canto dos periquitos todas as manhãs, dando-lhe a sensação de estar cercada pela natureza, em vez de estar em uma cidade grande. “Acho que se eles podem viver lado a lado com as outras espécies daqui, por que não?”
Claire Moisés relatórios contribuídos.
