ONa segunda-feira, Harjap Singh Banghal recebeu uma ligação inesperada da polícia, que o alertou de que ele havia se tornado alvo de grupos ativistas de extrema direita em meio a tumultos em andamento no Reino Unido. Um renomado advogado de imigração cujos escritórios em Londres e Birmingham auxiliam regularmente os requerentes de asilo com suas solicitações, o trabalho de Banghal colocou seu nome em uma lista — que inclui até 60 nomes de advogados, escritórios de advocacia, centros de imigração e abrigos para refugiados — que está circulando em plataformas de mídia social com a frase “chega de imigração”.
O advogado de 49 anos de Romford, Essex, diz que fechou seus escritórios na terça-feira depois que a polícia o aconselhou a ficar em casa. “Tem sido uma mistura de ansiedade e preocupação para meus funcionários porque nossa empresa alimenta 15 famílias”, ele diz. “Também há preocupação para meus clientes, que estão vindo para o escritório com seus filhos, então eu não queria que nada acontecesse a nenhum deles.”
O Reino Unido está enfrentando seus piores tumultos em 13 anos, enquanto grupos de extrema direita lideram levantes anti-imigração em todo o país, desencadeados pela disseminação de informações falsas de que um requerente de asilo muçulmano havia esfaqueado três meninas em Southport em 29 de julho. Um juiz do Reino Unido acabou revelando que o suspeito era Axel Rudakubana, que não é muçulmano, mas na segunda-feira à noite, um grupo do Telegram havia crescido para 15.000 membros, com a lista de alvos de advogados sendo republicada várias vezes desde então.
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Mais do que 400 manifestantes foram presos em conexão até agora. Na terça-feira, as autoridades se prepararam para mais violência com chefes de polícia dizendo que iriam mobilizar mais 2.200 policiais treinados para combater qualquer agitação que se espalhasse pelo país. Aqueles visados na lista receberam medidas de segurança extras para evitar ataques em potencial, particularmente em casos onde os escritórios são baseados dentro de casas residenciais.
A imigração se tornou um debate acalorado no Reino Unido depois que foi relatado que quase 45.000 pessoas cruzaram o Canal da Mancha em 2022 — o maior número desde que o governo começou a coletar dados em 2018. Em resposta, o governo liderado pelo Partido Conservador sob o ex-primeiro-ministro Rishi Sunak se envolveu em uma batalha prolongada, mas malsucedida, nos tribunais e no Parlamento para aprovar uma legislação que permitiria ao país enviar requerentes de asilo para Ruanda. O plano custou quase £ 220 milhões, mas nenhum migrante foi deportado para o país do Leste Africano. Desde que assumiu o poder em julho, o primeiro-ministro Keir Starmer declarou que planeja conter a chegada de pequenos barcos ao Reino Unido tomando medidas mais duras para “esmagar” os criminosos traficantes de pessoas.
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Banghal, o advogado de imigração, diz que os comentários feitos por membros do último governo contribuíram, no entanto, para as ameaças de extrema direita que ele agora enfrenta. Em agosto passado, a ex-secretária do Interior Suella Braverman jurou para “erradicar” “advogados de imigração corruptos” em resposta a relatos de que alguns escritórios de advocacia estavam se oferecendo para enviar pedidos de asilo falsos mediante o pagamento de uma taxa.
“O último governo foi muito claro que era contra advogados de imigração, e quando você começa a validar isso, se torna uma zona insegura”, diz Banghal. “Estou apenas fazendo meu trabalho, assim como médicos, enfermeiros e professores estão fazendo o deles.”
Uma advogada de imigração na lista de alvos foi repetidamente ameaçada e, eventualmente, forçada a tirar seu site do ar e cancelar todos os seus compromissos presenciais. “As pessoas têm ligado para o meu escritório para me ameaçar e insultar”, ela contado a BBC.
A Ordem dos Advogados da Inglaterra e do País de Gales disse que continuaria a apoiar todos os membros da lista de alvos para garantir a sua segurança depois de o seu presidente, Nick Emerson, escreveu para Starmer, a Lord Chanceler Shabana Mahmood e a Secretária do Interior Yvette Cooper para expressar preocupações.
“Essas ameaças contra nossa profissão jurídica foram um ataque aos nossos valores democráticos”, disse Emmerson em uma declaração à TIME. “Agora é a hora de nosso país e nossos líderes reafirmarem seu compromisso com o estado de direito. Eles devem garantir que todos aqueles que cometeram crimes nos últimos dias enfrentem uma justiça rápida.”
Outra associação profissional, a Law Society and Immigration Law Practitioners’ Association (ILPA), divulgou um declaração dizendo que havia contatado pessoalmente todas as organizações na lista de alvos para informá-las sobre as recomendações medidas de segurançaincluindo trabalhar em casa sempre que possível.
“O ataque planejado a advogados de imigração e aos indivíduos que eles representam é a herança natural de um clima de hostilidade alimentado pela retórica divisiva, anti-migrante e populista de políticos seniores em governos anteriores e de certas partes da mídia, aos quais a extrema direita se agarrou”, disse a diretora jurídica da ILPA, Zoe Bantleman.
Na terça-feira, Starmer convocou uma segunda reunião de resposta à crise da Cobra para tomar “todas as medidas necessárias” para acabar com a agitação que se espalha pelo país depois que o governo criou tribunais noturnos para lidar com a enxurrada de casos decorrentes dos tumultos.
Banghal, que reabriu seus escritórios de advocacia na quarta-feira de manhã, diz que os tumultos parecem uma maneira de “colocar pessoas marginalizadas umas contra as outras para se adequar a uma narrativa”. Mas ele acrescenta que também recebeu uma onda de apoio das autoridades locais e de sua comunidade. “Sou cauteloso e alerta, mas não vou viver minha vida com medo de fazer meu trabalho”, diz ele.
