Num pequeno escritório escondido na cidade portuária de Odesa, o comandante da Marinha Ucraniana guarda dois troféus que representam sucessos no Mar Negro.
Uma delas é a tampa do tubo do míssil usado em abril de 2022 para afundar a nau capitânia da Frota Russa do Mar Negro, o Moskva, um golpe devastador que ajudou a expulsar os navios de guerra russos da costa ucraniana. Na tampa há uma pintura de um soldado ucraniano levantando o dedo médio para o navio enquanto ele pega fogo.
A outra é uma chave usada para armar um míssil Storm Shadow de fabricação britânica que atingiu o quartel-general da frota russa em Sebastopol, na Península da Crimeia.
“Sonhamos em fazer um lindo parque recreativo para crianças neste lugar, para eliminar o centro do mal que existe agora”, disse o vice-almirante Oleksiy Neizhpapa, comandante naval ucraniano.
Ele segurava a chave na mão e, embora seus olhos estivessem cansados, disse que não havia nada a fazer senão lutar.
“Sebastopol é minha cidade natal”, disse ele. “Para mim é a minha pequena pátria, onde nasci, onde nasceram os meus filhos. Então, é claro, sonho que chegará o momento, espero que em breve, de retornarmos à nossa base naval em Sebastopol.”
Apesar de não ter navios de guerra próprios, a Ucrânia alterou ao longo da guerra o equilíbrio de poder no conflito naval. O uso de drones marítimos não tripulados e o crescente arsenal de mísseis anti-navio de longo alcance – juntamente com vigilância crítica fornecidos pelos aliados ocidentais e ataques direcionados da Força Aérea da Ucrânia e das forças de operações especiais – permitiram à Ucrânia atenuar as vantagens da muito mais poderosa Marinha Russa.
“Neste ponto, a Frota Russa do Mar Negro é principalmente o que os estrategistas navais chamam de ‘uma frota em existência’: representa uma ameaça potencial contra a qual precisa ser vigilantemente protegida, mas que permanece sob controle por enquanto”, disse Scott Savitz, engenheiro sênior da RAND Corporation, um centro financiado pelo governo federal que conduz pesquisas para as forças armadas dos Estados Unidos. “Notavelmente, a Ucrânia conseguiu tudo isto sem uma frota própria substancial.”
O almirante Neizhpapa advertiu que a Ucrânia continua em grande desvantagem no Mar Negro. Faltam os cruzadores de batalha, contratorpedeiros, fragatas e submarinos que povoam a frota russa. Os aviões russos ainda dominam os céus acima do mar, e a Rússia ainda utiliza a sua frota para lançar mísseis de longo alcance contra vilas e cidades ucranianas, ameaçando tanto as forças armadas como os civis.
Na quarta-feira, um míssil atingiu um navio comercial que atracava no porto de Odesa, matando o piloto e ferindo três tripulantes. Foi o primeiro navio civil atingido desde que o transporte para Odesa foi retomado no final de agosto.
A Marinha Russa também domina o Mar de Azov, uma massa de água ligada ao Mar Negro pelo estreito Estreito de Kerch, e utiliza cada vez mais os portos de Azov nas cidades ocupadas de Mariupol e Berdiansk para ajudar a aliviar os desafios logísticos em terra.
No entanto, a Ucrânia conseguiu anular algumas dessas vantagens e ultimamente passou à ofensiva. Nos últimos dois meses, lançou operações noturnas furtivas por pequenas unidades em jet skis e poderosos ataques com mísseis. Esses ataques atingiram não só a sede de Sebastopol, mas também uma Submarino classe quilo e um planta de construção naval no leste da Crimeia, um ataque que danificou um novo navio de guerra russo que transportava mísseis.
O último ataque “provavelmente fará com que a Rússia considere a possibilidade de se deslocar para mais longe da linha da frente”, afirmou. Agência de inteligência militar britânica informou na quarta-feira.
Autoridades ucranianas também disseram que o ataque russo a um navio civil que atracava no porto de Odesa não interromperia o transporte. Cerca de 100 navios de carga transportando mais de 3,3 milhões de toneladas de produtos agrícolas e metálicos fizeram a viagem em pouco mais de dois meses, segundo autoridades ocidentais e ucranianas.
Mesmo com o movimento de avanço no terreno praticamente paralisado, sem que nem as forças russas nem as ucranianas consigam romper as linhas fortemente fortificadas, a Ucrânia transformou efectivamente cerca de 10.000 milhas quadradas no oeste do Mar Negro, ao largo da sua costa sul, no que os militares chamam de uma “zona cinzenta” onde nenhum dos lados pode navegar sem ameaça de ataque.
E o Almirante Neizhpapa sublinhou que as forças armadas combinadas da Ucrânia e os seus serviços de segurança estavam todos a desempenhar um papel fundamental na batalha do Mar Negro.
James Heappey, ministro das Forças Armadas britânicas, disse numa recente conferência de segurança em Varsóvia que a frota russa do Mar Negro tinha sofrido uma “derrota funcional” e afirmou que a libertação das águas costeiras da Ucrânia no Mar Negro era “tão importante” como o sucesso contra-ofensivas em terra em Kherson e Kharkiv no ano passado.
A guerra no mar também demonstrou o impacto das tecnologias emergentes, transformando teorias de longa data sobre a guerra naval em formas que estão a ser estudadas em todo o mundo, talvez em nenhum lugar mais de perto do que na China e em Taiwan.
“A abordagem clássica que estudamos nas academias militares marítimas não funciona agora”, disse o almirante Neizhpapa. “Portanto, temos que ser tão flexíveis quanto possível e mudar ao máximo as abordagens de planejamento e implementação do trabalho.”
Por exemplo, disse ele, são necessários anos para desenvolver e construir navios de guerra e mais tempo para atualizá-los para enfrentar novos desafios. No entanto, os drones marítimos evoluem todos os meses.
O almirante Neizhpapa reconheceu que a superioridade aérea russa sobre o Mar Negro é um problema e enfatizou o valor que os caças F-16 trariam para a guerra naval da Ucrânia. Os Estados Unidos prometeram caças F-16, mas as autoridades ucranianas disseram que é improvável que sejam vistos nos céus ucranianos antes do próximo verão.
A principal resposta da Rússia aos reveses no mar tem sido uma implacável campanha de bombardeamentos destinada a paralisar a infra-estrutura portuária ucraniana e a punir o povo de Odesa. Nas últimas semanas, os seus aviões navais têm lançado “objectos semelhantes a minas” nas rotas marítimas de Odesa, disse o almirante, mas a navegação não parou.
“É claro que eles querem impedir a nossa iniciativa por todos os meios”, disse ele. “Mas acreditamos que eles não terão sucesso.”
Embora muita atenção nos últimos 20 meses se tenha centrado na guerra terrestre, a maior da Europa desde a Segunda Guerra Mundial, o desejo de controlar o Mar Negro foi um factor-chave na decisão do Presidente Vladimir V. Putin de invadir a Ucrânia. Em 2014, quando a Rússia anexou ilegalmente a Crimeia, a Ucrânia perdeu quase todos os seus navios; cerca de 5.000 de seus marinheiros desertaram, reduzindo o tamanho de sua marinha em dois terços.
Apesar dos recentes ataques intensificados da Ucrânia, a Crimeia ainda funciona como um enorme porta-aviões estacionado na costa sul da Ucrânia. É um centro logístico crítico para as forças de ocupação russas no sul, uma base para caças e helicópteros de ataque russos e uma plataforma para lançar ataques de mísseis e drones em toda a Ucrânia.
O almirante Neizhpapa gosta de citar um ditado de Alfred Thayer Mahano famoso oficial naval e historiador americano: “Uma nação deve defender a sua própria costa começando pela costa do inimigo”.
Para o almirante, que deixou a península em 2014 com outros marinheiros que permaneceram leais à Ucrânia, isso significa levar a guerra para a Crimeia.
A Rússia, no entanto, também está a adaptar e a reforçar as suas defesas.
“O que fizemos há um ano já não funciona ou não funciona de forma tão eficaz”, disse o almirante Neizhpapa. “Temos que ser flexíveis e mudar nossas táticas.”
A Ucrânia não deve apenas inovar, disse ele, mas também implantar novas armas rapidamente. A Ucrânia revelou várias iterações de navios de superfície não tripulados, e as autoridades recentemente ofereceu um vislumbre do que disseram ser o primeiro veículo subaquático não tripulado da Ucrânia.
Batizado Marichka e medindo cerca de 6 metros da proa à popa, o navio pode viajar abaixo da superfície das ondas por mais de 600 milhas, embora o tamanho da sua carga não tenha sido tornado público e não haja evidências de que tenha sido usado em combate.
Cerca de duas dúzias de navios russos e um submarino foram danificados ou destruídos desde que a Rússia lançou a sua invasão em grande escala, disse o almirante Neizhpapa. Órix, um site de análise militar que conta apenas as perdas que confirmou visualmente, documentou pelo menos 16 navios danificados ou destruídos.
Diante de uma carta confidencial que lista os danos causados aos navios russos, o almirante Neizhpapa disse que não tinha tempo para o que chamou de “naufrágio desejado” – qualquer exagero sobre o que a Ucrânia conseguiu.
Ainda existem dezenas de poderosos navios de guerra russos que a Ucrânia quer retirar do tabuleiro. Na sexta-feira, a agência de inteligência da Ucrânia lançou um vídeo de um ataque naval com drones a dois navios que, segundo ele, desempenharam um papel importante nas defesas aéreas em camadas que protegem a frota russa. A extensão dos danos não estava clara.
“O inimigo também aprende muito rapidamente e também tira as suas próprias conclusões, contrariando as nossas ações”, disse o almirante Neizhpapa. “A guerra no mar só pode ser vencida com novas soluções que devem ser implementadas o mais rapidamente possível.”
Anna Lukinova, Natalia Novosolova e Anastasia Kuznietsova relatórios contribuídos.
