EUNa era digital, temos a tecnologia para documentar nossas vidas com detalhes extraordinários por meio de fotografias, gravações de voz e postagens nas redes sociais. Em teoria, esta capacidade de captar sem esforço os momentos importantes das nossas vidas deveria enriquecer a nossa capacidade de recordar esses momentos. Mas, na prática, as pessoas costumam me dizer que vivenciam o oposto.
Estudo a neurociência da memória e uma pergunta que ouço repetidamente é se a tecnologia nos está a tornar “mais burros” – ou, mais precisamente, se está a prejudicar a nossa capacidade de lembrar. Para alguns, a pergunta é motivada pela preocupação com a quantidade de tempo que seus filhos passam diante de telas ou dispositivos móveis. Para outros, reflecte preocupações sobre os seus próprios problemas de memória.
Um medo comum é que possa haver um princípio de “use ou perca” em jogo – que uma dependência crescente dos nossos dispositivos para lembretes nos leve a perder a nossa própria capacidade de lembrar. Isso pode ser verdade para certas habilidades. Se, por exemplo, você sempre confia em aplicativos de navegação em bairros novos ou desconhecidos, talvez não atenda aos recursos do ambiente para criar um mapa mental que lhe permita aprender a navegar por conta própria. No entanto, não há razão para pensar que confiar na tecnologia para armazenar informações importantes irá de alguma forma levar o seu cérebro a definhar de uma forma que é prejudicial à memória. Na verdade, sou totalmente a favor da terceirização de tarefas mundanas de memória, como memorizar números de telefone, senhas, endereços de e-mail e compromissos. Não tenho memória fotográfica, mas meu telefone tem.
Então, se a tecnologia pode nos ajudar a “liberar espaço” para as coisas que queremos lembrar quando precisamos lembrá-las, por que tantos de nós sentimos que sua presença em nossas vidas está nos levando a formas confusas, fragmentadas e empobrecidas? recordações?
A resposta curta: a tecnologia não é o problema – é como interagimos com ela.
Para formar memórias duradouras, precisamos de nos concentrar no que é distinto no momento presente, aqueles detalhes sensoriais imersivos que podemos evocar para reconstruir uma experiência quando nos lembramos. À medida que vivemos nossas vidas diárias, geralmente fazemos um bom trabalho ao nos concentrarmos no que é relevante e, por isso, podemos agradecer a uma parte do cérebro chamada córtex pré-frontal. O córtex pré-frontal ajuda-nos a focar a atenção e a processar de forma significativa o que precisamos aprender, a procurar memórias que estão “lá em algum lugar” e a manter nossas lembranças precisas quando conseguimos lembrar a coisa certa.
Mas, num mundo onde as nossas conversas, atividades e reuniões são rotineiramente interrompidas por mensagens de texto, e-mails e telefonemas, estas capacidades ficam sobrecarregadas – e muitas vezes agravamos o problema ao dividir a nossa atenção entre múltiplos objetivos. A multitarefa pode nos fazer sentir que estamos sendo mais eficientes. Muitos de nós até nos orgulhamos da nossa capacidade de mudar de uma tarefa para outra, mas isso tem um custo.
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Cada vez que nos distraímos rotineiramente ou alternamos intencionalmente entre diferentes fluxos de mídia (como ler uma mensagem de texto enquanto mantemos uma conversa), os recursos pré-frontais são sugados para recuperar nosso foco. O resultado é que ficamos um passo atrás e, depois de tudo feito, ficamos apenas com memórias borradas e fragmentadas.
Fora do local de trabalho, muitas vezes usamos a tecnologia para documentar nossas vidas. A proliferação de “paredes do Instagram” e as multidões de pessoas nos concertos a gravar a acção com os seus smartphones ilustram como a tecnologia mudou as nossas vidas. A omnipresença das câmaras dos smartphones permite-nos documentar facilmente as nossas experiências, mas para a maioria de nós isso não se traduziu numa memória mais expansiva do passado pessoal. Novamente, o problema não está necessariamente na tecnologia, mas sim no fato de estarmos filtrando nossas experiências através das lentes de uma câmera.
Tirar fotos não tem necessariamente um efeito bom ou ruim na memória. Os fatores críticos envolvem como você direciona sua atenção e se você se envolve de forma significativa com o assunto. Nossos cérebros são projetados para fazer mais com menos, interagindo de forma significativa com um pouco de informação de alta qualidade, em vez de acumular um enorme catálogo de informações. Quando nos concentramos em “documentar” em vez de “experimentar”, não prestamos atenção ao que é distintivo no momento, às imagens, sons, cheiros e sentimentos que tornam uma experiência única – e memorável. Sem esses detalhes envolventes, algo que era tão vívido quando o vivenciamos (umas férias em família ou um recital de violino infantil) pode acabar parecendo tão distante para nós quanto uma história que lemos em um livro. Ao tentar registrar cada momento, não nos concentramos em nenhuma faceta da experiência com detalhes suficientes para formar memórias distintas que iremos reter.
O potencial negativo da tecnologia é exacerbado por uma cultura de partilha de experiências nas plataformas de redes sociais. O envolvimento nas redes sociais pode ter um efeito negativo na memória, em parte porque envolve multitarefa (por exemplo, alternar entre a gravação do momento e o envolvimento com plataformas de redes sociais) e aumenta o potencial de distração.
A mídia social em si não é ruim para a memória, por si só. Como a maioria das formas de tecnologia, é uma ferramenta que, quando usada corretamente, pode até melhorar a nossa memória de um evento, mas as imagens que publicamos são muitas vezes acompanhadas de legendas com breves descrições, em vez de uma reflexão aprofundada sobre o evento. Algumas plataformas, como o Snapchat e as histórias do Instagram, apresentam postagens de fotos que desaparecem em 24 horas – uma metáfora adequada para a forma como a documentação estúpida pode nos deixar desprovidos de memórias duradouras de nossas experiências.
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A tecnologia pode melhorar a memória se for usada de forma consistente com princípios que nos ajudem a lembrar. Tirar fotos ou gravar vídeos cuidadosamente em momentos oportunos pode nos orientar sobre o que é interessante e distinto ao nosso redor. A minha filha, por exemplo, gosta de fotografar selectivamente plantas e flores que chamam a sua atenção nos nossos passeios pela natureza, o que lhe permite fazer uma pausa e absorver plenamente os aspectos da paisagem à medida que os vivenciamos no momento.
Depois de tirar essas fotos e vídeos, organize-os de uma forma que permita encontrá-los mais tarde (como fazíamos antigamente com os álbuns de fotos) e certifique-se de revisitá-los mais tarde. Nas semanas seguintes, revisite essas fotos e use-as como dicas para reviver mentalmente esses acontecimentos, trazendo de volta o máximo de detalhes possível. Ao usar as fotos quase como um “teste” de memória e espaçar esses testes, você pode aumentar sua capacidade de reter memórias de todo o evento, não apenas do que está na foto. O diário pode ser outra forma de melhorar a memória porque nos permite testar a nossa memória para um evento e também integrá-la de uma forma significativa, para que possamos moldar a nossa narrativa da experiência.
Tal como acontece com a própria memória, um princípio fundamental para a tecnologia é que “menos é mais”. Todo o registo da vida no mundo não nos permitirá recordar todas as nossas experiências, nem é esse um objectivo desejável em primeiro lugar. Nossas memórias de eventos são seletivas, mas também podem ter muitos detalhes, significados e emoções. Ao utilizar conscientemente a tecnologia de forma a permitir-nos aceder a esses aspectos das nossas experiências passadas, podemos agarrar-nos ao que importa.
