SLogo depois que um navio de carga colidiu com a ponte Francis Scott Key, em Baltimore, na terça-feira, a congressista republicana Nancy Mace tentou culpar as políticas de infraestrutura do presidente Joe Biden pelo colapso catastrófico da ponte.
“Vejam a conta de infra-estruturas de 1,2 biliões de dólares que foi feita há alguns anos e que a esquerda aclama como um enorme sucesso”, disse o representante da Carolina do Sul à Newsmax. Ela ressaltou que apenas uma parte do dinheiro alocado pela conta de infraestrutura de Biden – US$ 110 bilhões de um total de US$ 1,2 trilhão – foi para estradas e pontes como a de Baltimore. “Não estamos gastando em estradas e pontes”, disse Mace. .
Os seus comentários destacam como alguns republicanos aproveitaram a tragédia de Baltimore, que deixou seis pessoas presumivelmente mortas, para criticar o que consideram prioridades equivocadas na agenda de infra-estruturas da administração Biden. A resposta ao colapso está rapidamente a tornar-se um teste crítico para Biden, que tem defendido melhorias nas infra-estruturas como pedra angular da sua presidência e pretende convencer os eleitores antes das eleições de Novembro de que é o mais bem equipado para enfrentar os desafios infra-estruturais.
“Justa ou injustamente, a administração Biden será julgada pela rapidez com que conseguir reunir financiamento e reconstruir a ponte”, diz Andy Winkler, especialista em desastres e questões de infraestrutura do Centro de Política Bipartidária.
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À medida que as operações de recuperação continuam, Biden anunciou na terça-feira que instruiu sua equipe a “mover céus e terras” para reabrir o porto e reconstruir a ponte Francis Scott Key de Baltimore “o mais rápido que for humanamente possível”. O presidente também disse que é sua “intenção que o governo federal pague todo o custo da reconstrução daquela ponte” e espera que o Congresso o apoie.
Agir rapidamente para reconstruir a ponte poderia ajudar Biden politicamente e dar-lhe outra oportunidade de ilustrar a urgência da sua agenda de infra-estruturas enquanto faz campanha para a reeleição, diz Len Foxwell, um estrategista democrata baseado em Baltimore. “Por mais terrível que seja, dá ao Presidente e à sua equipa a oportunidade de usar isto como um alerta sobre o que pode acontecer aos empregos, às cadeias de abastecimento e à mobilidade dos transportes se algo acontecer à nossa rede de autoestradas, pontes e viadutos. ,” ele diz. “O mundo estará atento para ver quanto tempo leva para reconstruirmos e repararmos. E na medida em que esta Administração consiga demonstrar a capacidade de iniciar esse processo com entusiasmo, beneficiará politicamente.”
Nos últimos dois anos, Biden e membros importantes da sua administração têm tentado vender aos eleitores os benefícios das suas políticas de infra-estruturas, viajando pelo país para promover a aprovação da lei bipartidária de infra-estruturas de 2021 – que fornece dezenas de milhares de milhões de dólares para projectos. incluindo túneis ferroviários sob o rio Hudson, restauração de Everglades e substituições de pontes. A Casa Branca afirma que este é o maior investimento na reparação e reconstrução de pontes desde que o sistema rodoviário interestadual foi totalmente construído em 1992.
Mas convencer os eleitores de que estes investimentos em infra-estruturas melhoraram directamente as suas vidas pode ser um desafio para a campanha de Biden. Um ano depois da aprovação da lei das infra-estruturas, as sondagens mostraram que a maioria dos americanos não tinha ideia de que o Congresso tinha sequer aprovado a legislação – e agora um enorme e fatal colapso de uma ponte tomou conta das manchetes nacionais.
Ainda assim, Foxwell não acredita que o resultado das eleições de 2024 será decidido na questão das infra-estruturas, a menos que haja um impacto económico demonstrável nos próximos meses, como a perda generalizada de empregos ou o aumento dos preços dos produtos alimentares devido ao colapso da ponte. “Não creio que seja suficiente influenciar o comportamento político dos eleitores”, diz ele, “mas dá a Biden uma oportunidade renovada, talvez nova, de reforçar ao eleitorado porque é que a infraestrutura era tão importante em primeiro lugar”.
Embora as investigações iniciais sugiram que a ponte estava totalmente de acordo com o código, o impacto do colapso vai além das preocupações imediatas de segurança. O porto desempenha um papel fundamental no transporte de veículos e emprega mais de 15.000 trabalhadores, com efeitos em cascata que deverão ser sentidos em estados vizinhos como a Pensilvânia, um estado decisivo crucial para Biden. Cerca de 850 mil veículos passam anualmente pelo porto e mais de 30 mil veículos cruzam a ponte diariamente. Um encerramento prolongado da ponte, diz Winkler, teria consequências de longo alcance para a economia regional e para as empresas locais.
“Acho que em momentos como este as pessoas querem ver a liderança presidencial, mas no nosso sistema federal incidentes como este exigem mais parceria entre autoridades locais, estaduais e federais”, diz Winkler. Ele espera que a limpeza possa levar semanas, enquanto a reconstrução completa da ponte pode levar vários anos. O secretário de Transportes, Pete Buttigieg, reconheceu na terça-feira que a reconstrução “não será rápida” e “não será barata”.
Sawyer Hackett, um estrategista democrata, rejeitou as tentativas dos republicanos de vincular o colapso da ponte a debates mais amplos sobre infraestrutura. “A ideia de que Joe Biden é pessoalmente responsável pela colisão de um navio de 95 mil toneladas com uma ponte é ridícula para quem não vive numa bolha mediática de direita”, diz ele. “Isso não tem nada a ver com infraestrutura.”
