CAcontece que as alterações climáticas não são a primeira vez que a humanidade refez a Terra. Ou recorreu a uma Ave Maria para salvá-lo.
Há cinquenta anos, numa conquista culminante da legislação ambiental americana, o país aprovou uma lei sobre a pequena lista das nossas melhores ideias. A Lei das Espécies Ameaçadas (ESA) de 1973 reverteu uma das histórias mais perturbadoras de destruição da vida selvagem de qualquer nação moderna, merecendo a sua caracterização pelo Supremo Tribunal como a legislação mais abrangente para espécies ameaçadas de extinção no mundo. A ESA foi uma expressão da longa história do nosso país de extensão de direitos àqueles que não os têm, expandindo o círculo de moralidade e compaixão numa história que nos revela como povo. Hoje, a ESA pode ser igualmente importante pelo que diz sobre a nossa vontade de evitar desastres ambientais.
Muitos americanos já não se lembram do que estava em jogo nas décadas de 1960 e 1970. Ao criarem a maior nação do mundo, os Estados Unidos envolveram-se numa destruição impressionante da vida selvagem continental. Encorajados pelas noções de excepcionalismo humano e do capitalismo de mercado a tratar os animais selvagens como mercadorias, convencidos de que num mundo criado por divindades a extinção era impossível, os americanos tinham alegremente obliterado uma espécie antiga após outra. Os animais que estavam aqui há milhões de anos não foram capazes de sobreviver a quatro séculos de nós. Alguns – o bisão americano, nosso mamífero nacional – diminuíram de um grande número a quase nada, mas sobreviveu. Outros, como o pinguim grande auko papagaio conhecido como Periquito Carolinae as espécies de aves mais numerosas da Terra, o pombo passageiroperdemos para sempre.
Como o naturalista americano Henry David Thoreau colocou as coisas como ele lamentado Após o desaparecimento de “um céu inteiro e uma terra inteira” numa anotação de diário que ele escreveu em 1856, parecia que algum semideus o havia precedido e arrancado dos céus todas as melhores estrelas. Numa reprise mais moderna desse sentimento, um estudo de 2018 da Academia Nacional de Ciências classificou as perdas de vida selvagem da humanidade desde a era colonial, com o sacrifício de meio milhão de anos de genética distintiva e cumulativa, “perto do pior cenário.” Em 1889, o Smithsonian listou apenas quatro espécies americanas considerou extintos: o arau-gigante, o pato labrador, o elefante marinho do norte e a vaca marinha de Steller. Na década de 1930, essa lista estava perto de duplicar. Mas vários pássaros carismáticos pareciam acordar o país. Os habitantes da Nova Inglaterra observaram a galinha da pradaria oriental, desmoronar para um único macho que morreu em 1931, seguido rapidamente pela extinção do mais colorido de todos os nossos pássaros, o periquito da Carolina. Nossos pica-paus gigantes de bico de marfim haviam diminuído para apenas sete pares na Louisiana. Os cisnes trompetistas estavam à beira do penhasco e uma contagem de 1935 indicou que restavam apenas 16 grous.
O que realmente mexeu com a salvação da vida selvagem americana foi o declínio chocante do nosso símbolo nacional, a águia-careca. Consideradas pelos interesses do gado como uma ameaça predatória, as águias na década de 1930 estavam num caminho curto para a perda total. O Lei de Proteção à Águia Careca e Dourada de 1940 tornou-se assim o primeiro passo e modelo para posterior legislação sobre espécies ameaçadas de extinção.
A Lei das Espécies Ameaçadas de 1973 assumiu a forma preliminar na década de 1960 como parte de regulamentações ambientais que limparam o ar e a água do país. Inspirado pelo ato da águia e por uma ideia em ecologia chamada “biocentrismo” (uma filosofia de ampliar o tratamento moral a toda a vida no mundo natural), “em 1965, o secretário do Interior, Stewart Udall, compilou uma lista de espécies que os cientistas acreditavam estar em perigo. Para o lei original de 1966, A Fish and Wildlife chegou a 83, um aumento impressionante desde a década de 1930. A lei subsequente de 1969 adicionou peixes, crustáceos e invertebrados a mamíferos, aves, répteis e anfíbios ameaçados de extinção.
consulte Mais informação: Veja por que a Lei das Espécies Ameaçadas foi criada em primeiro lugar
Um aspecto da nossa história que precisamos de lembrar é que, há meio século, salvar o mundo não era político. Foi o presidente republicano Richard Nixon quem apresentou a justificativa para a Lei das Espécies Ameaçadas em um discurso de 1972. “Este é o despertar ambiental”, Nixon nos contou. “As coisas selvagens constituem um tesouro a ser protegido e valorizado para sempre.” Eles possuíam “um direito mais elevado de existir – não concedido a eles pelo homem, e nem dele para ser tirado”. No final de 1973, o senador Pete Williams, um democrata de Nova Jersey, apresentou a grande ESA ao Congresso. Foi aprovado por 92‑0 no Senado e 390‑12 na Câmara.
Talvez a característica mais significativa da ESA tenha sido um requisito para a recuperação de espécies ameaçadas. Mas restaurar águias, falcões peregrinos, condores da Califórnia e lobos cinzentos não foi apenas um teatro governamental. A ESA obteve a sua potência apoiando-se inteiramente na melhor ciência, independentemente do custo económico. Como todos que lembra que a controvérsia da coruja manchada sabe, no entanto, os interesses económicos não perderam tempo em reagir. Eventualmente, essa resistência deu-nos a categoria de populações ameaçadas “experimentais e não essenciais”, que agora permite aos fazendeiros e aos agentes dos Serviços de Vida Selvagem matarem lobos cinzentos ameaçados como ameaças económicas.
Não há dúvida de que a ESA ajudou a transformar o ambientalismo numa questão partidária. Os republicanos convenceram-se de que proteger o direito de existência de uma espécie ameaça a economia americana. Hoje, 41 estados se juntam ao Fed na proteção de espécies ameaçadas, mas aqueles que não o fazem, como Wyoming, Alabama e Virgínia Ocidental, estão entre os mais vermelhos do país. Os democratas continuam a apoiá-los: a administração Obama listou cerca de 340 espécies adicionais. Trump, por outro lado, somou um total geral de 20. Proclamar uma espécie ameaçada leva agora mais de uma década, e declarar uma espécie recuperada, e depois entregar a sua gestão aos estados, é complicado. A política é hoje evidente em estados como Montana e Idaho, onde os lobos cinzentos recuperados se tornaram avatares simbólicos para ambientalistas e elites costeiras que tendem a apoiar políticas para espécies ameaçadas.
Deixando a política de lado, os sucessos da ESA são épicos. Hoje, 1.618 espécies dos EUA (incluindo plantas) estão nas listas ameaçadas/em perigo, protegidas principalmente pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem, com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica de Pesca (outra criação de Nixon) salvaguardando 65 espécies globais. Até agora, a ESA recuperou 54 espécies nativas da América, incluindo a mais famosa das nossas águias americanas. Embora a ameaça das alterações climáticas tenha agora feito com que os funcionários da ESA considerem programas de realocação para algumas espécies, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, os animais e plantas dos EUA têm um desempenho significativamente melhor do que aqueles em quase qualquer outro lugar do mundo. Não que isso ajude todos aqueles que perdemos antes de 1973.
Ainda hoje estamos perdendo algumas das espécies mais carismáticas do nosso antigo bestiário. Em 29 de setembro de 2021, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem declarado A magnífica nota de marfim da América foi extinta. Desaparecido para sempre. Juntamente com o anúncio de 21 espécies perdidas em Outubro de 2023, o Serviço decidiu dar à nota de marfim um adiamento temporário enquanto se aguarda mais estudo de esperança contra esperança.
Achei difícil não pensar em Thoreau quando isso foi notícia, especialmente em seu comentário em 1857 de que ele era aquele cidadão americano de quem tinha pena. Não tenho dúvidas de que ele ficaria animado com a lição histórica da ESA: que embora possamos ser lentos no jogo, nós, humanos, podemos encontrar em nós mesmos a capacidade de salvar o mundo, afinal.
