EUNas últimas semanas, surgiram rumores em Cuba e nas redes sociais sobre a nova legislação estatal que entrou em vigor em 19 de setembro e que muitos temiam que proibisse as empresas privadas de vender conteúdo audiovisual digital. Tal proibição representaria um golpe significativo para o “pacote” ou “pacote”, o robusto sistema off-line de distribuição de mídia de Cuba que, desde 2010, passou a constituir a principal fonte de entretenimento global na ilha.
Preocupações com o pacote e o seu futuro demonstram o estatuto único da pirataria mediática em Cuba. Embora o Estado cubano ignore amplamente o direito internacional de propriedade intelectual, continua cauteloso relativamente à pirataria cidadã. Isto porque, em Cuba, controlar a pirataria mediática é controlar a distribuição dos meios de comunicação, uma área estratégica que o Estado há muito reserva para si.
Após a revolução cubana de 1959, o novo governo nacionalizou rapidamente indústrias-chave, incluindo a produção e distribuição de meios de comunicação social. O ICAIC, um instituto nacional de cinema encarregado da produção e exibição cinematográfica, foi fundado em março de 1959. Em maio de 1961, o governo nacionalizou as restantes empresas de distribuição de filmes dos EUA na ilha. Juntamente com o embargo dos EUA – que, desde 1960, proibia a venda da maior parte dos produtos americanos a Cuba – a nacionalização deixou as telas de cinema da ilha em apuros. Antes da revolução, como mostraram Sara Vega Miche e Mario Naito López, Os filmes norte-americanos dominaram as telas cubanas, embora os filmes do México e da Argentina também fossem populares.
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O ICAIC respondeu com uma estratégia de exposição concebida para criar um “novo espectador”. Pequenas equipes de especialistas em cinema viajaram para mercados em todo o mundo para negociar direitos de exibição por preços muito abaixo do valor de mercado. Estes esforços garantiram o melhor do cinema mundial aos cubanos por uma taxa de entrada baixa – um único peso – e remodelaram os gostos cinematográficos cubanos. No entanto, a procura de filmes norte-americanos permaneceu forte em Cuba. Depois de uma década em que os únicos filmes norte-americanos exibidos eram os dos arquivos cubanos, em 1970, a pirataria tornou-se a forma dominante de contornar o embargo.
O advento da televisão por satélite e dos vídeos analógicos Beta e VHS aumentou exponencialmente a pirataria nos meios de comunicação estatais. Embora inicialmente Cuba operasse apenas com o Intersputnik, o serviço internacional de comunicação por satélite da URSS, em 1979, o país também tinha instalado a rede de satélites baseada nos EUA, Intelsat. Isto expandiu o acesso cubano ao conteúdo cinematográfico e televisivo dos EUA. Um economista lembrou-se de ter visto os especialistas da estação terrestre de satélite de Cuba gravarem filmes norte-americanos em 1985. Este conteúdo foi então legendado pela televisão estatal cubana e transmitido, muitas vezes durante o que os cubanos chamam carinhosamente de “la película del sábado”, ou o filme de sábado.
Desde o início da década de 1980, tanto a cópia pirata de filmes de 35 mm quanto de transmissões via satélite dos EUA provavelmente funcionaram como fontes para a Omnivideo Corp., uma linha de vídeos analógicos que trazia títulos distribuídos por empresas norte-americanas. O logotipo da Omnivideo afirmava que a empresa estava sediada em Los Angeles, enquanto advertências legais contra reprodução não autorizada na capa e na etiqueta da fita aumentavam sua autenticidade. No entanto, era um segredo aberto que a Omnivideo era operada pelo Ministério do Interior, ou seja, a polícia secreta cubana.
O vídeo analógico também permitiu pela primeira vez a pirataria de mídia cidadã. A venda de videocassetes era restrita, mas os cubanos obtinham máquinas através de diplomatas, marinheiros e cubanos que viviam no exterior, especialmente nos EUA. Videotecas e salões clandestinos surgiram para atender às demandas de conteúdo. O Estado cubano alegou que as operações de vídeo de cidadãos transportavam pornografia e davam prioridade ao lucro, o que procurou combater através de rusgas policiais e dos seus próprios serviços de vídeo. A primeira videoteca estadual e salão de vídeo estadual inaugurado em 1986e no final da década, os serviços tinham-se espalhado por todo o país. Ironicamente, a pirataria de vídeos por parte do Estado e dos cidadãos alimentava-se mutuamente. Proprietários de videotecas privadas relataram recorrer à Omnivideo e às videotecas estaduais para obter conteúdo, enquanto especialistas estaduais usaram videocassetes obtidas em batidas policiais.
Os avanços na tecnologia de televisão por satélite exacerbaram os conflitos entre a pirataria dos meios de comunicação social estatais e cidadãos. Na década de 1990, quando o Estado comprou um pacote de canais de televisão por satélite e o transmitiu do Hotel Habana Libre para os hotéis vizinhos, os técnicos piratearam o sinal através de antenas improvisadas. No final da década de 1990 e no início da década de 2000, os cubanos na ilha obtiveram acesso a empresas comerciais de satélite através de cartões pirateados ou como extensões de pacotes pagos por assinantes baseados nos EUA. Estas extensões ilegais tornaram-se a fonte de novas infra-estruturas de satélite e vídeo. Técnicos amarraram cabos conectando várias residências em um bairro a uma antena parabólica de origem. Outros copiaram conteúdo de antenas parabólicas para videocassetes que forneciam videotecas. As operações das videotecas também se diversificaram. Em alguns casos, os clientes alugavam coleções alojadas em garagens ou na frente das casas. Para evitar chamar a atenção da polícia, também se desenvolveram serviços de mensageiros, nos quais os jovens caminhavam ou andavam de bicicleta com mochilas cheias de cassetes até às casas dos clientes.
O pacote atualizou a rede de vídeo analógico de Cuba para a era digital. Coletivos de indivíduos, chamados de “matrizes”, acessam filmes, programas de televisão e outros conteúdos globais por meio de transmissões via satélite, downloads da Internet e mídias sociais. Eles então copiam esse conteúdo em discos rígidos e o distribuem por toda a ilha. Usando discos rígidos e pen drives, o pacote contorna a limitada infra-estrutura de Internet de Cuba. Embora a Internet tenha melhorado em Cuba na última década, o download de ficheiros multimédia maiores continua a ser demasiado caro para muitos cubanos.
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No entanto, a principal diferença entre esta infra-estrutura de mídia digital e a era analógica anterior é o status legal das videotecas. Como parte dos novos esforços para descentralizar a economia socialista, em 2010, o estado cubano abriu licenças para pequenas empresas, incluindo “comprador vendedor de discotecas” (compra e venda de discos). Esta licença foi adquirida por fornecedores que usaram o conteúdo do pacote para gravar DVDs de novelas piratas, reality shows e outros conteúdos e, anos mais tarde, passou a copiar arquivos individuais diretamente nos discos rígidos e pen drives dos clientes. À medida que os vendedores de vídeos piratas passaram da evasão da polícia ao pagamento de impostos, o pacote floresceu. O Estado, por sua vez, perdeu o controlo oficial sobre a distribuição dos meios de comunicação social pela primeira vez desde 1959.
No entanto, permanecem muitos limites à pirataria dos meios de comunicação social cidadãos. Em 2013, o estado fechou empresas privadas que operavam cinemas 3D, deixando a exibição sob a alçada do estado. Numerosos funcionários do Estado, incluindo o presidente cubano Miguel Díaz-Canel, criticaram o conteúdo capitalista do pacote. Mas também reconhecem que censurar o pacote apenas alimentará sua circulação. Os especialistas cubanos em direitos de autor, por seu lado, opuseram-se à legalização de facto da pirataria privada. Essas objeções podem estar por trás de uma decisão de 2017 de interromper a concessão de licenças de novos fornecedores de discos. Mesmo assim, aqueles que já possuíam a licença foram autorizados a continuar a operar e novos negócios de vídeo foram abertos sob licenças em áreas relacionadas, como computação e impressão.
Significativamente, era o estatuto legal das videotecas que muitos temiam estar ameaçado pela nova legislação instituída em 19 de setembro. Houve, portanto, muito alívio quando o diretor do centro nacional de direitos autorais de Cuba, CENDA, explicou que os regulamentos apenas estenderiam o proibição de exposição aos conteúdos audiovisuais digitais, ao mesmo tempo que vendas poderia continuar, desde que os fornecedores operassem com licenças existentes para vendas de discos e pagassem royalties. Para outros, no entanto, estas declarações provocaram mais perguntas: a ambigüidade de redação dos regulamentos foi estratégica e projetada para permitir que as autoridades proibissem o pacote no futuro? O que aconteceria aos fornecedores que não cumprissem a lei de direitos autorais conforme descrita pelo funcionário?
Por enquanto, a trégua do Estado com o pacote permanece intacto. Mas estas suspeitas apontam para a incerteza contínua sobre os limites da tolerância estatal relativamente ao controlo dos cidadãos sobre a pirataria dos meios de comunicação social, o que em Cuba significa controlar a distribuição.
Laura-Zoë Humphreys é professora associada do Departamento de Comunicação da Tulane University e autora de Fidel nas entrelinhas: paranóia e ambivalência no cinema socialista tardio cubano (Duque UP, 2019). Seu trabalho sobre a pirataria na mídia cubana também pode ser encontrado em limite 2 e A Revista Internacional de Estudos Culturais. Daymar Valdés Frigola é especialista em cinema cubano na Cinemateca de Cuba. Eles têm colaborado na pesquisa etnográfica e histórica de vídeo analógico para digital em Cuba com o apoio da Fundação Wenner-Gren, da National Science Foundation e do Programa ATLAS do Conselho de Regentes da Louisiana.
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