Às 6h45 do dia 7 de outubro, Jack “Tato” Bigio, fundador da empresa de tecnologia UBQ Materials, conversou com seu diretor de operações, que disse que terroristas estavam em seu kibutz. Outros funcionários enviaram mensagens de texto dizendo que estavam escondidos em quartos seguros, e um deles disse que seu marido havia levado um tiro no estômago.
“Foi como o dia do juízo final”, disse Bigio.
O ataque do Hamas a Israel forçou a UBQ Materials a fechar a sua fábrica, localizada a 32 quilómetros da fronteira de Gaza, e deixou a sua força de trabalho em estado de choque. Dois funcionários foram assassinados. Muitos perderam suas casas e foram realocados a 160 quilômetros de distância.
Fundada em 2012, a UBQ Materials utiliza tecnologia que transforma o lixo doméstico em um substituto do plástico usado na fabricação de mesas e cadeiras, bandejas do McDonald’s e peças de automóveis para a Mercedes-Benz. A empresa conseguiu começar a funcionar em três semanas, mas muitas outras enfrentam problemas contínuos com operações e financiamento.
Cerca de 23 mil palestinos foram mortos por Israel desde 7 de outubro, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, que não faz distinção entre mortes de civis e de combatentes. Cerca de um milhão de evacuados do norte do território fugiram para o sul. A faixa sofreu uma destruição generalizada, com fome, perturbações nas redes de água, electricidade e comunicações, e cuidados médicos limitados, uma vez que muitos hospitais sofreram danos.
Em Israel, os ataques do Hamas em 7 de Outubro mataram 1.200 pessoas e resultaram na tomada de centenas de reféns, incluindo mais de 100 que ainda estão detidos em Gaza, segundo as autoridades israelitas. A guerra alterou vidas, uma vez que centenas de milhares de soldados da reserva foram convocados e 200 mil pessoas foram deslocadas das zonas fronteiriças no norte e no sul.
De formas muitas vezes menos visíveis fora do país, a guerra também prejudicou a economia de Israel. O turismo praticamente paralisou e os gastos do governo aumentaram. O impacto sobre as empresas tecnológicas abalou a confiança num sector que se tornou um motor-chave da economia de Israel.
A convocação de 350 mil reservistas do exército interrompeu as operações de muitas empresas. Muitos pedidos de clientes foram suspensos ou cancelados imediatamente e os investidores ficaram com receios. de acordo com uma pesquisa pela Autoridade de Inovação de Israel, uma agência financiada pelo governo, e pelo Start-Up Nation Policy Institute.
O sector tecnológico de Israel cresceu rapidamente ao longo da última década e é responsável por quase metade de todas as exportações e por um quinto da produção económica, o Autoridade de Inovação Israelense disse.
Como resultado, a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico disse, a guerra causará uma “desaceleração temporária mas pronunciada” da economia de Israel. Tinha crescido cerca de 3% antes dos ataques de 7 de Outubro e espera-se agora que desacelere para 1,5% este ano. Pesando sobre a economia estão a escassez de mão de obra, a menor confiança dos consumidores e das empresas e o aumento da inflação.
Outra preocupação é o investimento estrangeiro, que já era fraco antes de 7 de Outubro devido à incerteza causada pela disputa entre o governo de direita do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e o Supremo Tribunal de Israel, disse Jonathan Katz, antigo analista económico do Ministério das Finanças israelita.
“Agora a questão é se os estrangeiros ainda vão querer investir na alta tecnologia israelita ou se preferem investir o seu dinheiro num lugar seguro e tranquilo, como a Irlanda”, disse Katz.
Para estimular a economia em declínio, o Banco de Israel cortou as taxas de juro em um quarto de ponto, para 4,5 por cento, na semana passada. Foi o primeiro corte nas taxas desde o início da pandemia de Covid, e o governador do banco central, Amir Yaron, disse que cortes adicionais eram esperados.
Yaron disse que a economia já estava a adaptar-se às condições de guerra e a mostrar sinais de recuperação, mas que as ramificações das hostilidades prolongadas seriam significativas.
Em particular, enfatizou a importância da estabilidade e a necessidade de controlar o aumento da despesa pública, que o banco central espera que contribua para mais dívida pública e défices mais elevados.
“É claro para todos nós que a actual incerteza económica está intimamente ligada à situação de segurança e à forma como a guerra irá evoluir”, disse Yaron.
Israel tomou várias medidas para conter a incerteza, incluindo a estabilização do shekel israelita. O governo está a planear aumentar o número de trabalhadores estrangeiros permitidos no país para 70.000, de 50.000, para fazer face a uma súbita escassez de mão-de-obra. Trabalhadores estrangeiros fugiram e mais de 100 mil palestinos da Cisjordânia foram impedidos de trabalhar em Israel.
Nas últimas semanas, os militares também começaram a retirar vários milhares de soldados da Faixa de Gaza, pelo menos temporariamente, em parte devido ao custo económico de um destacamento tão massivo de reservistas.
Ainda assim, Yaron emitiu um aviso severo em 1º de janeiro a Netanyahu sobre as prioridades fiscais em um momento em que mais gastos devem ser direcionados para defesa e segurança e para necessidades internas urgentes, como tornar habitáveis as comunidades próximas às fronteiras de Gaza e do Líbano após eles foram atacados por militantes do Hamas e do Hezbollah. As críticas ao financiamento do governo de Netanyahu aos assentamentos na Cisjordânia e aos ultraortodoxos intensificaram-se desde a guerra.
“Não agir agora para ajustar o orçamento através de cortes nas despesas, remoção de ministérios redundantes e aumento das receitas tendo em conta as necessidades da guerra provavelmente custará muito mais à economia no futuro”, disse Yaron.
A guerra em Gaza, uma das mais longas que Israel já travou, já está a repercutir em toda a economia.
A construção, que representa 14% da economia de Israel, desacelerou devido à escassez de mão-de-obra. Embora os voluntários tenham contribuído, a saída de trabalhadores estrangeiros e a perda de mão-de-obra palestiniana fizeram com que frutas e legumes ficassem a apodrecer nas árvores e nos campos.
Além disso, algumas importações são escassas porque os ataques dos rebeldes Houthi no Iémen interromperam o transporte através do Estreito de Bab el-Mandeb.
O turismo despencou imediatamente em 8 de outubro, no momento em que se recuperava após a pandemia de Covid, disseram autoridades do governo.
“Não há nada – nem turistas israelenses, nem turistas não-israelenses, nem casamentos, nem celebrações de henna antes dos casamentos, nem inaugurações de casas. Ninguém está comemorando”, disse Tomer Bent, que dirige a King David Treasures, uma loja judaica na popular galeria Ben Yehuda, em Jerusalém, que geralmente está repleta de pessoas comendo pizza e falafel ou tomando café em restaurantes nas calçadas.
“Mas vai melhorar”, disse o Sr. Bent, e apontou para o céu: “Nós acreditamos Nele”.
As lojas em Ben Yehuda costumavam ficar abertas até meia-noite no final de dezembro, quando os turistas americanos visitavam durante as férias de inverno e o feriado de Natal, disse Moshe Saudi, que trabalhava em uma loja de souvenirs. Agora eles estão fechando mais cedo.
A Autoridade de Inovação de Israel tem 100 milhões de dólares em fundos governamentais para apoiar empresas de tecnologia, especialmente startups que perderam financiamento. O sector foi encorajado pelo anúncio do mês passado de que a gigante dos semicondutores Intel iria prosseguir com um investimento planeado de 25 mil milhões de dólares para expandir uma fábrica de chips no sul de Israel, depois de receber uma doação de 3,2 mil milhões de dólares do governo.
“Todos os nossos empresários compreendem que, independentemente do quanto os nossos clientes no estrangeiro nos apoiam e têm empatia connosco, se não conseguirmos cumprir os nossos compromissos, eles terão de seguir em frente”, disse Dror Bin, gerente geral da Autoridade de Inovação.
Pouco depois do início da guerra, a organização iniciou uma nova campanha promocional para aumentar a confiança nas empresas tecnológicas israelitas, apesar da guerra. O slogan: “A tecnologia israelense entrega. NÃO IMPORTA O QUE.”
