EUo início da década de 2000, um em cada 12 habitantes britânicos nasceu no estrangeiro. Agora esse número está mais próximo de um em cada seis– ainda mais alto do que a América, a proverbial terra dos imigrantes. E o número continua a aumentar rapidamente; nos últimos dois anos, quase 2 milhões pessoas se mudaram para o Reino Unido
Como isso aconteceu? Não foi Brexit, em grande parte, uma revolta contra os elevados níveis de imigração? Como Donald Trump colocá-lo logo após o referendo de junho de 2016, “eles estão furiosos com as fronteiras, estão furiosos com as pessoas que entram no país e assumem o controle”.
Na verdade, o Brexit conduziu a uma situação muito mais imigração restritiva sistema para os cidadãos da UE que significava que já não podiam viver e trabalhar no Reino Unido sem visto. Mas, nervoso com as consequências económicas negativas de tal medida – e na esperança de tornar a “Grã-Bretanha Global” uma realidade – o governo de Boris Johnson tomou a iniciativa. muito mais fácil para permitir que pessoas de todos os outros lugares venham para o Reino Unido
Os limites salariais e de competências foram diminuiu consideravelmente para os imigrantes (embora seja sendo caminhado novamente) e o limite máximo para o número de chegadas foi abolido. O que isto significou foi que metade de todos os empregos no Reino Unido estão agora acima do limiar de rendimento e os empregadores podem, em princípio, contratar qualquer pessoa de qualquer parte do mundo. Isto significou que o Reino Unido, da noite para o dia, passou a ter um dos países mais abordagens liberais à migração relacionada com o trabalho entre as economias avançadas, comparável ao Canadá e à Austrália, e uma acentuada contraste com o sistema de vistos dos EUA para vistos de trabalho qualificado, que é mais complicado e mais restritivo, e tem cotas para as principais categorias.
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O resultado foi uma reorientação completa dos fluxos migratórios do Reino Unido – da Europa para outros países, especialmente Índia e Nigéria; o número de trabalhadores destes dois países mais do que duplicou, em comparação com antes da pandemia da COVID-19, em sectores e profissões, desde prestadores de cuidados a consultores de TI. Isto tem sido um impulso significativo para a economia do Reino Unido, com os trabalhadores estrangeiros a representar essencialmente todo o crescimento na força de trabalho nos últimos anos, bem como apoiar um serviço de saúde que ainda luta contra as consequências da pandemia. Na verdade, apesar de reclamar em seu Discurso sobre orçamento que a imigração era muito alta, o Ministro das Finanças, Jeremy Hunt, confiou no extra receitas fiscais– cerca de 7,5 mil milhões de libras (9 mil milhões de dólares) – para financiar os seus cortes de impostos.
Mas e quanto à política – como é que isto é sustentável, dado o sentimento anti-imigração generalizado na Europa, bem como nos EUA? A imigração continua a ser uma grande questão política no Reino Unido, embora seja consideravelmente menos importante do que a economia, os serviços públicos e o custo de vida. Mas, embora, tal como nos EUA, os britânicos estejam preocupados com a migração irregular – e o governo tenha aprovado uma lei draconiana para enviar alguns migrantes que chegam em pequenos barcos através do canal da Mancha para o Ruanda – eles estão relativamente relaxado em relação aos trabalhadores e aos estudantes, especialmente aqueles que vêm trabalhar em setores onde há escassez. E, embora não estejamos isentos da nossa quota-parte de tensões raciais, a transição do Reino Unido para uma sociedade multirracial tem sido relativamente tranquila, especialmente em comparação com a maioria dos outros países europeus; a visão de que “para ser verdadeiramente britânico você tem que ser branco” é agora muito marginal.
Isto reflecte-se na integração bem sucedida da maioria dos imigrantes no Reino Unido. Não é de surpreender que os novos migrantes ganhem um pouco menos do que os britânicos nativos, mas eles alcançar rapidamente, e em breve aqueles que vêm de fora da Europa ganham, em média, mais do que os nativos.
Mas é no sistema educativo que os impactos são talvez mais visíveis. O desempenho educacional dos imigrantes melhorou consideravelmente nos últimos 25 anos. Embora um em cada cinco alunos não fale inglês como primeira língua, isso não parece estar a impedi-los. Em Londres, onde uma maioria substancial dos alunos provém agora de origem imigrante, muitos deles oriundos de famílias carenciadas, a cidade supera o país como um todo por uma margem considerável.
Então, o que acontece a seguir? Tanto o actual governo conservador como o Oposição trabalhista dizem que querem reduzir a migração, e a política já foi efectivamente apertado. Certamente reduzirá os actuais níveis extraordinários. Mas tanto a economia como a demografia – tal como em quase todas as economias avançadas, a nossa taxa de fertilidade está bem abaixo do nível de substituição e continua a cair – significam que é provável que permaneça em níveis historicamente elevados no futuro próximo. Numa altura em que há muita tristeza no Reino Unido, este é um ponto positivo.
