Daniel Sokatch passou grande parte da sua carreira lutando pela igualdade de direitos para israelenses e palestinos. Como CEO do Fundo Novo Israel, dirige a maior organização global que promove a democracia e a igualdade para todos os que vivem sob o controlo israelita. Sokatch ficou horrorizado ao ouvir a notícia do massacre de civis israelenses pelo Hamas em 7 de outubro. Mas o que o chocou ainda mais foi a resposta imediata de alguns de seus colegas defensores dos direitos palestinos. “A reação cheira a anti-semitismo”, diz Sokatch. “Você pode comemorar o massacre dessas pessoas, só porque são israelenses, de uma forma que não seria possível em nenhum outro lugar do mundo.”
Em vez de condenar e lamentar o dia mais mortal para os judeus desde a fundação de Israel, facções da esquerda popular pareciam celebrar o ataque como um acto de heroísmo palestiniano. O capítulo nacional dos Estudantes pela Justiça na Palestina chamou-a de “uma vitória histórica para a resistência palestina”. Uma coalizão de 34 organizações estudantis de Harvard emitiu um comunicado dizendo que “consideram o regime israelense inteiramente responsável por toda a violência que se desenrola”. Os Socialistas Democratas da América promoveu um comício pró-Palestina em Nova York, onde os participantes supostamente cantava “a resistência é justificada quando as pessoas estão ocupadas”. Um deles foi mostrado exibindo uma suástica. Uma conta do Twitter aparentemente pertencente ao Black Lives Matter Chicago postou a imagem de um parapente com bandeira palestina no X, aparecendo para celebrar os terroristas do Hamas que desceram para massacrar centenas de israelenses em um festival de música.
“A glorificação e justificação da violência contra civis não é algo que tenha visto neste movimento nos 25 anos em que o tenho observado”, diz Oren Segal, vice-presidente do Centro sobre Extremismo da Liga Anti-Difamação (ADL). .
A resposta surda dos estudantes universitários e dos activistas de esquerda foi acompanhada por declarações dos corredores do poder que são igualmente insensíveis para com as vidas palestinianas. “Estamos lutando contra animais humanos e agimos de acordo”, disse o ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant. “Nivele o lugar”, disse o senador da Carolina do Sul, Lindsey Graham, sobre Gaza.
Mas a resposta veementemente anti-Israel de algumas partes da esquerda também reflecte uma evolução ideológica significativa sobre a questão, especialmente entre as gerações mais jovens. De 2011 a 2014, pesquisas por Gallup descobriram que os democratas da geração Y ficaram do lado dos israelenses em vez dos palestinos por 25 pontos quando questionados sobre sua opinião sobre o conflito de longa data. Em 2023, o mesmo grupo ficou do lado dos palestinianos em detrimento dos israelitas por 11 pontos – uma mudança de 36 pontos. O Centro de Pesquisa Pew descobriram no ano passado que 56% dos americanos com menos de 30 anos tinham uma visão desfavorável de Israel.
Ao mesmo tempo, o anti-semitismo nos EUA tem aumentado. De acordo com a ADL, incidentes anti-semitas atingiu sua marca mais alta em 2022 desde que o grupo começou a manter registos nos EUA em 1979, aumentando 36% num único ano. Uma pesquisa divulgada no início deste ano pela ADL encontrou um aumento nas crenças anti-semitas entre o público americano, com 85% dos americanos acreditando em pelo menos um tropo antijudaico, acima dos 61% em 2019.
Durante a última semana, muitos judeus americanos sentiram como se o sentimento anti-Israel e o crescente anti-semitismo fossem visíveis na resposta ao massacre. “Isso está voltando à ideia de que os judeus que foram mortos, que eles mereciam isso, que faziam parte de uma nação de colonizadores, está culpando os judeus por seus próprios infortúnios”, diz Mike Rothschild, jornalista e autor que escreve sobre anti-semitismo. “Está sempre presente no discurso da direita, mas estou vendo isso muito mais na esquerda do que nunca.”
Apesar dos tropos, a resposta ao massacre do Hamas por parte de elementos da esquerda apanhou muitos judeus de surpresa. “Sempre defendi o direito das pessoas de criticar Israel, mesmo que de forma muito dura, e de não serem acusadas de anti-semitismo”, diz Sokatch. “Há uma grande diferença entre dirigir as críticas mais duras a Israel pelo que está a fazer na Cisjordânia e em Gaza e celebrar o assassinato, a tortura e a violação de pessoas inocentes.”
Não é antissemita criticar Israel ou a política israelense – muitos judeus o fazem. Mas a ferocidade do sentimento anti-Israel e a reacção antipática ao massacre por parte de partes da jovem esquerda progressista revelaram um abismo político e geracional sobre esta questão. Muitos jovens esquerdistas equiparam a luta pela libertação palestiniana com a luta pela igualdade racial nos Estados Unidos, sob a rubrica binária e simplista de opressor e oprimido. “Tornou-se impossível para alguém identificar-se como um progressista que valoriza os direitos humanos e concordar com a ideia de que os palestinianos podem continuar a ser tratados desta forma”, diz Omar Badder, um analista político palestiniano-americano. “Não é diferente do apartheid sul-africano, não é diferente de Jim Crow.”
As mesmas forças que atraíram muitos jovens americanos ainda mais para a esquerda ao longo da última década – Black Lives Matter, redes sociais e Occupy – também os aproximaram do movimento pela libertação palestiniana. Ativistas palestinos e manifestantes do Black Lives Matter construíram uma causa comum em meio ao levante de Ferguson em 2014, quando os palestinos aconselharam os manifestantes pela justiça racial sobre como resistir à polícia militarizada. “Houve uma combinação de manifestantes do Occupy e de manifestantes palestinianos que nos ensinaram o que fazer quando éramos atacados com gás lacrimogéneo”, diz DeRay Mckesson, um activista pela justiça racial que se tornou um dos mais proeminentes manifestantes de Ferguson.
Ao mesmo tempo, as redes sociais democratizaram a partilha de informação, expondo a nova geração de activistas norte-americanos a mais histórias de atrocidades israelitas contra os palestinianos e ouvindo mais vozes palestinianas do que os seus pais que observam a televisão por cabo alguma vez viram. Da mesma forma que os vídeos telemóveis despertaram uma geração para a realidade da violência policial contra os negros americanos, as redes sociais espalharam a consciência da realidade no terreno em Gaza. “Há uma geração de pessoas que cresceram nas redes sociais e não na televisão aberta”, diz Waleed Shahid, um estrategista político progressista que trabalhou para Bernie Sanders e os Justice Democrats. “Há uma geração de pessoas que cresceu com imagens de palestinos expulsos de suas casas por colonos, ou postos de controle, ou muros de separação.”
A guinada à direita do governo israelita nos últimos anos – e a aceitação enfática de Israel pela direita americana – apenas levou os jovens esquerdistas ainda mais para a solidariedade palestiniana. “É difícil pensar em Israel como algo bom, porque só o conhecemos como um lugar onde coisas ruins acontecem e as coisas continuam piorando”, diz Max Berger, um estrategista progressista que trabalhou para a organização judaica liberal J Street e co- fundou o IfNotNow, um movimento de judeus americanos que trabalha “para acabar com o apoio dos EUA ao sistema de apartheid de Israel”. “Só o conheci como um lugar onde as pessoas invocam meu nome em horríveis ofensas aos direitos humanos.”
Graças, em parte, ao movimento Occupy, esta é também uma geração sintonizada com o poder do dinheiro na política. Alguns jovens activistas de esquerda – incluindo muitos judeus – dizem que ficaram cada vez mais frustrados com o papel do lobby pró-Israel na política americana, especificamente o dinheiro gasto no ataque a candidatos progressistas. Os gastos do Comitê Americano-Israelense de Assuntos Públicos (AIPAC) para impulsionar os políticos pró-Israel inspiraram ainda mais jovens esquerdistas a se solidarizarem com a causa palestina, diz Berger. “Se as pessoas que têm uma quantidade inacreditável de poder e dinheiro estão esmagando qualquer um que questione isso, isso se tornará algo em que você se concentrará”, acrescenta. “Isso cria uma atração gravitacional.”
No entanto, a retórica alarmante da extrema esquerda torna mais difícil montar uma ampla resistência política à catástrofe que se desenrola em Gaza, que certamente resultará em ainda mais mortes de crianças inocentes. Muitos líderes progressistas, incluindo o senador Bernie Sanders e a deputada Alexandria Ocasio Cortez, expressaram horror face ao massacre, ao mesmo tempo que defendiam a protecção dos direitos humanos palestinianos. Ocasio-Cortez condenou a manifestação pró-Palestina apoiada pelo DSA em Manhattan. “Não deveria ser difícil acabar com o ódio e o anti-semitismo onde os vemos”, disse ela ao Politico, condenando a “intolerância e insensibilidade” do evento.
Mas para muitos membros da jovem esquerda, o massacre de inocentes israelitas representa uma falha num dogma moral que reduz a maior parte dos conflitos políticos a uma batalha subjacente entre o opressor e os oprimidos. “O padrão da esquerda é ficar do lado das vítimas e defendê-las”, diz Berger, e no conflito de longa data entre israelitas e palestinianos, “não parece que os judeus sejam as vítimas”.
