Gabby Thomas correu na curva molhada da pista do Stade de France na noite de sábado, durante a final do revezamento 4 x 100m feminino olímpico. Foi a mesma curva que ela percorreu na terça-feira à noite ao ganhar o ouro individual de 200 m, mas, dessa vez, em vez de ir direto ao final, sua tarefa era passar o bastão para Sha’Carri Richardson, a outra velocista superstar feminina do Time EUA.
A entrega poderia ter sido mais suave. Thomas e Richardson não se conectaram na primeira tentativa, mas nenhum dos corredores perdeu a coragem. “Somos profissionais”, disse Thomas após a corrida. “Estava chovendo muito forte quando fizemos isso. Estamos apenas nos movendo muito rápido. Estou tentando passar um bastão. Temos confiança e já fizemos isso antes. Então você não entra em pânico quando é seu trabalho.”
Richardson olhou para trás para ter certeza de que o bastão foi transferido para sua mão. Então ela decolou, disparando do quarto lugar para o primeiro, correndo a etapa final em 10,09 segundos, a mais rápida no campo âncora.
Assim que Thomas viu o bastão na mão de Richardson, ela soube que a corrida era deles. “Não havia dúvidas em minha mente de que tínhamos.”
Antes de Richardson cruzar a linha de chegada, ela olhou para a direita, para Daryll Neita, da Grã-Bretanha. Richardson sabia que venceria e enviou uma mensagem não tão sutil para sua oponente.
Por um instante, o telão do Stade de France listou a Grã-Bretanha como tendo terminado em primeiro. Richardson rosnou em descrença. Mas a ordem foi rapidamente restaurada: a equipe de revezamento dos Estados Unidos com a vitória, tendo corrido os 400 m em 41,78 segundos; a Grã-Bretanha ganhou a prata em 41,85 segundos, enquanto a Alemanha terminou em terceiro, ganhando o bronze após cruzar a linha de chegada em 41,97 segundos.
“Perceber que quando vencemos como atletas femininas dos EUA foi uma sensação fenomenal para todas nós”, disse Richardson após a corrida.
“Passar o bastão para Sha’carri é muito especial e único”, disse Thomas. “Eu simplesmente me senti muito orgulhoso e grato. Fiquei grato por ter competido com essas moças, especialmente Sha’Carri, e ganhamos o ouro.”
As mulheres americanas já venceram o revezamento olímpico 4 x 100m 12 vezes, mais do que o resto do mundo combinado. A equipe dos EUA venceu a corrida em três dos últimos quatro Jogos Olímpicos. Melissa Jefferson deu o pontapé inicial no esforço dos EUA no início, antes de passar o bastão para Twanisha Terry, que correu uma excelente divisão de 9,98 segundos, a melhor em seu grupo.
“Ninguém pode correr a segunda perna como eu”, disse Terry “Isso é algo em que acredito de todo o coração. Eu amo a segunda perna”
Ficou evidente. Terry, Jefferson e Richardson são todos parceiros de treino na Flórida: Terry usou uma camisa em sua coletiva de imprensa pós-corrida saudando “The Trio”. As três mulheres se classificaram para os 100 m em Paris. Elas teceram Thomas, que mora em Austin. “A terceira perna é uma perna crucial”, disse Terry. “Então, só de poder ter alguém para conectar na equação, para termos uma equação completa, ela definitivamente se encaixa na peça para isso.”
Dezessete minutos após a inspiradora vitória das mulheres dos EUA, o tiro foi disparado para os homens.
E, infelizmente para os fãs dos EUA, a mesma velha história se desenrolou.
Os EUA apresentam regularmente a maior coleção de velocistas do planeta. No papel, a América tem o time mais rápido, tanto para homens quanto para mulheres. Enquanto as mulheres venceram o 4 x 100 olímpico com regularidade, os homens dos EUA entraram na corrida de sábado à noite sem ganhar ouro no evento desde 2000, nos Jogos de Sydney. A equipe masculina dos EUA ganhou uma medalha de 4 x 100 pela última vez há duas décadas, uma prata em Atenas.
Nada mudou na França. O titular Christian Coleman e o segundo colocado Kenny Bednarek, que ganhou a prata nos 200 m ontem à noite, não conseguiram executar uma passagem limpa. Bednarek pareceu sair muito cedo, iniciando o acidente. Coleman tropeçou em outra pista; após a corrida, na qual os americanos terminaram na sétima posição, a equipe dos EUA foi desclassificada.
Os homens americanos têm transferências malfeitas repetidamente ao longo dos anos. A equipe de 2024 não estava com vontade de se explicar depois. “Se vocês disserem algo estúpido, não vamos falar”, Fred Kerleyo medalhista de bronze dos 100 m em Paris que correu uma etapa âncora que acabou não significando nada, disse antes que os repórteres pudessem fazer uma investigação. “Eu vou deixar vocês saberem disso agora.”
Kerley então chamou duas perguntas que eram objetivamente razoavelmente estúpidas. O ex-velocista dos EUA Wallace Spearmon, um treinador de atletas da USA Track & Field, lançou um olhar para Kerley; isso não impediu Kerley de cortar novamente.
“Vocês dizem a mesma merda repetidamente”, disse Kerley.
Coleman, que assumiu o cargo de porta-voz da equipe, negou que a ausência de Noah Lyles, que correu os 200 m ontem à noite com COVID-19 e terminou em terceiro, mas não correu o revezamento, tenha contribuído para o mau desempenho.
“Vamos nos recuperar disso e ficaremos bem”, disse Coleman. “Todos nós somos de classe mundial. Espero que todos nós voltemos ao time em Los Angeles e acho que em casa, seremos capazes de ter um pouco mais de confiança e trazer isso para casa.”
A lenda do atletismo Carl Lewis, duas vezes medalhista de ouro nos 4 x 100 m, detonou o atletismo dos EUA.
“É hora de explodir o sistema”, ele escreveu em X. “Isso continua sendo completamente inaceitável. Está claro que TODOS na (US Track & Field) estão mais preocupados com relacionamentos do que com vitórias. Nenhum atleta deve pisar na pista e correr outro revezamento até que este programa seja alterado de cima a baixo.”
Pouco depois de Lewis tuitar e Kerley insultar a mídia, a equipe feminina americana subiu ao pódio. Richardson, que ganhou sua primeira medalha de ouro olímpica após ficar aquém nos 100 m no último sábado — e depois de perder sua oportunidade de correr em Tóquio devido a uma polêmica suspensão por marijana — derramou uma lágrima sob seu olho esquerdo enquanto o hino nacional tocava. Thomas já tem duas medalhas de ouro nestes Jogos de Paris. Ela pode ganhar outra amanhã à noite, no revezamento feminino 4 x 400.
Thomas e Richardson se abraçaram. Sem pânico. Uma conexão suave.
