No final de 2006, num esforço para virar a página de um legado de tortura patrocinada pelo Estado, os procuradores da administração George W. Bush iniciaram uma experiência na Baía de Guantánamo. Criaram equipas de agentes da lei para tentar obter confissões voluntárias de homens que passaram anos em condições brutais em prisões isoladas da CIA.
Um juiz militar declarou esse experimento um fracasso, pelo menos em um caso.
Em uma decisão abrangente, o coronel Lanny J. Acosta Jr. rejeitou uma confissão que agentes federais na Baía de Guantánamo obtiveram em 2007 de um prisioneiro saudita acusado de planejar o atentado suicida ao USS Cole em 12 de outubro de 2000 O ataque, no porto de Aden, no Iémen, matou 17 marinheiros norte-americanos.
Os agentes testemunharam que foram corteses e amigáveis com o prisioneiro, Abd al-Rahim al-Nashiri, e deixaram-lhe claro que a sua participação nos interrogatórios de Janeiro e Fevereiro de 2007 foi voluntária.
Mas Nashiri, que foi preso em 2002, passou quatro anos em prisões secretas da CIA, onde os interrogadores usaram violência, ameaças e castigos para o fazer falar. O juiz escreveu em 18 de agosto que “qualquer resistência que o acusado pudesse estar inclinado a apresentar quando solicitado a se incriminar foi intencional e literalmente arrancado dele anos antes”.
Por outras palavras, o Coronel Acosta descobriu que os interrogatórios da “equipa limpa” em Guantánamo, como eram chamados, não podiam desfazer os danos da tortura da CIA e dos anos de condicionamento para obrigar os prisioneiros a responder a perguntas quando solicitado.
O Decisão de 50 páginas é a primeira grande decisão, baseada em provas apresentadas em audiências pré-julgamento, sobre a admissibilidade de interrogatórios por agentes federais que deveriam construir novos casos contra homens que passaram anos em prisões secretas da CIA conhecidas como black sites.
Embora a decisão não estabeleça um precedente e os promotores estejam já apelandoa decisão abalou os alicerces sobre os quais os procuradores construíram os seus casos contra homens acusados de planear ataques à Al Qaeda.
O seu impacto ainda não foi visto no caso mais conhecido do tribunal que acusa cinco prisioneiros de conspiração nos ataques de 11 de Setembro de 2001. Ambos são casos de pena de morte, e os advogados de defesa no caso do 11 de Setembro estão igualmente a chamar testemunhas para argumentar que as confissões foram contaminadas pela tortura da CIA. Mas outro juiz militar preside a questão e não está vinculado à decisão de Cole.
Mas Jeffrey D. Groharing, um procurador veterano nos procedimentos pré-julgamento do 11 de Setembro, classificou as confissões dos arguidos na Baía de Guantánamo como “a prova mais crítica neste caso”.
No próximo mês, os promotores desse caso planejam recorrer ao testemunho de Frank Pellegrino, um agente aposentado do FBI. Como membro de uma “equipa limpa” em 2007, ele ouviu Khalid Shaikh Mohammed, o homem acusado de ser o mentor dos ataques de 11 de Setembro, descrever o seu papel. O governo argumenta que Mohammed se incriminou voluntariamente no seu quarto mês na Baía de Guantánamo, quase quatro anos depois de ter sido levado sob custódia dos EUA.
Até então, os interrogadores da CIA já haviam praticado o afogamento simulado contra Mohammed 183 vezes. Ele também foi mantido acorrentado, deixado nu, privado de sono e isolado – muitas das mesmas técnicas que foram usadas pela primeira vez no Sr. Nashiri. Ambos os homens foram ameaçados de regressar aos “tempos difíceis” se não cooperassem com os seus captores nos locais secretos no âmbito do programa de rendição, detenção e interrogatório.
A decisão do Coronel Acosta “deixa claro que na verdade não é possível sanear casos contra pessoas que estavam no programa RDI”, disse Stephen I. Vladeck, professor da Faculdade de Direito da Universidade do Texas que estudou o tribunal de guerra. “Não é como se esta decisão resolvesse conclusivamente esta questão para todos os casos. Mas tanto no seu raciocínio como no seu simbolismo penso que será um precedente de facto.”
Muitos dos problemas são os mesmos. Assim como Nashiri, dois dos homens acusados de conspirar com Mohammed nos ataques de 11 de setembro foram mantidos incomunicáveis pela CIA no Campo Echo, em Guantánamo, em 2003 e 2004 – o mesmo complexo penitenciário onde agentes federais fizeram os réus confessarem. 2007.
Médicos militares dos EUA diagnosticaram o Sr. Nashiri com transtorno de estresse pós-traumático, para o qual, observou o Coronel Acosta, ele aparentemente nunca foi tratado. No próximo mês, o juiz do caso de 11 de Setembro deverá ouvir especialistas médicos sobre a razão pela qual recentemente consideraram que um dos acusados de conspiração do 11 de Setembro, Ramzi bin al-Shibh, não é competente o suficiente para ser julgado ou se declarar culpado.
Na sua decisão de suprimir a confissão do Sr. Nashiri, o juiz citou o psiquiatra forense Michael Welner, que testemunhou como perito do governo.
Welner argumentou que, com base na sua interpretação dos documentos e transcrições da prisão, o Sr. Nashiri escolheu livremente confessar. Mas o juiz rejeitou essa opinião, citando o depoimento do Dr. Welner, no qual este também disse que se alguém pudesse escolher entre submissão e “dor ou sofrimento extremo, então essa não seria uma escolha real”.
O Dr. Welner também é um especialista pago pelo governo na questão da sanidade do Sr. bin al-Shibh.
“Desde o início do século XX, o conhecimento médico concluiu que não há razão médica para realizar a chamada ‘alimentação retal’”, escreveu o Coronel Acosta. “Embora os fluidos possam ser absorvidos através do reto em emergências, a alimentação ou a nutrição não podem.”
O caso não acabou. O juiz aprovou outras provas que os promotores querem usar em seu julgamento, incluindo depoimentos de boatos, a serem entregues por agentes federais, de que pessoas no Iêmen viram Nashiri perto do porto de Aden dois meses antes de bombardeiros explodirem o Cole.
O coronel Acosta também permitiu que os promotores apresentassem o que Nashiri disse a um painel militar em Guantánamo no final de 2007. Em uma audiência de status, ele admitiu conhecer Osama bin Laden e receber dinheiro dele para um projeto de negócio de transporte marítimo não realizado no Golfo Pérsico, mas ele negou ser membro da Al Qaeda e retratou confissões anteriores, que, segundo ele, serviriam para acabar com sua tortura.
Ainda não se sabe se os promotores, como fizeram no caso de 11 de setembro, propõem que Nashiri se declare culpado de certos crimes em troca de uma sentença de prisão perpétua, em vez da possibilidade de execução.
O Coronel Acosta se aposentará do Exército no próximo mês, após 25 anos de serviço. Um novo juiz, o tenente-coronel Terrance J. Reese, dos fuzileiros navais, foi nomeado para levar o caso de 12 anos a julgamento.
