Na China, a pensão semelhante à Segurança Social nos Estados Unidos paga cerca de 410 dólares por mês aos idosos que vivem nas cidades, e apenas 25 dólares por mês no campo. Os cuidados de saúde pública cobrem menos de metade dos custos das pessoas. O seguro-desemprego oferece cerca de US$ 220 por mês; a média dos EUA é quase US$ 1.700.
A rede de segurança do consumidor da China está cheia de buracos, mesmo tendo em conta custos de vida mais baixos em comparação com os Estados Unidos. Dado que o crescimento vacilou nos últimos anos, e agora que uma crise imobiliária latente se espalha pela economia, a China vê as consequências do seu fracasso em estabelecer programas robustos de assistência social.
Os decisores políticos de Pequim, que há muito têm uma aversão às protecções financeiras para as famílias, começaram a cortar as despesas sociais este ano. Isso poderia prejudicar ainda mais os níveis já vacilantes de gastos dos consumidores do país, o que, por sua vez, reduziria ainda mais os preços dos imóveis. Os problemas imobiliários e de consumo também estão a exacerbar os perigos representados por dívidas muito elevadas entre empresas, famílias e governos locais.
Há muito que Pequim tem sido instada por economistas proeminentes, em todo o mundo e dentro do país, a fazer mais para apoiar a sua economia de consumo e a deixar de depender do crescimento baseado na construção especulativa de torres de apartamentos e no pesado investimento público em infra-estruturas como estradas e edifícios altos. linhas ferroviárias de velocidade. O Banco Mundial e uma agência de planeamento do governo chinês defenderam corajosamente a sua posição em 2012 com um relatório intitulado “China 2030”, que apelava à China para apoiar melhor os consumidores e abraçar um “ponto de viragem no seu caminho de desenvolvimento”.
Desde então, a China dobrou principalmente os investimentos para gerar crescimento. A maior indústria, de longe, nos últimos anos, tem construído novos apartamentos – e não serviços orientados ao consumidor, como viagens ou restaurantes.
O resultado é um excesso de novos apartamentos que poderá paralisar a economia. A China acumulou apartamentos vazios suficientes para satisfazer a procura de sete anos.
A precária rede de segurança social contribuiu para o excesso de apartamentos, à medida que as famílias continuaram a comprar casas adicionais como investimentos que poderiam vender em caso de tempos difíceis.
A pandemia de Covid ampliou o problema. A confiança dos consumidores despencou em toda a China no ano passado, durante o confinamento “Covid zero” de dois meses em Xangai, quando mesmo muitos dos cidadãos mais ricos do país tiveram dificuldades em obter alimentos. Os dispendiosos testes em massa e as quarentenas deixaram os governos locais com pouco dinheiro, contribuindo este ano para uma nova mesquinhez nas políticas sociais, bem como para cortes nos salários dos funcionários públicos.
A China expandiu o número de pessoas cobertas pelo seguro-desemprego durante a pandemia, de menos de metade da população urbana do país para muitos trabalhadores migrantes que nunca tiveram tal cobertura anteriormente. Mas a cobertura alargada expirou no final do ano passado e não foi renovada, apesar do aumento do desemprego, especialmente entre os jovens.
Muitos governos locais também reduziram os benefícios de saúde dos residentes este ano, depois de as medidas anti-Covid esgotarem os fundos municipais de seguro de saúde em 2022. As reduções na cobertura de saúde desencadearam protestos de rua em cidades como Wuhan, Guangzhou e Dalian.
Confrontado com uma sociedade que envelhece rapidamente e com um fundo de pensões nacional que deverá ficar sem dinheiro até 2035, o governo central também reduziu os aumentos nos pagamentos aos idosos. As modestas dotações da segurança social tinham aumentado 10 por cento ao ano até 2015. O ajustamento deste ano foi de apenas 3,8 por cento e foi adiado do início de Janeiro até Maio.
Em 2020, a China cumpriu a promessa de Xi Jinping, o principal líder, de erradicar a pobreza extrema nas zonas rurais. Mas o governo ainda não elaborou metas detalhadas para o chamado plano de revitalização rural, que começou oficialmente em 2021.
Logo depois que Xi assumiu o cargo em 2013, a China começou a economizar em benefícios sociais. A elegibilidade para o programa de assistência social do país, que paga apenas 70 dólares por mês nas cidades e metade disso nas zonas rurais, foi restringida há seis anos. Actualmente abrange apenas residentes muito idosos ou gravemente deficientes que possam provar que não conseguem encontrar trabalho.
Xi é um forte crítico dos programas de assistência pública, alertando num discurso numa reunião de elite do Partido Comunista há dois anos que a China “não deve ter objectivos demasiado elevados ou exagerar na segurança social, e evitar a armadilha da ociosidade que gera a ociosidade”. bem-estarismo”.
A China já tinha feito progressos no sentido de expandir os seus benefícios à medida que a sua economia crescia rapidamente. Os gastos com assistência social aumentaram dez vezes desde 2000. Poucos tinham seguro de saúde há duas décadas, agora quase todos têm. Mas embora a cobertura tenda a ser bastante boa para vítimas de acidentes de viação e doenças que afectam principalmente trabalhadores jovens e saudáveis, cobre pouco dos custos de doenças graves que afectam principalmente os idosos, como o cancro.
“Os problemas da rede de segurança social não são de todo novos e não podem ser responsabilizados pelos actuais problemas económicos da China”, disse Mary Gallagher, directora do Instituto Internacional da Universidade de Michigan. “Mas a fraca rede de segurança explica por que razão as famílias chinesas poupam para o futuro e por que tem sido difícil para o governo impulsionar o consumo das famílias como uma nova fonte de crescimento.”
Os programas de assistência social da China não são apenas frugais. São também pagos pelos trabalhadores que neles participam e, em certa medida, pelos seus empregadores, em vez de serem subsidiados pelas receitas fiscais gerais, como é típico no Ocidente, especialmente na Europa. Os pagamentos mensais necessários para aderir aos planos governamentais de pensões e de cuidados de saúde estão muitas vezes fora do alcance dos trabalhadores com rendimentos mais baixos.
Guo Baoyang é um trabalhador migrante que faz reformas de apartamentos em Xangai, mas agora encontra cada vez menos demanda por seus serviços. Ele disse que decidiu não pagar os US$ 400 por mês que lhe custaria para participar dos planos municipais de previdência e seguro médico. Com o fim da pandemia, o seguro-desemprego também não está mais disponível para ele.
Guo disse que sua renda caiu porque ele trabalha no máximo 20 dias por mês. O plano municipal de pensões “não nos serve por enquanto, só podemos receber depois da reforma”, disse. “Se você conseguirá sobreviver até então é uma questão.”
O crescimento económico na China começou a abrandar antes da pandemia e desde então abrandou ainda mais. Isto deixou as despesas sociais cada vez mais em concorrência com o orçamento militar, que tem aumentado 7% ao ano. A revisão da defesa do governo australiano em Abril concluiu que a actual acumulação militar da China “é agora a maior e mais ambiciosa de qualquer país” desde o final da Segunda Guerra Mundial, à medida que a China procura afirmar-se como uma potência global.
Sem um apoio financeiro robusto aos consumidores, a China depende do facto de oferecer acesso generalizado a terras agrícolas para a agricultura de subsistência. Embora quase dois terços dos cidadãos da China vivam nas cidades, muitas pessoas têm familiares no campo. Durante o confinamento nacional no início de 2020, muitos trabalhadores regressaram a aldeias ancestrais como Changmingzhen, na província de Guizhou, e plantaram hortas para se alimentarem.
É improvável que a assistência se expanda muito em breve, disse Xian Huang, professor da Universidade Rutgers especializado em política social chinesa. “Para os jovens e de meia-idade”, disse ela, “a ideia do governo é que possam sempre encontrar um emprego, ou pelo menos deveriam tentar encontrar um emprego, para que possam ser autossuficientes”.
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