WASHINGTON – Assessores de imprensa da Casa Branca alteraram a transcrição oficial de uma ligação na qual o presidente Joe Biden parecia atacar os apoiadores de Donald Trump, atraindo objeções dos funcionários federais que documentam tais comentários para a posteridade, de acordo com dois funcionários do governo dos EUA e um e-mail interno obtido quinta-feira pela Associated Press.
Biden criou alvoroço no início desta semana com seus comentários aos ativistas latinos em resposta a comentários racistas em um comício de Trump feito pelo comediante Tony Hinchcliffe, que se referiu ao território insular americano de Porto Rico como uma “ilha flutuante de lixo”.
Biden, de acordo com uma transcrição preparada pelos estenógrafos oficiais da Casa Branca, disse ao grupo latino em uma videochamada na noite de terça-feira: “O único lixo que vejo flutuando por aí são seus apoiadores – sua – sua demonização dos latinos é injusta e é injusta. -Americano.”
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A transcrição divulgada pela assessoria de imprensa da Casa Branca, no entanto, apresentou a citação com um apóstrofo, lendo “apoiadores” em vez de “apoiadores”, o que, segundo assessores, apontava para Biden criticando Hinchcliffe, e não para os milhões de americanos que apoiam Trump para presidente.
A mudança foi feita após a assessoria de imprensa “conferenciar com o presidente”, segundo e-mail interno do chefe do gabinete de estenografia obtido pela AP. A autenticidade do e-mail foi confirmada por dois funcionários do governo que falaram sob condição de anonimato para discutir assuntos internos.
O supervisor, no e-mail, classificou o tratamento do assunto pela assessoria de imprensa como “uma quebra de protocolo e espoliação da integridade da transcrição entre a Estenografia e as Assessorias de Imprensa”.
“Se houver uma diferença na interpretação, a Assessoria de Imprensa pode optar por reter a transcrição, mas não pode editá-la de forma independente”, escreveu o supervisor, acrescentando: “Nossa transcrição do Escritório de Estenografia – liberada para nossa distribuição, que inclui o Arquivo Nacional – é agora diferente da versão editada e divulgada ao público pela assessoria de imprensa.”
A edição da transcrição ocorreu no momento em que a Casa Branca se esforçava para responder a uma onda de perguntas de repórteres sobre os comentários de Biden. Os comentários do presidente entraram em conflito com o discurso quase simultâneo da vice-presidente Kamala Harris fora da Casa Branca, no qual ela pediu que se tratasse com respeito os americanos de ideologias diferentes.
A campanha de Trump rapidamente passou a arrecadar fundos com base na cotação e, no dia seguinte, o próprio Trump realizou uma sessão fotográfica dentro de um caminhão de lixo para tentar capitalizar as críticas de Biden.
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Harris se distanciou na quarta-feira dos comentários de Biden – fazendo a ruptura mais clara com o presidente desde que ela o substituiu no topo da chapa democrata, há pouco mais de três meses. “Deixe-me ser clara”, disse ela aos repórteres, “discordo veementemente de qualquer crítica às pessoas com base em quem elas votam”.
De acordo com o e-mail, a assessoria de imprensa pediu aos estenógrafos que produzissem rapidamente uma transcrição da ligação em meio à tempestade. O próprio Biden levou para as redes sociais para dizer que ele não estava chamando todos os apoiadores de Trump de lixo e que estava se referindo especificamente à “retórica odiosa sobre Porto Rico vomitada pelo apoiador de Trump em seu comício no Madison Square Garden”.
O escritório de estenógrafos é encarregado de preparar transcrições precisas dos comentários públicos e privados do presidente para preservação pelo Arquivo Nacional e distribuição ao público.
A equipe de estenografia composta por duas pessoas de plantão naquela noite – um “datilógrafo” e um “revisor” – disse que qualquer edição da transcrição teria que ser aprovada por seu supervisor, o chefe do escritório de estenógrafos.
O supervisor não estava imediatamente disponível para analisar o áudio, mas a assessoria de imprensa foi em frente e publicou a transcrição alterada no site da Casa Branca e distribuiu-a à imprensa e nas redes sociais, num esforço para reprimir a história.
O vice-secretário de imprensa sênior da Casa Branca, Andrew Bates, naquela noite também postado em X a versão editada da citação e escreveu que Biden estava se referindo “à retórica odiosa no comício no Madison Square Garden como ‘lixo’”.
O supervisor, um funcionário de carreira da Casa Branca, levantou as preocupações sobre a ação da assessoria de imprensa – mas não opinou sobre a precisão da edição – em um e-mail ao diretor de comunicações da Casa Branca, Ben LaBolt, à secretária de imprensa Karine Jean-Pierre e outros funcionários de imprensa e comunicação.
“Independentemente da urgência, é essencial para a autenticidade e legitimidade de nossas transcrições que sigamos um protocolo consistente para solicitação de edições, aprovação e liberação”, escreveu o supervisor.
O supervisor se recusou a comentar à AP e encaminhou questões sobre o assunto à assessoria de imprensa da Casa Branca.
Solicitado a comentar, Bates não abordou a alteração da transcrição e disse: “O presidente confirmou em seu tweet na noite de terça-feira que estava abordando a retórica odiosa do comediante no comício de Trump no Madison Square Garden. Isso foi refletido na transcrição.”
Enquanto isso, os republicanos da Câmara debatiam o lançamento de uma investigação sobre o assunto. A presidente da Conferência Republicana da Câmara, Elise Stefanik, RN.Y., e o presidente de Supervisão e Responsabilidade da Câmara, James Comer, R-Ky., Acusaram na quarta-feira a equipe da Casa Branca de “divulgar uma transcrição falsa” dos comentários de Biden.
Em um carta ao conselheiro da Casa Branca, Ed Siskel, na quarta-feira, eles pediram ao governo que retenha documentos e comunicações internas relacionadas aos comentários de Biden e à divulgação da transcrição.
“A equipe da Casa Branca não pode reescrever as palavras do Presidente dos Estados Unidos para ter uma mensagem mais política”, escreveram os legisladores a Siskel.
Stefanik e Comer disseram que a ação pode violar a Lei de Registros Presidenciais de 1978.
—Madhani relatou de Las Vegas.
