ADepois do Verão mais quente de que há registo na história, proteger as nossas comunidades do calor extremo subiu rapidamente para o topo da lista de tarefas tanto dos decisores políticos como do público. O calor é a principal causa de morte de condições climáticas extremas nos Estados Unidos, com pesquisa liderada pela Duke University projectando que as alterações climáticas poderiam aumentar este número para quase 100.000 mortes relacionadas com o calor por ano até 2100.
Eis o desafio: se tentarmos simplesmente climatizar o nosso caminho para a segurança, criaremos uma divisão de igualdade na saúde entre aqueles que podem pagar pela refrigeração e aqueles que não podem. Iremos também agravar as alterações climáticas ao aumentar dramaticamente a utilização de energia que conduz a emissões de combustíveis fósseis – pelo menos até termos uma rede isenta de carbono para fazer funcionar esses aparelhos de ar condicionado. Depois há o calor desperdiçado que os aparelhos de ar condicionado emitem nas cidades– eles protegem quem está dentro, ao mesmo tempo que torna o ambiente externo mais quente e mais perigoso.
Não se engane: casas resistentes ao calor e ar condicionado devem fazer parte da solução. Mas precisamos urgentemente de uma forma complementar de refrigeração que possa ser implementada de forma ampla e equitativa e que não aumente as emissões de gases com efeito de estufa. A resposta está bem diante de nós: árvores.
Uma árvore pode resfriar a área abaixo dela até 45 graus Fahrenheite estudos descobriram que as árvores podem reduzir a carga de resfriamento em uma casa em mais de 50% quando colocados nos locais certos. Isso salva vidas, uso de energia e muito dinheiro para proprietários de casas. A matemática climática fica ainda melhor quando você percebe que as árvores nas cidades e vilas dos EUA hoje sequestram coletivamente quase 130 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono por ano. Isso equivale às emissões de quase 30 milhões de veículos de passageiros.
Este potencial urgentemente necessário para o resfriamento negativo em carbono é o motivo pelo qual as cidades em toda a América e em todo o mundo estão finalmente investindo na cobertura de árvores urbanas, desde cidades famosamente quentes que ficam cada vez mais quentes, como Fénix para cidades famosamente frias que estão esquentando rapidamente, como Seattle e Boston. Os líderes globais neste movimento de resfriamento natural incluem Paris, Cidade Livree Medellín.
Vendo este movimento crescer em toda a América, os democratas no Congresso e a administração Biden tomaram uma decisão ousada de incluir um líder mundial US$ 1,5 bilhão para árvores urbanas na Lei de Redução da Inflação, entregue através do Programa Florestal Urbano e Comunitário do Serviço Florestal dos EUA. Enquanto alguns críticos vocais desafiaram e até satirizaram a noção de que as árvores urbanas poderiam merecer um investimento tão significativo, os arquitectos desta legislação mantiveram o rumo com base na sua compreensão dos enormes ganhos para a saúde pública e na redução das emissões de gases com efeito de estufa.
O simples facto de garantir este compromisso sem precedentes com as árvores urbanas já seria motivo de esperança. Mas é importante compreender como os arquitectos e implementadores deste investimento visionário, agora a ser implementado em toda a América, deram três passos vitais para acertar a implantação de árvores urbanas no nosso país, de forma a informar tais esforços em todo o mundo.
Foco a laser no patrimônio da árvore
O novo financiamento está a ser explicitamente orientado para resolver uma falta sistémica de cobertura arbórea em bairros de baixos rendimentos e comunidades de cor que torna estas partes das nossas cidades mais quentes e mais poluídas. Isto é imperativo quando se considera que a exposição adicional ao calor e à poluição do ar causada pela falta de árvores é particularmente ameaçadora para pessoas que já têm maiores vulnerabilidades, como uma casa sem ar condicionado ou condições de saúde pré-existentes.
Florestas Americanas’ Pontuação de patrimônio da árvore mostra por que estes fundos devem ser focados através de uma perspectiva de equidade. Esta análise baseada em dados de todos os bairros urbanos da América descobriu que os bairros de renda mais baixa têm, em média, 26% menos cobertura de árvores e são 7 graus Fahrenheit mais quentes, enquanto os bairros com a maior concentração de pessoas de cor – independentemente da renda – têm, em média, 38 por cento menos cobertura de árvores e são 10 graus Fahrenheit mais quentes. Você pode visualizar os dados do Tree Equity Score gratuitamente online e explorar resultados mais específicos para sua cidade e bairros.
Apoiando a Silvicultura Urbana Holística
É também louvável que este novo financiamento esteja a ser disponibilizado para apoiar ações de silvicultura urbana que vão além da plantação de árvores. A plantação de árvores nos bairros que não as possuem é inquestionavelmente essencial para a equidade da arborização urbana, e o financiamento apoiará este trabalho a um nível sem precedentes, juntamente com formas inovadoras de acelerar o progresso da plantação e reduzir custos, como a construção de viveiros de árvores urbanas em terrenos baldios.
Mas fornecer uma cobertura arbórea saudável, resiliente e sustentada em bairros prioritários também exigirá outros aspectos da silvicultura urbana, como regar e podar árvores, derrubar vinhas invasoras, proteger as árvores através de regulamentações e incentivos municipais aprimorados e programas de madeira urbana que transformam a madeira abatida em produtos de madeira de longa duração em vez de enviar esse material para aterro. Faz toda a diferença que este novo financiamento possa ser utilizado para cobrir este tipo de ações de silvicultura urbana.
Transformando árvores em empregos
O terceiro elemento-chave é o compromisso de transformar estes fundos em oportunidades económicas para aqueles que enfrentam as barreiras mais elevadas. Um estudo liderado pela Key-Log Economics descobriu 25,7 empregos diretos, indiretos e induzidos para cada US$ 1 milhão investido na silvicultura urbana, o que demonstra a escala desta oportunidade. É por isso que os novos fundos estão a ser utilizados para apoiar diversas formas de desenvolvimento da força de trabalho nas comunidades desfavorecidas onde este trabalho será realizado, transformando percursos profissionais em oportunidades de emprego com agências municipais, empresas de cuidado de árvores e organizações sem fins lucrativos, ao mesmo tempo que catalisam novas oportunidades de emprego. start-ups de pequenos negócios.
Um esforço importante que será auxiliado por US$ 13 milhões do novo financiamento federal, o Parceria de capital da Detroit Tree, está mostrando o caminho com uma meta de 5 anos para plantar 75 mil árvores e criar 300 empregos. A maioria dos novos estagiários que aderiram ao programa de força de trabalho da Parceria são pessoas que saíram do encarceramento, demonstrando o potencial deste investimento para remover barreiras e mudar vidas quando direcionado da forma correta.
A notícia fantástica é que o Serviço Florestal dos EUA já entregou 1,3 mil milhões de dólares deste financiamento ao terreno através de uma combinação de alocações de subvenções em bloco aos estados e subvenções competitivas a nível nacional. A maior mobilização desses recursos ocorreu apenas em setembro, quando a agência concedeu US$ 1 bilhão do novo financiamento através de 385 subvenções que abrangerão todos os 50 estados e envolverão uma secção diversificada de cidades e vilas, organizações comunitárias da linha da frente, grandes organizações sem fins lucrativos, jovens e actores religiosos e instituições educativas.
Esta mobilização líder mundial de árvores urbanas para salvar vidas e o nosso clima deve ser uma fonte de esperança. Além disso, como este trabalho trará os benefícios da equidade das árvores a tantas pessoas e lugares em toda a América, pode ajudar a promover a adesão social mais ampla de que necessitamos para impulsionar o movimento climático para o sucesso final.
