No início do próximo ano, esta cidade mais conhecida por ser a capital do rodeio do Texas estará no caminho certo para se tornar uma peça central do esforço americano para aumentar a produção de artilharia vital para a guerra na Ucrânia.
Uma enorme nova fábrica que será construída junto a uma central rodoviária, não muito longe do centro de Mesquite, promete quase duplicar a produção actual dos EUA, reabastecendo os arsenais e preparando mais munições para repelir a invasão russa.
Para uma cidade no meio da engenharia de um renascimento econômico, a fábrica de Artilharia e Sistemas Táticos da General Dynamics é um grande benefício. Prevê-se que empregue um mínimo de 125 pessoas; trazer oportunidades de negócios para fornecedores, varejistas e restaurantes locais; e, esperam as autoridades municipais, poderá ajudar a transformar a área num foco industrial de empregos bem remunerados.
Nada disso parece ter persuadido o deputado Lance Gooden, o republicano cujo distrito irá albergar a nova fábrica, a apoiar a continuação da ajuda dos EUA a Kiev. Durante o verão, ele se juntou a dezenas de seus colegas do Partido Republicano para pedir o fim do apoio americano à luta da Ucrânia, votando medidas para retirar 300 milhões de dólares em assistência de segurança para o país devastado pela guerra do orçamento de defesa do próximo ano e proibir o Congresso de aprovar mais fundos para o conflito.
A sua oposição e a de muitos outros no seu partido puseram em perigo o pedido do presidente Biden de 24 mil milhões de dólares em financiamento adicional para a guerra, ameaçando inviabilizar um projeto de lei de despesas de emergência que os legisladores de ambos os partidos estão a trabalhar para aprovar no Congresso este mês.
Reflete como a mentalidade “América em Primeiro Lugar” popularizada pelo antigo Presidente Donald J. Trump se espalhou e se intensificou entre os Republicanos, levando um número crescente de legisladores – incluindo alguns cujos constituintes beneficiam directamente da ajuda contínua dos EUA à Ucrânia – a recusarem continuar a apoiá-la. E é um dos principais impulsionadores dos confrontos de despesas que ocorrerão neste Outono, à medida que os legisladores se esforçam para chegar a acordo sobre as contas de despesas anuais de rotina e um pacote extra de ajuda para crises internas e externas.
O escritório do Sr. Gooden não respondeu aos repetidos pedidos de comentários. Mas os opositores aos programas de assistência ucranianos argumentaram que os Estados Unidos devem libertar-se de uma guerra distante e, em vez disso, concentrar a atenção e o dinheiro do governo em problemas mais próximos de casa.
O presidente da Câmara, Kevin McCarthy, que disse apoiar a continuação do financiamento para a Ucrânia, parece agora estar a curvar-se à resistência da direita. Ele está a considerar abandonar a ajuda a Kiev e aprovar um pacote de 16 mil milhões de dólares de ajuda emergencial a desastres para os estados, juntamente com mais dinheiro para a segurança das fronteiras.
A situação desanimou alguns líderes empresariais locais em Mesquite, que – embora se esforçando por não criticar qualquer político nominalmente – dizem que a oposição de alguns legisladores à medida de financiamento é uma bofetada na cara dos seus eleitores.
“Eu adoraria que eles falassem sobre: ’Ei, isso criará empregos industriais nos EUA, isso criará empregos industriais avançados nos EUA’, disse Alexander Helgar, presidente da Câmara de Comércio Mesquite, em entrevista em seu escritório. Os legisladores que se opõem à continuação da ajuda a Kiev estão efetivamente “votando contra os seus eleitores, neste momento”, disse ele. “Você está literalmente dizendo não às pessoas que representa.”
A pressa para armar a Ucrânia, combinada com a necessidade aparentemente insaciável de Kiev por armas e munições, provocou uma bonança na produção de defesa nos Estados Unidos, à medida que as autoridades se esforçavam para reabastecer os inventários e construir reservas mais bem equipadas para sustentar a Ucrânia e responder a conflitos semelhantes no futuro.
Desde a invasão da Rússia, o Congresso tem aprovou aproximadamente US$ 43 bilhões em assistência de segurança para a Ucrânia, juntamente com outros investimentos na base industrial de defesa. Os fundos injetaram nova vida, na forma de contratos governamentais, em fábricas em todo o país, incluindo as linhas de produção de tanques Abrams em Lima, Ohio; Fábricas de mísseis Javelin em Ocala, Flórida, e Troy, Alabama; e uma fábrica que fabrica motores de propulsão para foguetes guiados de lançamento múltiplo em Rocket Center, W.Va.
Mas embora os legisladores que representam essas instalações tenham saudado os ganhos inesperados, votaram pela redução do financiamento que tornou isso possível.
“Estamos orgulhosos de que eles sejam fabricados no Quarto Distrito de Ohio”, disse o deputado Jim Jordan, o republicano cujo distrito inclui a Fábrica de Tanques do Exército de Lima, sobre os tanques Abrams, “mas nossos constituintes têm grandes preocupações com o dinheiro aparentemente ilimitado do contribuinte sendo usado para financiar a guerra na Ucrânia, especialmente quando os americanos estão lutando em casa com o aumento da inflação e lugares como a Palestina Oriental e Maui continuam a ser ignorados pela administração Biden”.
A sua posição rompe com décadas de apoio bipartidário à alimentação do complexo militar-industrial. Em nenhum lugar essa desconexão é mais aparente do que em Mesquite. A cidade não tinha qualquer posição na indústria de defesa antes da guerra na Ucrânia ter criado uma procura vertiginosa por munições de 155 milímetros, munições disparadas de obuseiros, armas de longo alcance fundamentais para as batalhas de artilharia que definiram grande parte do conflito.
O governo dos EUA planeja expandir a produção de projéteis de 155 milímetros dos níveis anteriores à guerra na Ucrânia, de menos de 15.000 por mês, para 90.000 por mês, e a fábrica de Mesquite deverá contribuir com cerca de 20.000 para essa meta assim que entrar em operação no início de 2024.
A cidade investiu mais de US$ 1 milhão em custos de linhas terrestres e de água para atrair a usina da General Dynamics, enquanto a companhia de energia local construiu uma nova subestação para atender às suas necessidades elétricas. Tudo fazia parte de um esforço para atrair indústrias de produção mais qualificadas que oferecessem salários que encorajassem os residentes desta cidade em rápido crescimento a trabalhar e gastar dinheiro em Mesquite, onde apesar da recente proliferação de conjuntos habitacionais e de grandes corporações abrirem centros de distribuição de armazéns, vitrines vazias ainda pontilham muitos quarteirões do centro histórico.
“Você vê que as pequenas empresas se beneficiam quando essas empresas maiores chegam à comunidade”, disse Kim Buttram, diretor de desenvolvimento econômico da cidade de Mesquite. Empresas de produção avançada como a General Dynamics, acrescentou ela, também “oferecem aos nossos cidadãos, aos nossos estudantes, ao nosso pessoal, oportunidades de melhorar as suas competências e melhorar as suas oportunidades de carreira perto de casa”.
Para o efeito, a cidade tem feito questão de promover programas de formação profissional através das escolas secundárias públicas e do colégio comunitário local, para provar às empresas congéneres que existe uma mão-de-obra pronta à espera de ser aproveitada. As autoridades municipais esperam que a fábrica da General Dynamics, bem como uma grande instalação canadense de produção de painéis solares e uma fábrica de acessórios para caminhões e veículos automotivos, que deverão iniciar operações este ano, sejam modelos de como as empresas de manufatura avançadas podem prosperar em Mesquite, ajudando a comunidade a florescer. no processo.
Mas muito depende do que acontecer em Washington.
O Exército já anunciou que planeja gastar quase US$ 1 bilhão em projéteis de artilharia de 155 milímetros nos próximos cinco anos. Mas embora os contratos de material bélico do Exército sejam compromissos plurianuais, não são ordens de compra permanentes – e a sua durabilidade a longo prazo depende da vontade contínua do Congresso de financiar a produção, mesmo depois de as novas quotas de arsenais terem sido atingidas.
“Tudo isso está sujeito a apropriação, e não é de todo certo que este nível de apropriação continuará durante todo o tempo que seria necessário para chegar a um inventário”, disse Bradley Martin, diretor do Instituto da Cadeia de Abastecimento de Segurança Nacional do Corporação Rand.
À medida que o Congresso se aproxima de um acerto de contas sobre a continuação do financiamento à Ucrânia, os apoiantes republicanos da guerra começaram a apontar para locais como Mesquite para reforçar o seu argumento a favor da manutenção do fluxo de ajuda.
“O dinheiro de que estamos a falar não vai para a Ucrânia; vai para instalações de produção de defesa em toda a América e apoia dezenas de milhares de empregos americanos”, disse o senador Mitch McConnell, do Kentucky, o líder da minoria, no plenário na semana passada. “Os críticos deste investimento não podem ignorar os seus retornos. A indústria e os trabalhadores americanos são mais fortes por isso, os nossos combatentes são mais fortes por isso e a nossa nação é mais forte por isso.”
As autoridades municipais de Mesquite, que têm o cuidado de evitar a política quando discutem projectos de desenvolvimento económico, enquadram a súbita ligação entre as suas fortunas e as dos Ucranianos com um pouco mais de delicadeza.
“Não queremos dizer que estamos lucrando com um conflito como esse – não estamos sentindo nenhum dos efeitos da guerra”, disse Cliff Keheley, administrador municipal de Mesquite. “Mas, ao mesmo tempo, é uma escala global da economia e isso gera uma necessidade.”
“No final das contas, alguém precisa fazer essas tarefas”, acrescentou Buttram. “Poderíamos muito bem ser nós.”
João Ismay contribuiu com reportagens de Washington.
