(WASHINGTON) – O Comitê de Ética da Câmara acusou na segunda-feira Matt Gaetz de pagar “regularmente” por sexo, inclusive com uma garota de 17 anos, e de comprar e usar drogas ilícitas como membro do Congresso, enquanto os legisladores divulgavam as conclusões de um investigação de quase quatro anos que ajudou a afundar sua nomeação para procurador-geral.
O Relatório de 37 páginas pelo painel bipartidário inclui detalhes explícitos de festas e férias cheias de sexo das quais Gaetz, agora com 42 anos, participou de 2017 a 2020 enquanto representava a região oeste da Flórida.
Os investigadores do Congresso concluíram que Gaetz violou várias leis estaduais relacionadas à má conduta sexual durante o mandato, embora não as leis federais sobre tráfico sexual. Eles também descobriram que Gaetz “procurou, consciente e deliberadamente, impedir e obstruir” o trabalho do comitê.
“O Comitê determinou que há evidências substanciais de que o Representante Gaetz violou as Regras da Câmara e outros padrões de conduta que proíbem a prostituição, estupro legal, uso de drogas ilícitas, presentes inadmissíveis, favores ou privilégios especiais e obstrução do Congresso”, afirma o relatório.
Antes da divulgação do relatório, Gaetz negou qualquer irregularidade e criticou o processo do comitê.
“Dar fundos a alguém com quem você está namorando – que eles não pediram – e que não é ‘cobrado’ por sexo agora é prostituição?!?” ele postou no X, o site anteriormente conhecido como Twitter. “Há uma razão pela qual eles fizeram isso comigo em um relatório da véspera de Natal e não em um tribunal de qualquer tipo onde eu pudesse apresentar provas e desafiar testemunhas.”
Gaetz, um republicano eleito pela primeira vez em 2017, passou a maior parte do tempo em Washington envolvido em escândalos isso acabou por inviabilizar a sua nomeação pelo presidente eleito Donald Trump como procurador-geral. Seu futuro político é incerto, embora Gaetz tenha indicado que estaria interessado em concorrer a uma vaga no Senado na Flórida.
Os legisladores pintam um retrato contundente da conduta de Gaetz, usando dezenas de páginas de documentos, incluindo mensagens de texto e registos financeiros, recibos de viagens, cheques e pagamentos online, para documentar um estilo de vida movido por festas e drogas. O comitê disse que compilou as provas depois de emitir 29 intimações para documentos e depoimentos e contatar mais de duas dezenas de testemunhas.
Além de solicitar prostituição, o relatório do Comitê de Ética afirma que Gaetz “aceitou presentes, incluindo transporte e hospedagem em conexão com uma viagem às Bahamas em 2018, além dos valores permitidos”.
Nesse mesmo ano, os investigadores dizem que Gaetz conseguiu que o seu chefe de gabinete obtivesse um passaporte para uma mulher com quem estava sexualmente envolvido, dizendo falsamente ao Departamento de Estado que ela era sua constituinte.
Em algumas das trocas de texto, Gaetz parece estar convidando várias mulheres para eventos, escapadelas ou festas, e organizando viagens de avião e hospedagem. A certa altura, ele pergunta a uma mulher se ela tem um “vestido preto fofo” para usar. Também há discussões sobre envio de mercadorias.
Uma das exposições é uma troca de texto que parece ocorrer entre duas mulheres preocupadas com seu fluxo de caixa e pagamentos. Em outro, uma pessoa pede ajuda a Gaetz para pagar uma despesa educacional.
Em relação à menina de 17 anos, o relatório afirma que não há evidências de que Gaetz soubesse que ela era menor quando fez sexo com ela, disse o comitê. A mulher disse ao comitê que não contou a Gaetz que tinha menos de 18 anos na época e que ele não sabia quantos anos ela tinha.
Em vez disso, o comitê disse que Gaetz soube que ela era menor de idade mais de um mês depois da festa. Mas ele manteve contato com ela depois disso e encontrou-se com ela novamente para “sexo comercial” menos de seis meses depois de ela completar 18 anos, de acordo com o comitê.
Mas a lei da Florida, que declara que é crime uma pessoa com 24 anos ou mais ter relações sexuais com um menor, não permite uma alegação de ignorância ou deturpação da idade de um menor como defesa.
Joel Leppard, que representa duas mulheres que disseram ao comité que Gaetz lhes pagou por sexo, disse que as descobertas “justificam” os relatos dos seus clientes e “demonstram a sua credibilidade”.
“Apreciamos o compromisso do Comité com a transparência na divulgação deste relatório abrangente para que a verdade possa ser conhecida”, disse Leppard num comunicado.
Pelo menos um republicano juntou-se aos cinco democratas no Comité de Ética no início deste mês na votação para divulgar o relatório sobre o seu antigo colega, apesar da oposição inicial dos legisladores republicanos, incluindo o presidente da Câmara, Mike Johnson, à publicação de conclusões sobre um antigo membro do Congresso.
Embora relatórios de ética tenham sido divulgados anteriormente após a renúncia de um membro, isso é extremamente raro.
Em nome dos republicanos que votaram contra a divulgação do relatório, o deputado Michael Guest do Mississippi, presidente de Ética, escreveu que embora os membros não contestem as conclusões do relatório, “nós fazemos grandes exceções ao fato de a maioria ter se desviado dos padrões bem estabelecidos do Comitê. ”, para encerrar qualquer investigação quando uma pessoa não for mais membro da câmara.
“Acreditamos que operar fora dos limites jurisdicionais estabelecidos pelas Regras da Casa e pelos padrões do Comitê, especialmente ao fazer divulgações públicas, é um desvio perigoso com consequências potencialmente catastróficas”, escreveu Guest.
Montando um último esforço para impedir a publicação do relatório, Gaetz entrou com uma ação judicial Na segunda-feira, pediu a intervenção de um tribunal, citando o que chamou de “informações falsas e difamatórias” que “prejudicariam significativamente” a sua “posição e reputação na comunidade”. A queixa de Gaetz argumenta que ele não está mais sob a jurisdição do comitê desde que renunciou ao Congresso.
“A posição do Comité de que pode, no entanto, publicar conclusões potencialmente difamatórias sobre um cidadão privado sobre o qual alega não ter jurisdição representa uma expansão sem precedentes do poder do Congresso que ameaça os direitos constitucionais fundamentais e as protecções processuais estabelecidas”, escreveram os advogados de Gaetz no seu pedido de restrição temporária. ordem.
O painel bipartidário, muitas vezes secreto, investiga acusações contra Gaetz desde 2021. Mas o seu trabalho tornou-se mais urgente no mês passado, quando Trump o escolheu, pouco depois do dia das eleições, como a sua primeira escolha para ser o principal responsável pela aplicação da lei do país. Gaetz renunciou ao Congresso naquele mesmo dia, colocando-o fora da alçada da jurisdição do Comitê de Ética.
Mas os democratas pressionaram para tornar o relatório público mesmo depois de Gaetz já não ser membro e ter retirado como escolha de Trump para liderar o Departamento de Justiça. Uma votação no plenário da Câmara este mês para forçar a divulgação do relatório falhou; todos, exceto um republicano, votaram contra.
O comitê detalhou sua investigação inicial e interrompida ao longo dos últimos anos, que foi interrompida por um tempo enquanto o Departamento de Justiça conduzia sua própria investigação sobre Gaetz. O Ministério Público Federal nunca abriu um processo contra ele.
Os legisladores disseram que pediram informações ao Departamento de Justiça sobre a investigação, mas a agência recusou-se a entregar informações, dizendo que não divulga informações sobre investigações que não resultem em acusações.
O comitê então intimou o Departamento de Justiça para obter registros, mas depois de idas e vindas entre funcionários do Departamento de Justiça e o comitê, o departamento apenas entregou “informações divulgadas publicamente sobre o testemunho de um indivíduo falecido”, de acordo com o relatório.
“Até o momento, o DOJ não forneceu nenhuma evidência ou informação significativa ao Comitê, nem citou qualquer base legal para suas respostas”, afirmou o comitê.
Ao divulgar o relatório, o painel acrescentou que Gaetz também “não cooperou” durante toda a investigação. Ele forneceu “documentação mínima” em resposta aos pedidos do comitê, disse.
___ A redatora da Associated Press, Alanna Durkin Richer, contribuiu para este relatório.
