Na sua confirmação no Senado em Fevereiro passado, Daniel Werfel disse aos legisladores que se lhe fosse atribuído o cargo de comissário do Internal Revenue Service, trabalharia para aumentar a “confiança pública” na agência sitiada e usaria os 80 mil milhões de dólares que o Congresso lhe tinha concedido para construir uma “mais moderna”. e de alto desempenho”.
Um ano depois, Werfel supervisionou a liquidação de um acúmulo de milhares de declarações fiscais, reduzindo os tempos de espera nas linhas telefônicas do IRS e a criação de um sistema que permite que contribuintes qualificados enviem suas declarações federais sem nenhum custo. Mas essas conquistas não foram suficientes para satisfazer os republicanos, que acusaram Werfel de tornar o IRS mais intrusivo e até de se envolver em comportamentos ilegais.
Audiências hostis no Congresso são rotina para os comissários do IRS e quando Werfel testemunhar perante o Comitê de Meios e Meios da Câmara na quinta-feira, ele terá uma recepção fria enquanto rechaça os esforços para cortar o orçamento de sua agência.
Para Werfel, o confronto é uma oportunidade para explicar por que até mesmo os céticos se beneficiariam de um IRS bem financiado
“Penso que a declaração mais poderosa que o IRS pode fazer, quando há uma proposta para cortar significativamente o nosso orçamento, é mostrar o nosso trabalho e demonstrar que estamos num caminho forte para melhorar as operações fiscais de uma forma que beneficie os contribuintes”, disse Werfel em uma entrevista esta semana.
O IRS deveria receber 80 mil milhões de dólares como parte da Lei de Redução da Inflação de 2022, e esperava-se que esse dinheiro ajudasse a agência a reprimir a fraude fiscal e a modernizar a sua tecnologia antiquada. Como parte de um acordo para aumentar o limite da dívida no ano passado, os Democratas aceitaram as exigências dos Republicanos para recuperar 20 mil milhões de dólares desses fundos. E os legisladores republicanos têm estado a considerar nos últimos meses cortes adicionais no meio de negociações relacionadas com o pagamento de outras políticas.
Durante seu primeiro ano no cargo, Werfel tentou amenizar as preocupações fomentadas pelos críticos da agência de que o IRS estaria contratando milhares de agentes armados para assediar os americanos de classe média e as pequenas empresas. Para isso, ele se concentrou em esforços para tornar o IRS mais acessível, criando centros de atendimento ao cliente e possibilitando que os contribuintes cheguem à agência sem ter que esperar horas ao telefone.
Como parte da sua campanha de modernização, o IRS também anunciou iniciativas para reprimir os evasores fiscais ricos, pôs fim à sua prática de enviar agentes sem aviso prévio às residências para cobrar impostos não pagos e começou a introduzir tecnologia de inteligência artificial nas suas auditorias.
Mas os principais republicanos argumentaram que quaisquer sinais de progresso no IRS são ofuscados por problemas persistentes. Eles insistem que a agência de Werfel, que eles acreditam ter um histórico de visar os conservadores, é influenciada pela política e favorece os democratas.
Essas preocupações foram inflamadas por recentes violações de segurança. O IRS tem estado sob pressão para melhorar seus protocolos de segurança de dados depois que um ex-contratante acusado de vazar documentos fiscais de Donald J. Trump e de outros americanos ricos foi condenado a cinco anos de prisão. Um relatório publicado na semana passada pelo Inspetor Geral do Tesouro para Administração Tributária descobriu que em julho, mais de 200 ex-funcionários ou contratados do IRS ainda tinham acesso a informações confidenciais.
Espera-se que os membros do comitê tributário pressionem Werfel na quinta-feira sobre por que ele atrasou a aplicação de uma política tributária controversa que exigiria que usuários de carteiras digitais e plataformas de comércio eletrônico como Venmo, PayPal, Cash App, StubHub e Etsy começassem a relatar pequenas transações para o órgão arrecadador de impostos. A política foi promulgada como parte do Plano de Resgate Americano de 2021 e tem enfrentado críticas porque aumentaria o escrutínio dos contribuintes das classes média e baixa. Embora os republicanos detestem esta política, afirmam que os atrasos de Werfel constituem um desrespeito à lei.
“O IRS não deveria proteger os democratas das consequências da sua má legislação”, disse o deputado Jason Smith, do Missouri, presidente republicano do Comité de Formas e Meios, num comunicado. “O IRS não pode contornar a Constituição e simplesmente reescrever as leis.”
Werfel disse que planejava argumentar que tinha o direito de adiar o chamado imposto Venmo porque a lei, conforme redigida, causaria confusão generalizada e potencialmente prejudicaria os contribuintes. E ele defenderia que a segurança dos dados na agência melhorou significativamente no ano passado. Tais incidentes, no entanto, forneceram aos críticos do IRS motivos para argumentar que este não merece o financiamento adicional que recebeu.
“Sempre que você tiver alguma negociação sobre questões orçamentárias, quiser dinheiro para a Ucrânia ou Israel ou algo assim, nós o retiraremos do cofrinho do IRS”, disse Grover Norquist, fundador e presidente do Americans for Tax Reform, um grupo que promove juros baixos. “Porque eles não demonstraram seriedade em ser melhores em nada.”
A administração Biden disse que os contínuos ataques ao IRS fazem parte de uma estratégia para enfraquecer a agência, para que não tenha capacidade de capturar contribuintes ricos que evitam pagar o que devem. O Departamento do Tesouro estima que os Estados Unidos tenham um quase US$ 700 bilhões “lacuna fiscal” de receitas que não são cobradas todos os anos e argumenta que uma aplicação mais rigorosa do código fiscal é fundamental para reduzir a dependência da América do dinheiro emprestado.
“Há aqueles que têm poder e aqueles que têm riqueza e que nada mais gostariam do que que o IRS não tivesse os recursos para ir atrás deles e fazê-los pagar a sua parte justa”, disse Wally Adeyemo, vice-secretário do Tesouro, num comunicado. entrevista.
As discussões frequentes sobre a redução do financiamento da agência deixaram o Sr. Werfel olhando por cima do ombro enquanto tenta cumprir as prioridades do ambicioso plano operacional plurianual que a agência produziu no ano passado.
Werfel disse que a enxurrada de críticas dirigidas ao IRS ao longo dos anos prejudicou sua equipe, mas ele acreditava que o moral estava começando a melhorar. Ele compara o papel da agência ao de um árbitro imparcial, necessário para o funcionamento do governo, mas reconhece o desafio de permanecer fora da política.
“Acho que a maioria das pessoas nos vê como cobradores de impostos, e essa não é a ação mais popular que o governo toma”, disse Werfel. “Torna-se realidade que quando o debate é sobre o papel do governo, o tamanho do governo, as ações do governo, o IRS estará na frente e no centro desse debate.”
