Um comissário de bordo da American Airlines foi preso na quinta-feira, acusado de usar seu celular na tentativa de gravar secretamente uma menina de 14 anos enquanto ela usava o banheiro em um voo doméstico em setembro, disseram promotores federais.
O comissário de bordo, Estes Carter Thompson III, 37 anos, de Charlotte, Carolina do Norte, foi preso em Lynchburg, Virgínia, e acusado de tentativa de exploração sexual de crianças e posse de pornografia infantil depois que os investigadores encontraram evidências de que ele havia gravado sub-repticiamente imagens de vídeo de quatro outras meninas enquanto usavam o banheiro nos voos da American Airlines no ano passado, disse o gabinete do procurador dos EUA para o Distrito de Massachusetts.
“A conduta profundamente perturbadora alegada aqui é algo com que nenhum pai ou filho deveria se preocupar quando viaja”, disse Joshua S. Levy, procurador interino dos EUA no distrito de Massachusetts. disse em um comunicado. “Senhor. Thompson supostamente usou sua posição para atacar e gravar sub-repticiamente crianças inocentes, incluindo menores desacompanhados, enquanto estava em estado vulnerável a bordo dos voos em que trabalhava.”
De acordo com uma denúncia criminal, Thompson estava trabalhando como comissário de bordo em um voo da American Airlines de Charlotte para Boston em 2 de setembro. cabine principal, diz o documento.
Ela estava esperando há pouco tempo quando o Sr. Thompson lhe disse que ela poderia usar o banheiro da primeira classe, que estava desocupada, diz a denúncia. Antes de a menina entrar no banheiro, o Sr. Thompson disse a ela que o assento do vaso sanitário estava quebrado e que ele precisava lavar as mãos, segundo o documento de acusação.
Uma vez dentro do banheiro, disseram os promotores, a menina percebeu que havia adesivos vermelhos afixados na tampa do vaso sanitário que diziam “EQUIPAMENTO DE RESTAURAÇÃO INOPERATIVO” e “RETIRAR DO SERVIÇO”. Em um dos adesivos, as palavras “SEAT BROKEN” estavam escritas à mão em tinta preta, dizia a denúncia.
Enquanto se vestia depois de ir ao banheiro, a menina percebeu que um iPhone com a lanterna ligada estava saindo por baixo dos adesivos. Ela usou o celular para fotografar, segundo a denúncia, e ao retornar ao seu assento observou a comissária entrando no banheiro atrás dela. Ela voltou ao seu lugar e contou aos pais o que tinha visto, dizia a denúncia.
Seus pais contaram aos outros comissários de bordo o que havia acontecido. Eles informaram o capitão, que relatou o episódio aos policiais locais, disseram os promotores.
Depois que o avião pousou no Aeroporto Internacional Logan, em Boston, os policiais que confrontaram o Sr. Thompson notaram que seu telefone havia sido restaurado às configurações de fábrica, apagando todas as fotos, vídeos, mensagens de texto e outros sinais de atividade, de acordo com a denúncia. . Ao revistar a mala do Sr. Thompson, os policiais encontraram 11 adesivos “EQUIPAMENTO DE RESTAURAÇÃO INOPERATIVO”, de acordo com a denúncia.
Uma busca na conta iCloud de Thompson revelou posteriormente evidências de quatro outros casos em que ele gravou menores usando banheiros em voos da American Airlines em 2023, disseram os promotores. A pesquisa também encontrou centenas de imagens retratando abuso sexual infantil gerado por inteligência artificial e mais de 50 imagens de uma menina de 9 anos que voou como menor desacompanhada em um voo da American Airlines de Charlotte para San Antonio em julho. 2023, conforme denúncia.
Thompson foi imediatamente afastado do serviço após o voo de setembro e não trabalhou desde então, segundo a American Airlines. Não ficou imediatamente claro se ele tinha um advogado.
Os pais da menina de 14 anos entraram com uma ação federal contra a American Airlines em dezembro. John Buric, advogado que representa a família, disse na quinta-feira que as ações do Sr. Thompson foram “desprezíveis”.
Em comunicado após a prisão de Thompson, a American Airlines disse que leva “essas alegações muito a sério”.
“Eles não refletem a nossa companhia aérea ou a nossa missão principal de cuidar das pessoas”, disse a companhia aérea. “Temos cooperado totalmente com as autoridades policiais em sua investigação, pois não há nada mais importante do que a segurança de nossos clientes e equipe.”
Thompson estava sob custódia no Centro de Detenção de Adultos de Lynchburg, na Virgínia, na quinta-feira, de acordo com os registros da prisão, e os promotores disseram que ele permaneceria sob custódia até uma audiência no tribunal na Virgínia, que não foi agendada. Thompson também deverá comparecer mais tarde no tribunal federal de Boston.
Ele pode pegar até 30 anos de prisão se for considerado culpado de tentativa de exploração sexual de crianças, e até 20 anos de prisão se for condenado pela acusação de posse de pornografia infantil, disseram os promotores.
Jodi Cohen, agente especial responsável pelo escritório de campo do FBI em Boston, disse em um comunicado que o Sr. Thompson “alvou repetidamente crianças inocentes para explorá-las sexualmente para sua própria satisfação”.
“O que o Sr. Thompson é acusado de fazer é vergonhoso”, acrescentou ela, “e, acreditamos, calculado”.
