A construção do túnel ferroviário sob o Rio Hudson, há muito adiado, está prestes a acelerar, à medida que o projecto recebe uma injecção adicional de 3,8 mil milhões de dólares em financiamento federal.
O senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, anunciará a última doação de Washington na sexta-feira, pouco antes de ele e Pete Buttigieg, o secretário de transportes, anunciarem o início dos trabalhos este mês na próxima fase do Túnel de US$ 16,1 bilhões no West Side de Manhattan, conhecido como projeto Gateway.
Esta nova fase inicial do projeto envolve a construção de uma caixa de concreto para a passagem dos trens sob a seção Hudson Yards no centro de Manhattan, entre a margem do rio e a Estação Pensilvânia.
Na margem do rio em Nova Jersey, estão previstas para começar, ainda este mês, as obras de realinhamento de uma rodovia para que se inicie a escavação do túnel. Os planos apresentados pelo patrocinador do projeto, a Gateway Development Commission, prevêem que duas perfuradoras gigantes abram caminho através do penhasco, sob o rio e até o leito rochoso de Manhattan.
Esse é o caminho que os trens suburbanos eventualmente seguirão, subindo através do revestimento de concreto até as plataformas da Penn Station.
A escavação está prevista para começar em 2025. O novo túnel está programado para ser inaugurado 10 anos depois.
O plano para construir um túnel entre a estação e Nova Jersey tem sido divulgado como uma bola de futebol política há mais de 15 anos. Mas, sob a cobertura protetora da administração Biden, Schumer alinhou mais de US$ 10 bilhões em fundos federais para o túnel, que Buttigieg disse ser uma prioridade nacional.
“Com tanto dinheiro já disponível, não há praticamente nenhuma hipótese de não ser concluído”, disse Schumer, o líder da maioria Democrata, numa breve entrevista.
Os passageiros da região metropolitana podem ficar em dúvida, considerando a história do conceito. Os trabalhos tinham começado num projecto diferente do túnel do Rio Hudson antes de Chris Christie, que era então governador de Nova Jersey e agora é candidato presidencial republicano, o ter interrompido há 13 anos.
Se esse projeto tivesse prosseguido, um novo túnel provavelmente já estaria em uso, aliviando a pressão sobre os túneis existentes com mais de 110 anos.
Esse par de tubos de via única está em condições tão precárias que os trens que entram e saem da cidade são frequentemente atrasados por falhas de sinal e problemas com os fios aéreos que fornecem energia.
A adição do túnel Gateway de duas vias permitiria a reabilitação dos antigos túneis, mas espera-se que demore mais de uma década para ser concluído, após anos de atrasos durante o mandato do presidente Donald J. Trump.
Gateway é um projeto favorito de Schumer, mas também recebeu muita atenção do governo Biden.
Buttigieg visitou os antigos túneis há dois anos e declarou seu apoio ao projeto para complementá-los. O próprio presidente apareceu em Midtown em janeiro para anunciar que o governo federal forneceria US$ 292 milhões para o revestimento de concreto que está prestes a ser construído. Ele saudou isso como o “início da construção final de um sistema ferroviário do século 21”.
Nove meses depois, esse dinheiro está sendo aplicado. Mas é uma pequena fração dos subsídios federais que a Gateway recebeu.
No início deste ano, Schumer anunciou que o Departamento de Transportes dos EUA forneceria US$ 6,88 bilhões para o projeto. O último prémio aumenta a contribuição federal para mais de 11 mil milhões de dólares, ou cerca de 70% do custo total estimado da construção do túnel. Nova Iorque e Nova Jersey concordaram em dividir os custos restantes.
“Chegar a 70% é uma ótima notícia”, disse Schumer. “Agora o estado de Nova York tem mais dinheiro para investir em outros projetos de transporte, assim como Nova Jersey.”
