(COLUMBIA, SC) – O primeiro julgamento federal sobre um crime de ódio baseado na identidade de gênero começou terça-feira na Carolina do Sul, onde um homem enfrenta acusações de ter matado uma mulher negra transexual e depois fugido para Nova York.
O Departamento de Justiça dos EUA alega que, em agosto de 2019, Daqua Lameek Ritter atraiu a mulher – que é referida como Dime Doe nos documentos judiciais – a conduzir até um condado rural escassamente povoado na Carolina do Sul. Ritter então atirou três vezes na cabeça dela com uma arma calibre .22 depois que eles chegaram a uma área isolada perto da casa de seu tio, de acordo com Ben Garner, procurador assistente dos EUA no distrito da Carolina do Sul.
Nos últimos anos, houve um aumento nos ataques à comunidade LGBTQ+. Durante décadas, as mulheres transexuais negras enfrentaram taxas desproporcionalmente elevadas de violência e crimes de ódio, de acordo com o Departamento de Segurança Interna. Em 2022, o número de crimes de ódio baseados na identidade de género denunciados pelo FBI aumentou 37% em comparação com o ano anterior.
E até 2009, as leis federais contra crimes de ódio não consideravam crimes motivados pela orientação sexual ou identidade de género da vítima. A primeira condenação envolvendo uma vítima visada pela sua identidade de género ocorreu em 2017. Um homem do Mississippi recebeu uma pena de prisão de 49 anos como parte de um acordo judicial depois de admitir ter matado uma mulher transexual de 17 anos.
Mas terça-feira marca a primeira vez que tal caso foi levado a julgamento, de acordo com Brook Andrews, procurador assistente dos EUA no Distrito da Carolina do Sul. Nunca antes um júri federal decidiu condenar e punir ainda mais alguém por um crime com base na identidade de género da vítima.
Durante os argumentos iniciais, Garner retratou Ritter como alguém trabalhando vigilantemente para evitar o ridículo que enfrentaria se seu relacionamento secreto fosse exposto. Eles se conheceram durante sua adolescência, quando ele viajou da casa de sua avó no Brooklyn para visitar a propriedade da família em Allendale, Carolina do Sul. Os dois eram amigos íntimos, segundo a defesa, e eram parentes da tia de Ritter e do tio da mulher.
Mas Ritter ficou “enfurecido” quando soube que um dos amigos de Doe sabia sobre seu relacionamento sexual, segundo Garner. Ritter ameaçou espancá-la por compartilhar essa informação com alguém – algo que ele a instruiu repetidamente a não fazer, disse Garner.
O governo disse que a namorada de Ritter soube do caso entre Ritter e Doe um mês antes do assassinato. Os promotores acreditam que a revelação, que, segundo eles, levou a namorada de Ritter a lançar uma calúnia homofóbica, deixou Ritter “extremamente chateado”.
Garner citou mensagens de texto que pretendiam mostrar que Ritter reclamou com Doe sobre a zombaria menos de uma semana antes de sua morte.
“Ele a matou para silenciá-la”, disse Garner ao júri.
Dizem que Ritter mentiu sobre seu paradeiro em uma entrevista à polícia estadual naquele dia. Um Ritter “nervoso” caminhou até a casa de seu tio, a cerca de 800 metros da cena do crime, e pediu uma carona para casa, segundo Garner. Os promotores dizem que Ritter recrutou outras pessoas para ajudar a queimar suas roupas, esconder a arma e enganar a polícia sobre sua localização no dia do assassinato.
Diz-se que Ritter estava dividindo o tempo entre a Carolina do Sul, onde tinha emprego e carteira de motorista, e Nova York, onde morava com a família e acabou sendo preso.
Os advogados do governo planejam apresentar depoimentos de testemunhas sobre a localização de Ritter e mensagens de texto com a mulher, nas quais ele supostamente a convenceu a fazer o passeio. As evidências incluem imagens de vídeo feitas em uma parada de trânsito por volta das 15h do dia da morte de Doe, que mostram a “distinta” tatuagem no pulso esquerdo de Ritter, mas não seu rosto, no banco do passageiro de seu carro.
Outras evidências incluem o DNA do carro da mulher e o testemunho de várias pessoas que dizem que Ritter lhes confessou em particular sobre o tiroteio fatal.
Os advogados de Ritter enfatizaram que o julgamento não é sobre seu relacionamento sexual, mas se Ritter matou Doe. Lindsey Vann, um dos advogados de defesa, argumentou na terça-feira que nenhuma evidência física aponta Ritter como o autor do crime. Notavelmente, Vann disse que a Divisão de Aplicação da Lei do Estado nunca processou um teste de resíduo de arma de fogo que Ritter realizou voluntariamente no dia do assassinato.
A defesa disse que não é surpresa que Ritter possa estar ligado ao carro de Doe, considerando os seus laços íntimos. Além disso, Vann disse que a filmagem da parada de trânsito poderia ter sido feita três horas antes de sua morte.
A defesa acrescentou que as alegações das testemunhas sobre a eliminação de provas são inconsistentes. Vann disse que os amigos de Ritter deram entrevistas conflitantes sobre detalhes como a suposta queima das roupas de Ritter, enquanto enfrentavam a ameaça de um processo federal se não cooperassem.
Quaisquer mentiras que Ritter contou aos investigadores foram o resultado de seu medo profundo de ser considerado um suspeito e acrescentando mais combustível às fofocas locais sobre o relacionamento, disse Vann.
Os promotores não planejam buscar a pena de morte, mas Ritter poderá receber múltiplas sentenças de prisão perpétua se for condenado por um júri. Além da acusação de crimes de ódio, Ritter enfrenta duas outras acusações de ter cometido assassinato com arma de fogo e enganado os investigadores.
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Pollard é membro do corpo da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para cobrir questões secretas.
