O cabo de guerra pelo Hulu, um dos serviços de streaming mais populares do mundo, pode acabar mais cedo do que o esperado.
Brian Roberts, presidente-executivo da Comcast, disse na quarta-feira em uma conferência de investidores que sua empresa concordou em avançar nas negociações para vender sua participação no Hulu para a Walt Disney Company, que detém a maior parte do serviço de streaming.
Roberts disse que a Comcast e a Disney concordaram em concluir suas negociações sobre quanto valeria o Hulu em algum momento após 30 de setembro, quando um processo formal de avaliação para a avaliação do Hulu começaria. Esperava-se que esse processo fosse concluído em algum momento depois de janeiro.
“Vai demorar um pouco para que isso aconteça, mas ambas as empresas queriam deixar isso para trás”, disse Roberts. “Então adiamos a data.”
Os comentários de Roberts foram um vislumbre incomum do acordo de bastidores entre a Comcast e a Disney, que estão envolvidas em negociações de alto risco sobre o futuro do serviço de streaming. O Hulu tem mais de 48 milhões de assinantes, o que o torna uma arma valiosa na guerra pela supremacia do streaming.
A questão agora é quanto vale a empresa. Anteriormente, os dois lados haviam concordado que a Disney poderia exigir que a Comcast vendesse sua participação de 33% no Hulu a um preço que avaliasse toda a empresa em pelo menos US$ 27,5 bilhões. A Comcast também poderia forçar a Disney a comprar sua participação por esse preço.
Em seus comentários na quarta-feira, Roberts disse que a Comcast acredita que o Hulu vale muito mais do que US$ 27,5 bilhões. Chamando o Hulu de “ativo criador de reis”, Roberts disse que o serviço de streaming provavelmente atrairia pretendentes que incluíam empresas de tecnologia endinheiradas se fosse colocado à venda em um leilão aberto.
Roberts disse que a Comcast pretende devolver parte dos recursos do negócio aos seus acionistas, investindo o dinheiro no programa de recompra de ações da empresa.
Fundado em 2007, o Hulu foi por muitos anos o equivalente em streaming do monstro de Frankenstein, uma start-up emergente apoiada por pesos pesados concorrentes do mundo da mídia: 21st Century Fox, NBCUniversal da Comcast, Disney e Time Warner.
Os proprietários do Hulu esperavam que a propriedade compartilhada tornaria o Hulu o equivalente em streaming da Suíça, uma proteção comunitária contra o poder crescente da Internet.
Mas à medida que o negócio do Hulu amadureceu, seus proprietários diminuíram. A Disney ganhou o controle do Hulu depois de comprar os ativos de entretenimento da 21st Century Fox, e a AT&T – que adquiriu a Time Warner – vendeu sua participação de 10 por cento de volta ao Hulu em 2019. Isso deixou a Disney na pole position para comprar a participação da Comcast.
Após o acordo com a 21st Century Fox, a Disney sinalizou que pretendia comprar a participação da Comcast no Hulu, a última peça de um pacote de streaming que incluía ESPN+, um serviço de streaming focado em esportes, e Disney+. Este ano, o presidente-executivo da Disney, Bob Iger, disse à CNBC numa entrevista que “tudo estava em cima da mesa” com o Hulu, o que implica que uma eventual venda do seu controlo acionário também era uma possibilidade.
