Sob pressão de Pequim, as autoridades de Hong Kong estão a lutar para aprovar uma lei de segurança nacional há muito arquivada que poderá impor prisão perpétua por crimes políticos como traição, uma medida que deverá amordaçar ainda mais a dissidência no centro financeiro asiático.
A lei conhecida como Artigo 23 é há muito tempo uma fonte de descontentamento público em Hong Kong, uma ex-colônia britânica a quem foram prometidas certas liberdades quando foi devolvida ao domínio chinês em 1997. Agora, espera-se que seja promulgada com uma velocidade incomum em nas próximas semanas.
Os responsáveis do Partido Comunista da China, que pressionaram a cidade para aprovar esta lei, apareceram nos últimos dias para deixar clara a sua urgência. Depois de se reunir com um alto funcionário chinês encarregado de Hong Kong, o principal líder da cidade, John Lee, supostamente encurtada a sua visita a Pequim para regressar à cidade, prometendo que a lei “promulgue o mais rapidamente possível”. A legislatura de Hong Kong e o gabinete do Sr. Lee, o Conselho Executivo, convocaram às pressas reuniões para discutir a lei.
O projeto completo da lei só foi divulgado pela primeira vez na sexta-feira, quando os legisladores começaram a revisá-lo. Tem como alvo cinco crimes: traição, insurreição, sabotagem, interferência externa e roubo de segredos de Estado e espionagem.
Lee disse que a lei é necessária para colmatar lacunas numa lei de segurança nacional existente imposta por Pequim em 2020, que foi usada para reprimir protestos pró-democracia e prender legisladores e activistas da oposição. Lee descreveu Hong Kong como uma cidade sob crescentes ameaças à segurança nacional, inclusive por parte de agências de espionagem americanas e britânicas.
A China tem procurado reforçar o seu controlo sobre Hong Kong depois de protestos massivos contra o governo em 2019 terem engolfado a cidade, representando o maior desafio ao governo de Pequim em anos. Muitos manifestantes saíram às ruas para reagir à invasão de Pequim sobre a cidade e à erosão das liberdades civis de Hong Kong, mas as autoridades chinesas disseram que as manifestações foram instigadas por forças ocidentais que procuravam desestabilizar o território e a China.
Os críticos dizem que a nova lei de segurança irá sufocar mais liberdades na cidade de 7,5 milhões de pessoas, restringindo o seu direito à expressão e ao protesto, ao mesmo tempo que diminuirá ainda mais a autonomia concedida a Hong Kong sob a fórmula “um país, dois sistemas” com a China.
Especialistas jurídicos dizem que as críticas ao governo podem agora ser interpretadas como sedição, um crime que acarreta uma pena de prisão até sete anos, que pode ser aumentada para 10 anos se envolver conluio com uma “força externa”.
“Esta lei terá impactos de longo alcance nos direitos humanos e no Estado de direito em Hong Kong”, disse Thomas Kellogg, diretor executivo do Centro de Direito Asiático de Georgetown. “É claro que o governo continua a expandir o seu kit de ferramentas de segurança nacional para reprimir os seus oponentes políticos.”
O governo procurou mostrar que a legislação é amplamente aceite, apontando para um período de um mês de consulta pública – com base num documento que descrevia apenas em termos gerais o âmbito da lei – que, segundo as autoridades, suscitou principalmente comentários de apoio.
Mas a Associação de Jornalistas de Hong Kong manifestou preocupação com a lei sobre as potenciais novas limitações à liberdade de imprensa. E a Ordem dos Advogados de Hong Kong recomendou que a definição de sedição da lei incluísse a intenção de incitar à violência, para restringir o âmbito do crime. Mas o projecto de lei não incluía tal linguagem.
O projeto de lei apresentado na sexta-feira também propôs estender o tempo que uma pessoa suspeita de pôr em perigo a segurança nacional pode ser detida, sem acusação, para até 14 dias, ante um limite anterior de dois dias. A lei também daria poderes à polícia para pedir autorização para impedir um suspeito de consultar um advogado se o acesso a aconselhamento jurídico fosse considerado prejudicial à segurança nacional.
Kellogg disse que a velocidade com que o governo estava se movimentando para promulgar a lei sugeria que as preocupações levantadas no período de consulta provavelmente não teriam sido levadas a sério.
“Isso de fato sugere que o governo não planejou realmente se envolver seriamente com as propostas públicas e que provavelmente iria executar a legislação planejada desde o início”, disse Kellogg.
Andrew Leung, o presidente do Conselho Legislativo, defendeu a medida para acelerar a aprovação do Artigo 23. “Também concordo plenamente que existe uma necessidade genuína e urgente de legislação”, disse ele numa conferência de imprensa na sexta-feira.
As autoridades de Hong Kong invocaram a legislação de segurança nacional em países ocidentais como os Estados Unidos, a Grã-Bretanha e o Canadá para justificar a necessidade do Artigo 23. Os juristas, no entanto, argumentam contra tal comparação, observando que Hong Kong, ao contrário das sociedades democráticas, não manter um sistema de freios e contrapesos para combater abusos.
Num discurso na sessão legislativa de sexta-feira, Chris Tang, secretário de segurança de Hong Kong, disse que a legislação proposta tinha salvaguardas e estabelecia um equilíbrio entre a segurança nacional e os direitos humanos.
“Pessoas inocentes não serão apanhadas pela lei inadvertidamente”, disse Tang.
Autoridades empresariais estrangeiras dizem que a legislação tornará mais difícil explicar aos investidores as diferenças entre Hong Kong e a China continental. Os diplomatas estrangeiros também temem que o Artigo 23 possa desencorajar as organizações locais de terem interacções regulares com o pessoal consular devido à ampla ênfase da lei na interferência externa.
Espera-se que o projeto seja aprovado nas próximas semanas sem oposição, numa legislatura esmagadoramente repleta de legisladores pró-sistema. Em 2021, Pequim impôs uma revisão drástica do sistema eleitoral que efetivamente desqualificou os candidatos da oposição, permitindo apenas a candidatura de candidatos considerados “patriotas”.
O governo tentou pela primeira vez promulgar o Artigo 23º em 2003, mas recuou depois de centenas de milhares de residentes que estavam preocupados com a possibilidade de que isso limitasse as liberdades civis, realizaram grandes protestos.
Olivia Wang contribuiu com pesquisas.
