Quando Kaliko Teruya voltava da aula de hula no dia 8 de agosto, seu pai ligou. O apartamento em Lahaina havia sumido, disse ele, e ele estava fugindo para salvar a vida.
Ele estava tentando escapar do incêndio florestal americano mais mortal em mais de um século, um inferno no Havaí alimentado por fortes ventos de um furacão distante e mal impedido pelas fracas defesas do estado contra desastres naturais.
Seu pai sobreviveu. Mas para Kaliko, 13, a destruição da semana passada reforçou seu compromisso com uma causa que definirá sua geração.
“O incêndio piorou muito devido às mudanças climáticas”, disse ela. “Quantos desastres naturais ainda terão que acontecer antes que os adultos percebam a urgência?”
Como um número crescente de jovens, Kaliko está empenhada em aumentar a conscientização sobre o aquecimento global e reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Na verdade, no ano passado ela e outros 13 jovens, de 9 a 18 anos, processaram seu estado natal, o Havaí, pelo uso de combustíveis fósseis.
Com processos ativos em cinco estados, vídeos do TikTok que misturam humor e indignação e marchas nas ruas, é um movimento que busca moldar políticas, influenciar eleições e mudar uma narrativa que seus proponentes dizem que muitas vezes enfatiza catástrofes climáticas em vez da necessidade para tornar o planeta mais saudável e limpo.
Jovens ativistas climáticos nos Estados Unidos ainda não tiveram o mesmo impacto de seus colegas na Europa, onde Greta Thunberg galvanizou uma geração. Mas durante um verão de calor recorde, fumaça sufocante de incêndio florestal e agora um furacão se aproximando de Los Angeles, adolescentes americanos e jovens de vinte e poucos anos preocupados com o planeta estão sendo levados cada vez mais a sério.
“Vemos o que está acontecendo com a mudança climática e como isso afeta todo o resto”, disse Elise Joshi, 21, diretora executiva da Gen-Z for Change, uma organização à qual ela ingressou quando estava na faculdade. “Estamos experimentando uma mistura de raiva e medo, e finalmente estamos canalizando isso em esperança na forma de ação coletiva.”
A crescente frustração do voto dos jovens com a agenda climática do governo Biden é um fator curinga na corrida presidencial do ano que vem. Eles estão particularmente furiosos com o fato de o presidente Biden, que prometeu “não mais perfurar em terras federais, ponto final”, durante sua campanha, não ter cumprido essa promessa.
Os jovens estão ajudando a organizar uma marcha pelo clima em Nova York no próximo mês, durante a Assembleia Geral das Nações Unidas. E sua força está sendo sentida até mesmo em estados vermelhos como Montana, onde um juiz na segunda-feira concedeu ao movimento sua maior vitória até o momento, decidindo a favor de 16 jovens que processaram o estado por seu apoio à indústria de combustíveis fósseis.
Nesse caso, uma longa luta resultou em uma vitória surpresa que significa, pelo menos por enquanto, que o estado deve considerar os possíveis danos climáticos ao aprovar projetos de energia.
“O fato de as crianças estarem fazendo isso é incrível”, disse Badge Busse, 15, um dos demandantes no caso de Montana. “Mas é triste que tenha que vir até nós. Somos o último recurso.”
Essa mistura de orgulho e exasperação não é incomum entre os jovens ativistas climáticos. Muitos estão energizados com o que consideram a luta de suas vidas, mas também ressentidos com o fato de os adultos não terem enfrentado seriamente um problema que é bem compreendido há décadas.
“Você acha que eu realmente quero me posicionar dizendo, tipo, ‘Eu não tenho futuro’”, disse Mesina DiGrazia-Roberts, 16, outra das queixosas no caso do Havaí, que mora em Oahu. “Como um jovem de 16 anos que só quer viver minha vida, sair com meus amigos e comer boa comida, não quero fazer isso. E ainda estou, porque me preocupo com este mundo. Eu me preocupo com a Terra e me preocupo com minha família. Eu me preocupo com meus futuros filhos.”
No caso do Havaí, os jovens têm processou o Departamento de Transportes do estado sobre o uso de combustíveis fósseis, argumentando que isso viola seu “direito a um ambiente limpo e saudável”, consagrado no a constituição estadual. O estado apresentou duas moções para arquivar o caso, mas este mês um juiz definir uma data de julgamento para o próximo ano.
Uma organização jurídica sem fins lucrativos chamada Our Children’s Trust está por trás dos casos de Montana e do Havaí, bem como de litígios ativos em três outros estados. Um caso semelhante levado a um tribunal federal, Juliana v. Estados Unidos, foi rejeitado por um tribunal de apelações em 2000, dias antes de ir a julgamento. Mas em junho, um juiz diferente decidiu que o caso poderia mais uma vez prossiga para o julgamento.
Vic Barrett, 24 anos e morador do Bronx, é um dos demandantes em Juliana v. o Nordeste.
“Comecei a entender como pessoas de baixa renda e negras e pardas em Nova York foram desproporcionalmente impactadas pelo furacão Sandy”, disse ele. “Pessoas como eu estão na vanguarda da crise climática.”
“É um absurdo que, enquanto o governo Biden celebra este ano o aniversário de um ano do IRA, esteja se opondo ativamente a Juliana e trabalhando para expandir a perfuração em terras federais”, disse Zanagee Artis, 23, que deixou um emprego na Goldman Sachs para trabalha em tempo integral na Zero Hour, uma organização climática sem fins lucrativos que ele cofundou enquanto cursava o ensino médio.
O Sr. Artis, que ajudou a organizar uma marcha climática da juventude em 2018, ainda está mandando as pessoas para as ruas. A Zero Hour agora está recrutando pessoas para participar da Marcha pelo Fim dos Combustíveis Fósseis, que acontecerá em Nova York no dia 17 de setembro.
A principal frustração de Artis e seu grupo foi a decisão do governo de aprovar Willow, um grande projeto de perfuração no Alasca. No início deste ano, o TikTok explodiu com pedidos para que a Casa Branca negasse as aprovações do projeto, levando o assunto ao mainstream e dando a milhares de jovens uma causa comum. Os criadores justapuseram imagens de Biden com geleiras em colapso, gravaram vídeos de selfie chorosos e misturaram músicas de “Encanto” com apresentações de slides de animais fofos.
Seus esforços falharam. Em março, o governo aprovou a Willow, que deve produzir petróleo bruto por mais 30 anos. Mas a campanha #StopWillow, que obteve mais de 500 milhões de visualizações no TikTok, mostrou que a juventude apaixonada pode moldar o debate nacional.
“Ainda assim foi uma vitória”, disse Joshi, que postou o primeiro vídeo #StopWillow no TikTok. “Milhões de pessoas estavam falando sobre por que um projeto no remoto Alasca era importante para nossa saúde”, disse ela. “Essa construção de base será usada para campanhas futuras.”
Em todo o movimento, há um esforço para combater o “niilismo climático”, a aceitação fatalista de que nada pode impedir o aquecimento global descontrolado. Esse sentimento, capturado na frase “OK Doomer”, contribui para o ritmo lento do progresso, eles afirmam.
Transformar o medo e a frustração que muitos jovens experimentam em ação positiva é o principal objetivo de Wanjiku Gatheru, 24, que fundou uma organização chamada Black Girl Environmentalist que está trabalhando para envolver mais jovens de cor no movimento.
“O medo não motiva as pessoas a ações sustentáveis”, disse Gatheru. “Fornecer soluções no meio da discussão de um problema ajuda a engajar as pessoas.”
O entusiasmo pelo movimento climático está se espalhando de maneiras surpreendentes. Um grupo de jovens otimistas do techno que evitam o pessimismo abraçaram o rótulo de “Decarb Bros.” E entre os republicanos, a geração do milênio e os membros da geração Z são muito mais propensos do que os mais velhos a acreditar que os humanos estão aquecendo o planeta e apoiam os esforços para reduzir as emissões, de acordo com o Pew Research Center. No geral, cerca de 62% dos jovens eleitores apóiam a eliminação total dos combustíveis fósseis, de acordo com o Pew.
Em Maui, Kaliko e sua família tentavam se recuperar do segundo desastre natural em cinco anos. Em 2018, uma enchente do furacão Olivia destruiu sua casa na ponta norte da ilha. Agora, o fogo.
“Nós realmente precisamos que os adultos acordem”, disse ela. “Se não consertarmos isso agora, não haverá futuro.”
