Um terremoto de magnitude 4,8 que atingiu Nova Jersey na manhã de sexta-feira foi sentido de Baltimore à cidade de Nova York, deixando os moradores abalados pela atividade sísmica que raramente acontece na área. Mas os especialistas dizem que as pessoas não devem se preocupar com o fato de os terremotos acontecerem com mais frequência ao longo do leste dos EUA.
“Não há uma tendência clara de que haja mais terremotos acontecendo”, disse Angie Lux, sismóloga que trabalha no Laboratório de Sismologia da Universidade da Califórnia em Berkeley, à TIME.
Desde 1950, cerca de 40 terremotos medindo magnitudes 3 ou maiores atingiram um raio de 500 km, ou cerca de 310 milhas, do terremoto de sexta-feira, que ocorreu perto da estação Whitehouse, NJ, às 10h23 horário do leste dos EUA. de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS). O último terremoto de magnitude semelhante a impactar a região ocorreu em 2011, quando um terremoto de 5,8 atingiu o centro da Virgínia, mas também foi sentido em toda a Costa Leste. Esse terremoto causou danos materiais entre US$ 200 e US$ 300 milhões e provavelmente sentida por mais pessoas do que qualquer outro terremoto na história da América do Norte.
Lingsen Meng, professor associado de geofísica da Universidade da Califórnia em Los Angeles, diz que os terremotos são incomuns ao longo da Costa Leste e aconselha as pessoas a manterem a calma. “Pequenos terremotos ocorrem com muito mais frequência do que os grandes”, diz ele. Os maiores terremotos que ocorreram ao longo da Costa Leste foram o terremoto de Cape Ann em 1755, em Boston, e um terremoto de 7,2 em Charleston, SC, em 1886.
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“Era muito maior do que os que temos hoje”, acrescenta Meng.
A cientista social pesquisadora do USGS, Sarah McBride, disse a repórteres durante uma teleconferência na tarde de sexta-feira que a organização registrou pelo menos dois tremores secundários relacionados ao terremoto de sexta-feira, mas acrescentou que há apenas 3% de chance de um tremor secundário com magnitude cinco ou superior nas próximas semanas.
O que causou o terremoto?
Os terremotos normalmente acontecem quando há movimento entre as placas tectônicas, que são as placas que constituem a crosta terrestre. É por isso que estados como a Califórnia, que fica ao lado da falha de San Andreas, sofrem terremotos com mais frequência.
O terremoto de sexta-feira não aconteceu em uma falha ativa, diz o USGS. “Existem dezenas de falhas inativas mais antigas que se formaram há milhões de anos. E sob as atuais tensões do movimento das placas tectônicas, essas falhas podem ser reativadas de forma intermitente”, disse um porta-voz do USGS à imprensa na sexta-feira. Ela acrescentou que os cientistas ainda precisam fazer mais pesquisas para entender por que o evento ocorreu.
Meng diz que as pessoas não devem se preocupar muito com possíveis danos à infraestrutura. “Os danos às construções geralmente não acontecem até (de magnitude) seis ou sete. Portanto (o terremoto de hoje) não causará nenhum dano significativo, a menos que o edifício seja realmente inadequado.”
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O único factor que pode ser motivo de preocupação tem a ver com as ondas sísmicas que viajam pela Costa Leste, que são sentidas de forma mais ampla devido às diferenças na crosta terrestre. “As ondas sísmicas da Costa Leste tendem a percorrer distâncias muito maiores. Eles não atenuam ou decaem tão rapidamente”, diz Meng. “Portanto, você pode sentir os terremotos a uma distância maior, mas considere que esses grandes terremotos são muito raros na Costa Leste, então a probabilidade de grandes danos ou desabamento de edifícios ainda é baixa.”
