Os países árabes, desde os Emirados Árabes Unidos e Omã até à Jordânia e ao Egipto, tentaram durante meses reprimir o conflito entre Israel e o Hamas, especialmente depois de este se ter alargado para incluir grupos armados apoiados pelo Irão e profundamente enraizados no mundo árabe. Alguns deles, como os Houthis, também ameaçam os governos árabes.
Mas o ataque iraniano de drones e mísseis contra Israel no fim de semana, que colocou toda a região em alerta, tornou a nova realidade inevitável: ao contrário dos conflitos passados entre Israel e Palestina, e mesmo daqueles que envolveram Israel e o Líbano ou a Síria, este continua a expandir-se.
“Parte da razão pela qual estas guerras foram contidas foi o facto de não terem sido um confronto directo entre Israel e o Irão”, disse Randa Slim, investigadora sénior do Middle East Institute, com sede em Washington. “Mas agora estamos a entrar nesta era em que um confronto direto entre Israel e o Irão – que poderia arrastar a região para o conflito e que poderia arrastar os EUA para dentro – agora essa perspectiva de uma guerra regional estará sempre em cima da mesa. .”
De momento, a única força compensatória é o desejo tanto dos Estados Unidos como do seu inimigo de longa data, o Irão, de evitar um alargamento do conflito, disse Joost Hiltermann, director do programa do Grupo Internacional de Crise para o Médio Oriente e Norte de África.
“Estou encorajado pelo facto de os únicos que querem uma guerra serem Israel e o Hamas”, disse ele. “Os iranianos ainda estão a falar com os americanos”, disse ele, referindo-se às mensagens enviadas nos últimos dias entre os dois por intermediários, incluindo Suíça e Omã.
A mensagem iraniana, disse Hiltermann, deixou claro que eles procuravam demonstrar o seu poder e não expandir a guerra. “Eles disseram: ‘Haverá um ataque, mas vamos mantê-lo limitado’”.
Ainda assim, para os cidadãos dos países árabes, muitos dos quais assistiram a dezenas de drones e mísseis a cruzar os seus céus no sábado, as declarações de desejo de evitar uma guerra mais ampla são um fio tênue no qual se pode pendurar o seu futuro. A consternação com o ataque ficou evidente em muitos comentários públicos, e também em privados, embora outros o tenham comemorado.
Autoridades e analistas da região estavam divididos sobre se o ataque do Irão estimularia os países com laços de longa data com os Estados Unidos a pressionarem por ainda mais envolvimento – e garantias de segurança – de Washington ou a distanciarem-se num esforço para se manterem a salvo de serem atacados por o próprio Irã.
A maioria apelou à desescalada nos termos mais fortes. As únicas excepções no mundo árabe foram o norte do Iémen, cujo governo de facto Houthi é próximo do Irão, e o Líbano, sede do Hezbollah, o grupo armado apoiado pelos iranianos.
Omã disse que era crucial alcançar um cessar-fogo imediato na guerra entre Israel e o Hamas que dura há seis meses na Faixa de Gaza. O Kuwait “enfatizou a necessidade de abordar as causas profundas” dos conflitos da região.
E a Arábia Saudita, que tem tentado cultivar laços relativamente calorosos com o Irão desde que os dois países restabeleceram relações diplomáticas no ano passado, disse estar “extremamente preocupada” com as implicações perigosas da escalada militar na região. Uma declaração do seu Ministério dos Negócios Estrangeiros pedia a todos os envolvidos “que exercessem a máxima contenção e protegessem a região e o seu povo dos perigos da guerra”.
Mesmo antes do ataque liderado pelo Hamas a Israel, que desencadeou a guerra em Gaza em 7 de Outubro, os países árabes já vinham ajustando as suas relações geopolíticas. A sua preocupação era que pudessem já não poder contar com um governo dos EUA cada vez mais centrado na Ásia, à medida que os grupos armados apoiados pelo Irão se tornassem cada vez mais activos.
O desconforto dos líderes árabes só aumentou com o ataque israelita a Gaza, que os Estados Unidos defenderam, mas que os seus próprios cidadãos consideraram abominável, disse Renad Mansour, investigador sénior do programa do Médio Oriente e Norte de África da Chatham House.
Para a Arábia Saudita, isto significou estabelecer uma relação diplomática com o Irão, apesar dos seus antagonismos profundos e dos ataques realizados com mísseis iranianos contra a infra-estrutura saudita ainda em 2019. A abordagem da Arábia Saudita ao Irão foi facilitada pela China, que recentemente trabalhou para expandir a sua influência na região. Muitos países árabes recorreram à China em busca de laços comerciais e diplomáticos.
Depois começou a guerra em Gaza, arrastando os Estados do Golfo, juntamente com o Egipto e a Jordânia, mais directamente para a dinâmica de um conflito que queriam desesperadamente evitar.
Agora, a Jordânia viu-se a abater mísseis iranianos – e depois a ser acusada de defender Israel. O ataque militar israelita a Gaza, muitas vezes acusado de ser indiscriminado, matou mais de 30 mil palestinianos, mais de dois terços dos quais mulheres e crianças. Cerca de 1.200 pessoas foram mortas em Israel no ataque do Hamas.
No domingo, o governo da Jordânia foi duramente criticado, tanto internamente como por parte dos países árabes vizinhos, por abater pelo menos um dos mísseis iranianos apontados a Israel. Um ex-ministro da Informação da Jordânia, Samih al-Maaytah, defendeu a decisão.
“O dever da Jordânia é proteger as suas terras e os seus cidadãos”, disse al-Maaytah. “O que a Jordânia fez ontem foi simplesmente proteger o seu espaço aéreo.”
Ele também disse que “a posição da Jordânia neste conflito é que ele é entre duas partes com influência e interesses: Irã e Israel”.
Embora as exportações de petróleo dos países do Golfo tenham sido em grande parte poupadas aos ataques, uma vez que são transportadas através do Golfo Pérsico e do Mar Vermelho, os ataques Houthi às rotas marítimas naquele país – ligados à guerra em Gaza – aumentaram os custos e aumentaram as tensões.
Não está claro se o conflito entre Israel e o Irão irá prejudicar ainda mais os laços relativamente novos entre Israel e alguns estados árabes. Desde o início da guerra em Gaza, essas relações esfriaram, mas parece que nenhum dos governos árabes que recentemente estabeleceram laços com Israel está disposto a abandoná-las completamente.
Dois dos países que assinaram os acordos de Abraham para normalizar as relações com Israel em 2020 – os Emirados Árabes Unidos e o Bahrein – em alguns casos interrompido negócios ou distanciaram-se publicamente daquele país desde o início da guerra em Gaza. E a Arábia Saudita, que vinha explorando a possibilidade de normalização diplomática com Israel, insistiu que qualquer acordo exigiria a criação de um caminho “irreversível” para um Estado palestiniano, uma perspectiva improvável no actual clima político israelita.
É provável que esse distanciamento continue, dizem os analistas, mas até agora nenhum deles cortou relações com Israel ou, no caso da Arábia Saudita, descartou-as completamente.
Uma razão pela qual a Arábia Saudita permaneceu aberta a um futuro relacionamento com Israel é que agora, mais do que nunca, os sauditas esperam uma garantia de segurança dos Estados Unidos no caso de um ataque do Irão, disse Yasmine Farouk, um académico não residente no Carnegie Endowment for International Peace, um grupo de pesquisa de Washington.
“O que os países ocidentais sob a liderança dos EUA fizeram ontem para proteger Israel é exactamente o que a Arábia Saudita quer para si”, disse Farouk.
Ela acrescentou que, apesar do histórico de inimizade da Arábia Saudita com o Irão, o endurecimento da opinião pública saudita contra Israel e os Estados Unidos durante a guerra de Gaza está a mudar os cálculos dos líderes sauditas. O seu foco agora está em pressionar os Estados Unidos a obrigar Israel a acabar com a guerra.
Talvez o desenvolvimento mais surpreendente na região seja o impulso crescente de alguns países árabes para participarem na criação de soluções diplomáticas para evitar que a região mergulhe numa guerra mais ampla. Os países árabes realizaram uma conferência em Riade, em Novembro, para discutir a melhor forma de utilizar a sua influência para pôr termo ao conflito.
O Catar e Omã tornaram-se cada vez mais activos nos bastidores na tentativa de conseguir um cessar-fogo em Israel e renovar os esforços diplomáticos entre o Irão e os Estados Unidos para evitar a eclosão de um conflito desestabilizador mais amplo.
As estreitas relações do Qatar com o Hamas, o Irão e os Estados Unidos tornaram os seus ministros e altos funcionários fundamentais na diplomacia de transporte. E Omã tornou-se um canal de mensagens entre os Estados Unidos e o Irão. Apenas nos últimos dias, Washington comunicou-se com Teerão através de mensagens transmitidas tanto pelos Omanis como pelos Suíços, de acordo com um alto funcionário da segurança no Iraque e um alto funcionário da administração dos EUA em Washington, que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente.
A nova questão, disse Slim, do Middle East Institute, é que país pode desempenhar o papel de intermediário e negociador entre Israel e o Irão.
“As regras mudaram, os limites mudaram e eles precisam ser capazes de se comunicar”, disse Slim.
Hwaida Saad e Eric Schmitt relatórios contribuídos.
