Foi um lembrete sangrento de que os dias sombrios da violência extremista pareciam ter regressado ao Paquistão: um ataque suicida num festival religioso no sudoeste do país na semana passada que deixou cerca de 60 pessoas mortas.
Durante quase uma década, o Paquistão aparentemente quebrou o ciclo de tais ataques mortais. Em 2014, as forças de segurança do país levaram a cabo uma operação militar em grande escala nas áreas tribais perto do Afeganistão, forçando os militantes a atravessar a fronteira e devolvendo uma relativa paz à agitada região fronteiriça.
Mas desde que os talibãs tomaram o poder no vizinho Afeganistão, em Agosto de 2021, oferecendo a alguns grupos refúgio seguro em solo afegão e iniciando uma repressão contra outros que empurraram os seus combatentes para o vizinho Paquistão, a violência voltou a rugir. O número de ataques terroristas no Paquistão aumentou cerca de 50 por cento durante o primeiro ano do Taliban no poder, em comparação com o ano anterior, de acordo com o Instituto Pak para Estudos para a Paz, que monitoriza a violência extremista e tem sede em Islamabad, capital do Paquistão.
Este ano, o ritmo dos ataques continuou a aumentar. Os próprios ataques também se tornaram mais ousados, reavivando os receios de uma nação assustada com o terrorismo. Em Janeiro, um atentado suicida numa mesquita fortemente vigiada matou mais de 100 pessoas. Um mês depois, militantes atacaram o coração da maior cidade do Paquistão, Karachi, travando um cerco de uma hora à sede da polícia. Outra explosão suicida, num comício político, matou mais de 50 pessoas em julho.
No último massacre, na sexta-feira, um homem-bomba provocou uma explosão em uma procissão religiosa que causou uma carnificina nas ruas. Nenhum grupo assumiu a responsabilidade ainda.
Ao visitar as famílias das vítimas, o general Syed Asim Munir, chefe do exército paquistanês, reiterou o compromisso do governo de levar a cabo uma operação militar a nível nacional contra os grupos armados.
“As forças armadas, os serviços de inteligência e as agências de aplicação da lei não descansarão até que a ameaça do terrorismo seja erradicada do país”, disse o General Munir.
A violência alimentou receios de que a região – que já alberga uma das maiores concentrações do mundo de grupos constantes da lista das Organizações Terroristas Estrangeiras dos EUA – se esteja a tornar num foco de terrorismo internacional. Também alimentou tensões crescentes entre o governo paquistanês e autoridades talibãs, que negam oferecer abrigo a grupos militantes, incluindo o seu aliado, o Taliban paquistanês, também conhecido como Tehrik-i-Taliban Paquistão, ou TTP.
Até agora, há poucas evidências de ações significativas por parte dos militares paquistaneses para reprimir os militantes. O Paquistão já não pode contar com o apoio militar americano que o ajudou a expulsar os militantes há uma década, e muitos acreditam que o país – já a braços com crises políticas e económicas arraigadas – é em grande parte impotente para pôr fim à violência.
Os esforços militares do governo paquistanês são prejudicados “principalmente por causa de divisões políticas e restrições financeiras”, disse Adam Weinstein, vice-diretor do programa para o Médio Oriente no Instituto Quincy, um grupo de reflexão com sede em Washington. “É duvidoso que consigam sustentar uma campanha completa contra o TTP”, acrescentou.
Os talibãs paquistaneses, um gémeo ideológico dos talibãs no Afeganistão, procuram impor um regime islâmico estrito nas zonas fronteiriças do Paquistão e têm estado por trás da maioria dos ataques nos últimos dois anos. Fundado em 2007, o grupo controlou áreas tribais ao longo da fronteira até à repressão militar em 2014.
Com o Taleban de volta ao poder no Afeganistão, o grupo ressurgiu. Centenas de combatentes talibãs paquistaneses foram libertados das prisões afegãs durante a tomada do poder. Armaram-se com equipamento militar americano outrora fornecido ao governo afegão apoiado pelos EUA, segundo as autoridades paquistanesas. O atual líder do grupo, Mufti Noor Wali Mehsud, também intensificou os esforços para reforçar as fileiras do grupo, atraindo com sucesso grupos afiliados à Al Qaeda, bem como combatentes de grupos anti-xiitas e vários militantes paquistaneses que faziam parte da insurgência Taliban no Afeganistão. .
Nos últimos meses, os talibãs paquistaneses levaram a cabo ataques implacáveis, visando principalmente as forças de segurança paquistanesas nas áreas tribais ao longo da fronteira. Os confrontos levaram as forças de segurança a sofrer as piores baixas em oito anos – quase 400 militares, policiais e outros militares foram mortos até agora este ano, de acordo com um relatório do Centro de Pesquisa e Estudos de Segurançaum think tank com sede em Islamabad.
Muitos policiais e soldados dizem que se sentem mal equipados para combater os insurgentes.
Muhammad, um policial de 34 anos da província de Khyber-Pakhtunkhwa, no noroeste do Paquistão, disse que defender o distrito montanhoso contra insurgentes bem armados era praticamente impossível. Uma dor persistente na perna o lembra do perigo – ele sofreu o ferimento quando militantes que se acredita estarem com o Taleban paquistanês abriram fogo contra ele e seus colegas durante uma patrulha noturna de rotina em abril.
“Os agressores permaneceram invisíveis para nós, mas tinham uma visão clara de nós – provavelmente usando óculos de visão noturna”, disse Muhammad, que pediu para usar apenas o seu primeiro nome porque temia represálias e não estava autorizado a falar com a mídia.
As autoridades paquistanesas pediram repetidamente à administração talibã que controlasse os militantes paquistaneses. Em vez disso, as autoridades talibãs no Afeganistão sugeriram que as autoridades paquistanesas atendessem às exigências do grupo militante e ofereceram-se para mediar as negociações. Nos últimos meses, a frustração no Paquistão pareceu transbordar: as autoridades anunciaram na semana passada que iriam deportar até 1,1 milhões de afegãos que residiam ilegalmente no Paquistão – uma medida que muitos consideraram uma retaliação contra a administração talibã no Afeganistão.
Aprofundando a crise, o Paquistão também enfrentou uma nova onda de violência por parte da filial do Estado Islâmico na região, conhecida como Estado Islâmico Khorasan, ou ISIS-K. Ao contrário dos Taliban paquistaneses, o Estado Islâmico tem sido antagónico aos Taliban no Afeganistão, dizendo que não estão a implementar a verdadeira lei Sharia, e tem enfrentado uma repressão brutal por parte das forças de segurança talibãs.
O Taleban matou oito líderes do Estado Islâmico desde o início do ano, segundo autoridades americanas. Mas a sua ofensiva também empurrou alguns combatentes do ISIS para o Paquistão, dizem os analistas, onde intensificaram os seus ataques.
Para os paquistaneses comuns nas zonas tribais, o regresso da violência militante pareceu um retrocesso devastador até ao momento em que os insurgentes operavam quase livremente na região, incutindo uma sensação latente de medo na vida quotidiana dos residentes. Nos últimos meses, os militantes reiniciaram os seus esquemas de extorsão, ameaçando empresários e líderes locais, exigindo grandes somas de dinheiro para evitar que as suas famílias fossem alvo de ataques.
Em Abril, Ali, um comerciante de arroz que pediu, por razões de segurança, que apenas o seu apelido fosse usado, recebeu uma chamada ameaçadora que, segundo ele, provinha de um número de telefone no Afeganistão. A voz na linha deu um ultimato: pague US$ 8.500 ou sua casa será atacada.
Inicialmente, Ali alertou a delegacia de polícia local sobre a ligação e ignorou a ameaça. Então, uma pequena explosão destruiu a entrada de sua casa. Ele ligou de volta para o número, pagando ao extorsionário cerca de US$ 2.200.
Minha família “despertou do sono e ficou traumatizada pela explosão à meia-noite em nossa casa”, disse Ali. “Não consigo esquecer aqueles momentos horríveis.”
O episódio deixou-o com a sensação inquietante de que os militantes tinham mobilizado informadores no seu bairro e mercado para identificar alvos ricos para extorquir, acrescentou. A resposta da polícia foi escassa: os agentes recomendaram-lhe que instalasse uma câmara de segurança e aconselharam-no a limitar os seus movimentos. Além disso, não havia nada que a polícia pudesse fazer, disseram-lhe.
Em resposta ao aumento da violência, algumas pessoas optaram por fazer as malas e deixar as suas casas nas áreas tribais – temendo pelas suas vidas se os militantes invadirem a área mais uma vez.
Saeed Wazir, um empreiteiro de construção do distrito de Khyber-Pakhtunkhwa, no Waziristão do Norte, partiu para Islamabad depois de uma explosão que parecia ser destinada a um comboio militar, mas que atingiu um caminhão que transportava trabalhadores. Ele disse que a violência actual era quase mais aterrorizante do que antes porque os militantes estavam a trabalhar nas sombras, fazendo com que o perigo e a sua paranóia se sentissem cada vez mais presentes.
“Eles agora operam clandestinamente e empregam táticas de ataque e fuga”, disse Wazir. “Há um medo constante de tropeçar em um dispositivo explosivo na beira da estrada ou de ser pego por tiros ou por um atentado suicida.”
