Quando o Irão concordou com um acordo em 2015 que exigiria a entrega de 97% do urânio que poderia utilizar para fabricar bombas nucleares, a Rússia e a China trabalharam ao lado dos Estados Unidos e da Europa para concretizar o pacto.
Os russos até levaram o combustível nuclear do Irão, por uma taxa elevada, o que levou a declarações comemorativas de que o Presidente Vladimir V. Putin poderia cooperar com o Ocidente em questões críticas de segurança e ajudar a restringir um regime perturbador numa região volátil.
Muita coisa mudou nos nove anos subsequentes. A China e a Rússia estão agora mais alinhadas com o “Eixo de Resistência” do Irão a uma ordem liderada pelos EUA, juntamente com países como a Coreia do Norte. Quando o Presidente Biden reuniu os líderes de seis nações para uma videochamada a partir da Casa Branca, no domingo, para traçar uma estratégia comum para desescalar a crise entre Israel e o Irão, não houve hipótese de colocar alguém de Pequim ou de Moscovo no ecrã.
O desaparecimento dessa frente unificada é um dos muitos factores que fazem com que este momento pareça “particularmente perigoso”, disse Vali Nasr, professor iraniano da Escola de Estudos Internacionais Avançados Johns Hopkins, “talvez o mais perigoso em décadas”.
Mas dificilmente é o único.
A decisão do presidente Donald J. Trump de se retirar do acordo nuclear da era Obama desencadeou uma contra-reação previsível por parte de Teerão e, após uma longa pausa, o Irão retomou o enriquecimento de urânio – alguns com qualidade quase equivalente a uma bomba. Hoje está muito mais perto de produzir uma bomba do que quando o acordo estava em vigor.
Teerão avançou com o seu programa de mísseis balísticos e, vários meses antes de algumas dessas armas serem lançadas sobre Israel neste fim de semana, todas as restantes proibições das Nações Unidas expiraram. O Irão não só emergiu como o fornecedor estrangeiro mais confiável de drones militares para a Rússia, mas também melhorou a sua própria frota de drones, tirando lições da sua utilização no ataque da Rússia à Ucrânia.
A busca do presidente Barack Obama pelo acordo nuclear de 2015 foi considerada por muitos republicanos na altura como perigosamente irresponsável. Mesmo alguns Democratas, embora apoiassem os detalhes do acordo, preocuparam-se com o facto de Obama ter sido ingénuo ao esperar que o acordo provocasse mudanças fundamentais em Teerão.
Com a mais recente escalada das tensões entre o Irão e Israel, os adversários políticos de Biden culpam agora a administração por não ter adoptado uma posição mais dura nos últimos anos contra o Irão. Dizem que isso deixou Israel em perigo particular, num momento em que está atolado numa guerra contra um grupo cliente iraniano, o Hamas, em Gaza.
“A Casa Branca sinalizou tanto o esquecimento como a fraqueza ao não reconhecer que o actual conflito no Médio Oriente não é o de palestinos ou árabes contra Israel, mas uma guerra iraniana contra ‘o pequeno Satã’”, disse John R. Bolton, que serviu como conselheiro de segurança nacional do Sr. .Trump e foi um forte oponente do acordo com o Irã, escreveu no domingo.
“A triste verdade é que a dissuasão de Israel e dos EUA contra o Irão falhou”, disse ele. Ele continuou a apelar – como ele e um pequeno grupo de falcões do Irão fizeram antes – que os israelitas aproveitem o momento para “destruir as defesas aéreas do Irão” e talvez irem atrás da Força Quds, as unidades de elite do Irão. Por outras palavras, adoptar um rumo de escalada exactamente oposto ao que Biden está a recomendar.
Mesmo entre os especialistas que mais apoiam a diplomacia de Biden na região, muitos estão preocupados com o facto de agora haver poucas alavancas para influenciar o Irão, especialmente se o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu se Israel responder ao ataque com um ataque de retaliação mais calibrado do que aquele que o Sr. Bolton está pedindo.
“Parece que estamos caminhando para um eventual confronto Israel-Irã”, disse Nasr.
“O Irão e Israel são agora os principais protagonistas no Médio Oriente”, acrescentou. “Eles se veem como as ameaças mais sérias à segurança nacional. Não existem linhas vermelhas ou regras para conter sua rivalidade. A guerra das sombras está agora a irromper abertamente e, sem algumas regras, eles estão num caminho crescente.”
Este não era o mundo que Biden esperava ao conceber uma estratégia para a sua administração que se concentrava em conter as perturbações da Rússia na Ucrânia e noutros lugares, e em competir vigorosamente com a China. E nos primeiros três anos da presidência de Biden, o Médio Oriente parecia relativamente calmo, até que o ataque terrorista de 7 de Outubro do Hamas matou 1.200 israelitas, alterou as suas prioridades e mergulhou a Casa Branca novamente num caldeirão familiar.
Embora Biden tenha usado intermediários para ajudar a garantir que os ataques retaliatórios do Irã no fim de semana não saíssem do controle – e o Irã parecesse decidido a manter linhas indiretas abertas – não há comunicação direta entre Washington e Teerã, uma grande mudança desde uma década. atrás. Durante as negociações com o Irão, o Secretário de Estado John F. Kerry falou regularmente, e directamente, com o seu homólogo iraniano, Mohammad Javad Zarif, que frequentou a faculdade e a pós-graduação nos Estados Unidos antes da revolução iraniana.
Ao regatearem o número de centrifugadoras que o Irão poderia construir, também neutralizaram potenciais crises. Quando um pequeno navio da Marinha americana cruzou acidentalmente as águas iranianas e a sua tripulação foi apreendida, os telefonemas entre os dois homens fizeram com que fossem libertados em horas, evitando outra crise de reféns.
Mas essa era acabou. Quando a administração Biden entrou em cena e procurou, nos seus primeiros 18 meses, reavivar alguma parte do acordo de 2015, o aiatolá Ali Khamenei declarou que não haveria conversações diretas com a administração. Notas e ofertas foram repassadas através de interlocutores europeus. Os dois lados pareciam estar à beira de um acordo no verão de 2022; os negociadores iranianos levaram-no de volta a Teerão, onde foram acrescentadas novas exigências e todo o processo desmoronou.
Agora, o medo de uma escalada geral tem uma dimensão nuclear nova e oculta.
Os iranianos não têm, segundo todas as evidências disponíveis, corrido atrás de uma bomba; o seu progresso no enriquecimento de urânio tem sido constante e deliberado. Mas, como parte da campanha de pressão sobre o Ocidente, cegaram em grande parte os inspectores da Agência Internacional de Energia Atómica, o órgão de vigilância nuclear mundial.
Os inspetores foram barrados em alguns locais. Alguns inspetores, de países que os iranianos consideraram hostis, tiveram sua entrada negada. Câmeras de vigilância em alguns locais cruciais foram removidas. Perguntas sobre atividades anteriores em locais militares específicos ficaram sem resposta.
“O resultado é que não posso oferecer garantias” de que o material nuclear não foi desviado para outras instalações ou programas de armas, disse Rafael M. Grossi, o diplomata argentino que atua como diretor-geral da agência das Nações Unidas, em entrevista antes do surto. da barragem de mísseis no fim de semana.
Os especialistas nucleares dizem que uma das suas maiores preocupações hoje é que o Irão tem todos os incentivos para prosseguir com o seu programa nuclear, tanto para insultar o Ocidente como para construir o que sempre chama de “dissuasão” contra Israel, o Estado não declarado com armas nucleares na região.
“Essa é a minha preocupação – eles têm toda a motivação para acelerar”, disse James R. Clapper Jr., diretor de inteligência nacional de Obama, no domingo.
Outros especialistas observam que o sucesso de Israel – com a ajuda americana – no abate de quase todos os drones e mísseis balísticos disparados do Irão durante a noite de sábado poderá muito bem levar os responsáveis militares iranianos a concluir que necessitam de armas mais poderosas, estacionadas mais perto do território israelita. E poderão concluir que o próximo passo lógico é avançar – aberta ou secretamente – rumo a uma arma nuclear.
Por enquanto, Biden está fazendo tudo o que pode para persuadir Netanyahu, com quem seu relacionamento é tenso, a “conquistar a vitória”, como ele lhe disse no sábado à noite, e não retaliar.
Por seu lado, os iranianos sinalizaram que, na sua opinião, o incidente acabou. Eles vingaram as mortes causadas por um ataque israelense contra sete comandantes do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica. Mas “over” poderia simplesmente referir-se ao fim da barragem de mísseis, e não a outras formas de escalada.
O melhor cenário seria que o Irão também reconhecesse o perigo, como fez no sábado, quando telegrafou cuidadosamente as suas intenções, o que tornou muito mais fácil para os israelitas, os americanos e as forças árabes próximas interceptarem os drones e mísseis que chegavam. Isso foi um sinal de que o Irão queria defender a sua posição, mas pode não estar pronto para chegar à beira da guerra.
