Enquanto diplomatas internacionais convergiam para o Médio Oriente no domingo em busca de um cessar-fogo na Faixa de Gaza, Israel debatia-se se deveria avançar com uma invasão terrestre de Rafah, o último bastião do Hamas no enclave, segundo autoridades e analistas israelitas.
Autoridades israelenses disseram repetidamente que planejam se mudar para Rafah, mas no fim de semana deixaram claro que estavam abertos a adiar se isso significasse que poderiam garantir a libertação dos reféns israelenses feitos quando o Hamas atacou Israel em 7 de outubro.
Benny Gantz, membro do gabinete de guerra israelita, disse no domingo que embora “entrar em Rafah seja importante para a longa batalha contra o Hamas”, libertar os restantes reféns, cujo número é estimado em cerca de 100, “é urgente e muito mais importante”.
Enquanto o secretário de Estado Antony J. Blinken se dirigia à Arábia Saudita no domingo para se reunir com autoridades de meia dúzia de países árabes, uma autoridade americana disse que a principal prioridade de Blinken era um acordo de cessar-fogo que incluiria a libertação de todos os reféns.
“Isso permitiria que todos os reféns saíssem”, disse John Kirby, porta-voz da segurança nacional dos EUA, no Programa da ABC News “Esta semana”. “E, claro, permitir um acesso mais fácil à ajuda em locais de Gaza, especialmente no norte. Então ele vai trabalhar muito, muito duro nisso.”
Israel tem estado sob intensa pressão internacional – incluindo dos Estados Unidos – para não invadir Rafah, no sul de Gaza, onde mais de um milhão de palestinianos fugiram da guerra e já vivem em condições terríveis.
No domingo, essa pressão parecia estar aumentando.
As autoridades israelenses acreditam cada vez mais que o Tribunal Penal Internacional está se preparando para emitir mandados de prisão para altos funcionários do governo sob acusações relacionadas ao conflito com o Hamas, segundo cinco autoridades israelenses e estrangeiras. As autoridades israelenses e estrangeiras também acreditam que o tribunal está avaliando mandados de prisão para líderes do Hamas.
No domingo, horas depois de Blinken partir em viagem, o presidente Biden conversou novamente com Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro israelense, sobre as negociações de cessar-fogo. “Os líderes discutiram Rafah e o presidente reiterou a sua posição clara”, disse a Casa Branca num comunicado sobre o telefonema.
A ligação veio três semanas depois que Biden disse a Netanyahu que repensaria o apoio americano à campanha militar em Gaza se Israel não fizesse mais para limitar as baixas civis e melhorar o fluxo de alimentos e outros suprimentos desesperadamente necessários para o enclave devastado. . A ajuda humanitária a Gaza aumentou substancialmente desde então, embora as autoridades norte-americanas reconheçam que é necessário muito mais.
Os militares israelitas já começaram a convocar soldados de reserva para uma potencial operação em Rafah, e um responsável israelita disse que os seus militares poderão começar a evacuar civis até ao final do mês. Mas o funcionário disse que uma evacuação poderia levar semanas e que Israel também estava usando a ameaça de uma manobra militar iminente para pressionar o Hamas a um acordo de reféns.
Outra autoridade israelense disse que o governo estava transmitindo a mensagem de que Israel não esperaria muito mais por um acordo e que, se o Hamas quisesse evitar um ataque a Rafah, precisava libertar os reféns. Ambos os funcionários falaram sob condição de anonimato para discutir assuntos confidenciais.
Nas últimas semanas, à medida que o número de mortos em Gaza aumentava, as negociações sobre um cessar-fogo pareciam estagnadas. Cerca de 1.200 pessoas foram mortas no ataque liderado pelo Hamas a Israel em outubro. As autoridades de saúde em Gaza estimam agora o número de mortos em mais de 34.000.
Na sua viagem ao Médio Oriente, espera-se que Blinken se encontre, entre outros, com responsáveis do Egipto e do Qatar. Esses países serviram como intermediários com o Hamas nas negociações de cessar-fogo e de reféns. Blinken participará de uma reunião de três dias do Fórum Econômico Mundial e possivelmente se reunirá com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman para discutir a guerra. Ele então planeja viajar para a Jordânia e Israel.
O Egito – que está particularmente preocupado com uma invasão de Rafah, uma vez que a cidade faz fronteira com o seu território – tem consultado Israel e está a promover uma proposta para um acordo de reféns em duas fases, disse uma das autoridades israelitas no domingo.
Essa proposta, segundo o responsável israelita, envolve um acordo “humanitário” inicial para o Hamas libertar os reféns mais vulneráveis – mulheres, crianças, doentes físicos e mentais e idosos – em troca de um cessar-fogo temporário e da libertação de Prisioneiros palestinos detidos por Israel.
Após essa fase inicial, disse o responsável, poderiam começar as negociações para uma segunda fase, na qual todos os reféns restantes seriam devolvidos em troca do fim da guerra.
Não houve comentários imediatos do Hamas, do Catar ou do Egito sobre os detalhes da proposta. Mas o Hamas e os mediadores do Qatar parecem estar cada vez mais a tentar envolver directamente o público israelita, talvez para aumentar a pressão sobre o governo para um acordo.
Nos últimos dias, o Hamas divulgou dois vídeos de propaganda apresentando três dos reféns. E em raras entrevistas concedidas neste fim de semana a dois meios de comunicação israelenses, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Catar culpou Israel e o Hamas pelos meses de impasse nas negociações.
“Esperávamos ver muito mais flexibilidade”, disse o porta-voz Majed al-Ansari. contado Haaretz, “muito mais seriedade, muito mais compromisso de ambos os lados, durante todo o processo, desde o primeiro dia”.
Para Israel, dizem os analistas, o cálculo de Rafah é complicado.
“Sem entrar em Rafah, parece que nada foi conseguido”, disse Nachman Shai, antigo ministro do governo israelita e porta-voz militar.
Após seis meses de guerra, a liderança do Hamas ainda está praticamente intacta, disse ele, mesmo que a maioria dos seus batalhões tenha sido desmantelada ou degradada.
Contudo, uma invasão terrestre de Rafah poderia ter resultados imprevisíveis. Isso poderia pressionar os líderes do Hamas que se acredita estarem escondidos lá a libertarem reféns, mas também poderia levá-los a cancelar qualquer acordo, disse Shai.
O relatório foi contribuído por Pedro Baker, Vivek Shankar e Aurelien Breeden.
