Desde que Walaa Ali fugiu pela primeira vez da sua casa no centro da Síria, há quase 10 anos, ela deslocou-se pelo país quatro vezes, em busca de segurança para a sua família. Cada vez que ela se instalava em um novo lugar, ela espalhava a palavra sobre o companheiro.
Todas as manhãs, Ali, 27 anos, prepara cuidadosamente uma bandeja espelhada dourada com uma chaleira combinando, um açucareiro que ela enche com gengibre em pó, seu copo de chá e um canudo de metal para seu companheiro da manhã (pronuncia-se MAH-teh). o chá forte e amargo nativo da América do Sul.
“Fui deslocada de um lugar para outro e em cada lugar conheci vizinhos e os apresentava ao mate”, disse ela recentemente enquanto bebia seu copo cheio de água quente e uma generosa porção de folhas de mate, que flutuavam por cima. “Eles sabem que se forem à casa de Walaa, vão tomar mate.”
A bebida, feita a partir de uma folha chamada erva-mate e muito popular em países como Argentina e Brasil, tem muitos e fervorosos seguidores na Síria, que cresceram ao longo das décadas. Os sírios têm adoptado cada vez mais o ritual social e comunitário que envolve o seu consumo, não muito diferente de um narguilé partilhado entre amigos ou familiares.
Uma xícara da bebida com ervas e cafeína – muitas vezes comparada ao chá verde japonês – pode durar horas, pois é reabastecida com água quente e saboreada através de um canudo de metal. A bebida preenche naturalmente as horas da sahra síria, reuniões sociais tradicionais no Oriente Médio que se estendem até altas horas da noite ou de madrugada.
Os sírios fizeram o seu próprio, bebendo mate com mais frequência em pequenos copos de vidro do que nas cabaças comumente usadas na América do Sul.
Durante mais de um século, o império, a migração, o recrutamento militar e a guerra conspiraram para espalhar o mate por todos os cantos da Síria. O conflito do país, que deslocou internamente quase sete milhões de pessoas desde que começou em 2011, trouxe-o a novos paladares.
Cerca de metade da população do noroeste da Síria é composta por pessoas que fugiram de casas em outras partes do país. A Sra. Ali e seu marido estão entre eles.
Eles e os seus quatro filhos vivem numa casa inacabada na cidade de Binnish, onde mais de metade dos 11 mil habitantes foram deslocados internamente pela guerra, segundo os residentes.
Ali e seu marido, Yaman al-Deeb, 30 anos, estimam ter apresentado o mate a mais de 100 pessoas, incluindo vizinhos e colegas.
Os sírios foram apresentados ao mate pela primeira vez quando imigraram para a América do Sul – paradoxalmente atraídos em parte pela indústria cafeeira local – enquanto procuravam oportunidades económicas nas últimas décadas do Império Otomano, de acordo com Naji Sulaiman, professor assistente de botânica ambiental e aplicada. na Universidade de Ciências Gastronômicas da Itália.
Estabeleceram-se em países onde o mate fazia parte do tecido social. Para os sírios, o aspecto social de uma bebida destinada a ser partilhada – por vezes no mesmo copo e palhinha – e consumida durante longos períodos de tempo era apelativo.
Depois da Primeira Guerra Mundial, quando alguns dos emigrados regressaram a casa, quer para visitas, quer para sempre, levaram-no de volta em sacos cheios, apresentando o mate a mais sírios, segundo Sulaiman.
Ali disse que cresceu bebendo e, quando estava no ensino fundamental e médio, acordava e descobria que seu pai havia preparado o chá para eles beberem juntos.
Ela começou seu primeiro ano de faculdade em 2012, quando o levante antigovernamental da Primavera Árabe na Síria se transformou em uma guerra civil. Os combates atravessavam vilas, cidades, campos e estradas, e por vezes isso significava que os carregamentos de erva-mate atrasavam e as prateleiras ficavam vazias.
Para garantir que ela nunca ficaria sem, a Sra. Ali carregava um pequeno pacote de mate com ela onde quer que fosse.
“Eu o manteria como um backup para não ser cortada”, disse ela. “O copo, o canudo e o mate sempre estiveram comigo.”
Em 2021, a Síria era o terceiro maior importador de erva-mate do mundo, de acordo com o Observatório da Complexidade Económica, uma plataforma de dados online que recolhe dados comerciais a nível do país.
“Apesar dos tempos económicos difíceis, as pessoas ainda querem sentar-se e beber mate – no trabalho, em escritórios governamentais. Mesmo no exército, as pessoas bebem mate”, disse Sulaiman, acrescentando que o mate aparece regularmente em novelas da televisão síria.
“Tornou-se parte da identidade síria”, disse ele.
Várias empresas sírias já importam erva-mate e a comercializam em embalagens próprias. Na cidade de Idlib, no noroeste da Síria, outdoors de novos produtos de mate incentivam os moradores a “experimentar”.
Numa noite recente em Idlib, amigos, casais e famílias reuniram-se em bancos à beira da estrada ou em toalhas de piquenique estendidas nas calçadas e entre oliveiras, transformando a beira da estrada num parque. Um dos cafés de lá começou a vender mate há três anos, depois que sírios recém-deslocados começaram a pedi-lo.
“Mas eles fazem isso da maneira certa?” disse Ali al-Dalaati, 26 anos, enquanto estendia uma toalha de piquenique e começava a preparar o que considerava uma pasta ideal para complementar o mate: salgadinhos, música revolucionária síria e amigos.
“Tem seus rituais”, disse al-Dalaati, gerente de uma produtora local.
Ele passou a explicar a maneira correta de preparar e beber o mate: a água deve estar quente, mas não fervida, e quando todas as folhas do mate assentarem no fundo do copo – após várias recargas de água quente – a bebida está pronta.
Desde que fugiu para Idlib em 2017, disse ele, tem apresentado a bebida a amigos e colegas.
Ao lado deles, Mustafa al-Jaafar, 23 anos, designer gráfico, bebia em seu canudo de metal. Ele disse que começou a beber mate no ano passado, depois que al-Dalaati, um colega, insistiu para que ele experimentasse.
“E agora eu bebo isso o tempo todo”, disse ele, enquanto al-Dalaati observava com aprovação.
“Companheiro é como fumar”, disse al-Dalaati. “Depois que você fica fisgado, você começa a fazer isso em todos os lugares.”
De volta a Binnish, al-Deeb supervisionava a preparação meticulosa do mate enquanto fazia uma sahra no apartamento de seu vizinho. Ao longe, ouvia-se um som fraco de artilharia vindo das linhas de frente de uma guerra agora praticamente paralisada.
“A maioria dos que fugiram para cá bebem”, disse o anfitrião, Aziz al-Asmar, um artista com uma personalidade alegre que pinta murais pela área. “E quando eles vêm como convidados e você pergunta o que eles querem beber, eles pedem mate. Então, começamos a beber também.”
Al-Asmar, 50 anos, lembrou como foi apresentado à bebida quando cumpria o serviço militar obrigatório na década de 1990. Mas ele parou de beber quando deixou o exército.
“Quando a revolução começou e as pessoas começaram a fugir das suas casas, começámos a beber como antes”, disse ele, avistando um vizinho sentado na sua varanda do outro lado da rua.
“Junte-se a nós”, ele gritou para ele. “Venha beber, companheiro.”
Muhammad Haj Kadour relatórios contribuídos.
