Ao longo da longa guerra da Síria, um acampamento remoto no deserto para milhares de deslocados cresceu à sombra de uma base militar americana, fora do alcance das forças do governo sírio.
O acampamento Rukban, a poucos quilômetros da base dos Estados Unidos em al-Tanf no sudeste da Síria, acabou quase sem ajuda em grande parte por causa de fronteiras fechadas e uma política do governo sírio para bloquear quase todos os esforços de socorro para áreas fora de seu controle. Isso deixou muitos de seus 8.000 moradores, que vivem em barracas ou casas de barro, Lutando para sobreviver sem alimentação e cuidados de saúde suficientes.
Um grupo de ajuda sírio-americano trabalhou durante anos para encontrar uma maneira de aliviar sua situação. Nos últimos dias, o grupo enviou uma primeira onda de suprimentos extremamente necessários com a ajuda de uma obscura provisão militar dos Estados Unidos conhecida como Programa Denton. Ele permite que grupos de ajuda americanos usem o espaço disponível em aviões militares de carga dos EUA para transportar mercadorias humanitárias, como alimentos e suprimentos médicos, para países aprovados.
“Não há uma porta que não tenhamos tentado bater” ao tentar levar ajuda ao campo, disse Mouaz Moustafa, diretor executivo do grupo de ajuda, a Força-Tarefa de Emergência Síria. “Temos gritado a plenos pulmões com todos os que foram cúmplices do fracasso em entregar ajuda a essas pessoas presas no meio do deserto”, acrescentou. “Fomos ao Departamento de Estado e à USAID e conversamos com as Nações Unidas.”
A falta de ajuda levou a uma crise humanitária.
Rukban fica em uma zona protegida pelos EUA perto de onde as fronteiras da Síria, Jordânia e Iraque se encontram. Isso o coloca fora do alcance das forças leais a Bashar al-Assad, o presidente autoritário da Síria, que estão estacionados em postos de controle fora da área protegida.
O governo de al-Assad se referiu a muitos dos residentes do campo como “terroristas” – um termo que usa para quase todos os que se opõem ao governo de seu regime.
Durante vários anos, disseram os moradores, as únicas mercadorias que chegavam até eles vinham de contrabandistas.
“Vi pessoas comendo plantas que geralmente são usadas apenas para alimentar animais”, disse Khaled al-Ali, morador de Rukban desde 2014. “Tudo chega ao campo por contrabando sem grupos de ajuda nem Nações Unidas”, acrescentou, dizendo o último mês tinha sido especialmente difícil.
Os EUA foram criticados por não ajudar os sírios.
As várias forças que operam neste canto remoto da Síria – incluindo os Estados Unidos, o governo sírio e seus apoiadores russos – trocaram a culpa pela situação sombria no campo.
Washington foi criticado por não fazer o suficiente para ajudar os residentes do campo, que vivem em uma área inteiramente sob controle dos Estados Unidos. No ano passado, alguns legisladores americanos enviaram uma carta ao governo Biden instando-o a lidar com a crise humanitária em Rukban.
Os Estados Unidos, por sua vez, culparam o governo de Assad por não permitir que as Nações Unidas entregassem ajuda. Em comentários no início deste ano, o embaixador americano nas Nações Unidas disse estar “profundamente preocupado com a extrema necessidade de assistência em Rukban”.
Sem a aprovação do governo sírio, nenhum suprimento das Nações Unidas pode chegar a Rukban, seja pela capital controlada pelo governo, Damasco, ou pela fronteira com a Jordânia. As Nações Unidas conseguiram fornecer ajuda pela última vez no final de 2019.
Os sírios deslocados chegaram pela primeira vez ao local remoto em 2014, estabelecendo-se em uma zona entre duas bermas que marcam a fronteira entre a Síria e a Jordânia. Foi alguns anos depois da revolta da Primavera Árabe na Síria em 2011, que se transformou em uma guerra multifacetada que atraiu potências estrangeiras, incluindo Rússia, Irã e Estados Unidos.
Em 2016, os militares americanos transformaram al-Tanf em um pequeno posto avançado. Isso é na estratégica rodovia Bagdá-Damasco – um elo vital para as forças apoiadas pelo Irã, aliado da Síria, em um corredor que vai da capital iraniana, Teerã, através do Iraque e da Síria até o sul do Líbano.
A proteção de fato fornecida pela presença americana ajudou a população do acampamento a crescer e, no auge, cerca de 70.000 pessoas viviam lá. Desde então, em grande parte devido à falta de ajuda, quase 8.000 partiram, disse Jesse Marks, um advogado sênior da Refugees International.
O plano do grupo de ajuda levou anos para ser elaborado.
A Força-Tarefa de Emergência da Síria passou anos planejando sua missão de socorro.
Queria usar o Programa Denton, administrado em conjunto por agências governamentais dos Estados Unidos, incluindo os Departamentos de Estado e de Defesa. Mas quando a força-tarefa se inscreveu no programa há dois anos, a Síria não estava na lista de países aprovados. Assim, a organização fez lobby para adicioná-lo.
O Comando Central do Pentágono, que supervisiona as operações no Oriente Médio e no Sul da Ásia, disse na terça-feira que estendeu seu apoio ao esforço de ajuda humanitária ajudando no transporte de “ajuda salva-vidas” para o campo de Rukban.
No sábado, o primeiro palete de sementes de trigo chegou à base de al-Tanf em um helicóptero Chinook, seguido por mais nove paletes na segunda-feira com equipamentos de irrigação e material escolar para as mais de 1.000 crianças do campo de Rukban, de acordo com a força-tarefa.
Na terça-feira, os militares dos Estados Unidos entregaram os paletes para a equipe da força-tarefa dentro do campo, disse Moustafa, o diretor executivo.
Aproximadamente 900 soldados dos Estados Unidos permanecem na Síria, embora o governo não diga quantos estão em al-Tanf. Suas operações no país incluem treinamento e armamento de forças locais para combater remanescentes do grupo terrorista Estado Islâmico.
Alguns dos combatentes sírios que eles estão treinando e equipando vivem com suas famílias em Rukban, disseram residentes do campo.
O Pentágono não respondeu a perguntas sobre por que os próprios Estados Unidos não entregaram ajuda ao campo.
Robert Ford, um estudioso residente do Instituto do Oriente Médio em Washington e ex-embaixador americano na Síria de 2010 a 2014, disse que, como os Estados Unidos controlam efetivamente a área ao redor do campo, foram obrigados pela lei internacional a garantir a sobrevivência dos residentes.
“Os argumentos do governo americano de que a presença americana é temporária não o isentam de sua responsabilidade imediata”, disse Ford.
Hwaida Saad relatórios contribuídos.
