Helicópteros transportando baldes de água voam em direção às montanhas onde há incêndios, uma névoa espessa cobre periodicamente o céu e os moradores foram obrigados a usar máscaras e limitar a condução devido à má qualidade do ar.
Durante uma semana inteira, os bombeiros têm lutado contra incêndios nas montanhas ao redor de Bogotá, capital da Colômbia, enquanto dezenas de outros incêndios ocorreram em todo o país, naquele que as autoridades dizem ser o janeiro mais quente em três décadas.
O presidente tem declarou um desastre nacional e pediu ajuda internacional para combater os incêndios, que, segundo ele, poderiam ultrapassar a Cordilheira dos Andes e eclodir na costa do Pacífico e na Amazônia.
Os incêndios deste mês na Colômbia são incomuns em um país onde as pessoas estão mais acostumadas com chuvas torrenciais e deslizamentos de terra do que com fogo e cinzas. Eles foram atribuídos às altas temperaturas e à seca agravadas pelo fenômeno climático conhecido como El Niño.
Ricardo Lozano, geólogo e ex-ministro do Meio Ambiente da Colômbia, disse que o El Niño é um fenômeno natural que ocorre ciclicamente, mas que com as mudanças climáticas, “esses eventos são cada vez mais intensos e cada vez mais extremos”.
Este mês trouxe temperaturas recordes para a Colômbia, incluindo 111 graus Fahrenheit na Honda, uma cidade colonial entre as cidades de Medellín e Bogotá. Secou florestas, savanas e terras altas normalmente úmidas conhecidas como páramos, transformando partes do país em um barril de pólvora.
Como dezenas de incêndios ocorreram, mais de 160 quilômetros quadrados foram queimados e, com as temperaturas continuando a subir, as autoridades dizem que é provável que haja mais incêndios antes do início da estação chuvosa, em abril.
Incêndios também eclodiram nos vizinhos Venezuela e Equador, inclusive em uma reserva ecológica.
Em toda a Colômbia, equipes de bombeiros formadas em muitos lugares por voluntários dizem que são superadas por incêndios alimentados pelo calor e pelos ventos.
“Uma das coisas mais difíceis é terminar um turno e olhar para as montanhas e ver mais pontos quentes”, disse Santiago Botello, coordenador de gestão de risco dos bombeiros voluntários de Bogotá. Os voluntários, disse ele, representam cerca de um quarto dos cerca de 600 bombeiros que lutam contra os incêndios nas montanhas acima da cidade de quase oito milhões de habitantes.
“É fisicamente exaustivo”, disse Botello, acrescentando: “Obviamente não é comum ver algo assim em Bogotá”.
Três incêndios nas montanhas que percorrem um dos lados de Bogotá, conhecidos como Cerros Orientais, lançaram nuvens de fumaça sobre a cidade na semana passada, impedindo dezenas de voos e levando à evacuação de algumas escolas e edifícios.
O prefeito, Carlos Fernando Galán, declarou os incêndios em Bogotá oficialmente sob controle na noite de domingo, embora não totalmente extintos, e na segunda-feira foram relatados novos incêndios tanto na cidade quanto em Sopó, uma cidade nos arredores.
Os helicópteros continuaram a pairar sobre Bogotá. Alguns eram helicópteros Black Hawk doados pelos Estados Unidos em 2022 e renomeado pelo governo da Colômbia como “Guacamayas”, ou araras, sinalizando seu novo papel no combate aos incêndios, em vez de apenas na guerra às drogas que já dura décadas.
Enquanto os helicópteros transportavam água para os pontos quentes, as trilhas que costumam atrair turistas com suas matas exuberantes, riachos nas montanhas e vistas panorâmicas permaneciam fechadas.
Eduardo Campos, biólogo que dirige uma empresa que oferece caminhadas nas montanhasdisse que um tapete de folhas deixado por espécies não nativas, incluindo pinheiros e eucaliptos, secou durante o El Niño e alimentou as chamas.
Os danos foram extensos, disse Campos. Os agricultores pobres que viviam nas montanhas foram deslocados; animais incluindo aves, mamíferos e pequenas cobras foram incinerados; e áreas da floresta foram dizimadas.
“Levará anos para que a floresta se restabeleça”, disse ele.
Susana Muhamad, ministra do Meio Ambiente da Colômbia, disse na sexta-feira que 95 por cento dos incêndios em todo o país foram iniciados por pessoas e não por causas naturais como raios – seja acidentalmente, durante a queima de lixo ou limpeza de terras para agricultura, ou com intenção criminosa. Até esta semana, 26 pessoas haviam sido detidas.
Pelo menos uma pessoa morreu nos incêndios, um homem de 74 anos em La Capilla, uma pequena cidade a cerca de 112 quilômetros a nordeste de Bogotá. As autoridades disseram que seu corpo foi encontrado em sua casa depois que um incêndio foi apagado.
Os incêndios foram particularmente devastadores para os páramos, que abrigam plantas raras chamadas frailejones e são essenciais para o abastecimento de água às populações urbanas.
Hernán Morantes, advogado ambiental e defensor do Páramo de Santurbán, uma reserva natural 300 milhas a nordeste de Bogotá, disse que já houve incêndios na área antes, “mas nunca na magnitude deste”.
O governo colombiano está pedindo às pessoas que denunciem incêndios com a hashtag “El Niño não é um jogo.”
Ao procurar ajuda internacional, incluindo das Nações Unidas, o Presidente Gustavo Petro disse este fim de semana: “A emergência devido ao aquecimento global, combinada com o fenómeno do El Niño, exigiu acção em várias frentes. Um tem a ver com ondas de calor e saúde humana. Outro com os incêndios florestais. Outra com o estresse no abastecimento de água.”
Brasil, Canadá e Peru prometeram enviar ajuda à Colômbia, disse o governo.
Petro disse que os países da região precisam se preparar para enfrentar o que poderia ser “uma emergência planetária na floresta amazônica”.
Nos últimos anos, os incêndios no Brasil consumiram vastas áreas da floresta tropical.
Petro fez do combate às alterações climáticas uma peça central da sua agenda, incluindo a redução da desflorestação e o afastamento do país da exportação de combustíveis fósseis. Embora alguns na Colômbia tenham aplaudido a ênfase do presidente na ligação entre os incêndios deste mês e as alterações climáticas, outros criticaram-no por não tomar medidas concretas para se preparar.
Morantes, o advogado e defensor, disse que os cortes orçamentais para os bombeiros e a falta de planeamento prejudicaram a capacidade do país de responder aos incêndios, uma afirmação ecoada por funcionários anteriormente envolvidos na ajuda humanitária.
“Já deveríamos ter todos os instrumentos de cooperação internacional prontos, aviões, tudo”, afirmou. “A questão é que o país não está pronto. Claramente não está pronto.”
Respondendo às alegações, o Ministério do Meio Ambiente da Colômbia disse em comunicado na segunda-feira que vinha planejando o El Niño há meses, citando como exemplo a resposta aérea agora em andamento.
O ministério disse que mais de 2 mil milhões de dólares foram atribuídos à preparação e resposta a incêndios e que foi criada uma rede comunitária para fins de prevenção e comunicação.
“Esta situação não é uma série surpreendente de incêndios”, disse o comunicado. “É o fenómeno do El Niño combinado com a crise climática que levou a condições extremamente secas. A isto acrescentemos a mão do homem que, intencionalmente ou acidentalmente, causou os incêndios.”
Frederico Rios relatórios contribuídos.
