Cuando entusiastas e colecionadores de carros sofisticados se reuniram para o salão de automóveis mais chique dos EUA em Monterey, Califórnia, na semana passada, houve uma adição incomum à típica linha de cupês e caminhões clássicos. Por fora, o veículo, um Porsche 911 esportivo azul elétrico do início dos anos 1990, não se destacaria naquele ambiente – estava longe de ser o veículo mais raro ou mais caro que percorreu a 17 Mile Drive naquela semana. Mas olhe sob a tampa do motor na parte traseira do 911 e você encontrará algo extremamente incongruente: as baterias, a eletrônica de potência e os motores elétricos de um veículo elétrico onde deveria estar um motor a gasolina.
A ideia de converter carros movidos a gasolina em veículos elétricos (EVs) não é novidade. O movimento EV moderno, em grande medida, nasceu nas garagens e oficinas de consertadores do início dos anos 2000, obcecados em colocar baterias e sistemas de acionamento elétrico improvisados em carros antigos. JB Straubel, o cofundador e chefe original de tecnologia da Tesla, começou no cenário dos hobbyistas elétricos, colocando as mãos em um Porsche 1984 surrado, enchendo-o com baterias pesadas e volumosas de chumbo-ácido e correndo com ele em competições. Mesmo a oferta original da Tesla, o Tesla Roadster, era, até certo ponto, apenas uma versão mais avançada de um desses projectos: um chassis de um carro desportivo Lotus Elise, redesenhado para acomodar baterias de iões de lítio e motores eléctricos.
A maioria dos colecionadores de automóveis da época provavelmente não teria ficado impressionada ao ver o Porsche elétrico de JB Straubel. Mas essas conversões estão começando a se popularizar no cenário dos colecionadores de carros sofisticados. O ator Robert Downey Jr. fez um mostrar sobre a conversão de sua coleção de carros para elétricos, que estreou na HBO em julho (houve também uma conversão para biodiesel na mistura). E uma nova geração de empresas espera transformar carros clássicos em veículos elétricos de luxo atraentes para entusiastas ricos.
Retirar a caixa de câmbio e o motor a gasolina de um carro esportivo e colocar um trem de força elétrico em seu lugar é complicado, mas não é ciência de foguetes. Fazer com que o carro pareça próximo do original quando você o dirige é outra história. Os VE normalmente fornecem muito mais potência do que os veículos a gasolina, mas as baterias também os tornam mais pesados, o que lhes dá uma sensação diferente na estrada. Na Everrati, empresa por trás do Porsche elétrico em Monterey, seus engenheiros se concentram em aliviar a carga, substituindo grande parte dos painéis de aço do veículo por fibra de carbono, resultando no veículo ser realmente mais leve que o original. Eles também distribuem esse peso para imitar a forma como o veículo original adere à estrada. “O que fazemos é ajudar as pessoas que amam esses carros a dirigi-los com consciência”, diz Justin Lunny, fundador e CEO da empresa. “Isso lhes permite ampliar o legado desses veículos, mas em um mundo mais limpo.”
O serviço não sai barato. O pedido típico da Everrati custa cerca de US$ 350 mil, diz Lunny, embora aparentemente não faltem clientes interessados. Lunny diz que a empresa está atualmente reconstruindo 12 veículos em sua oficina, com muitos mais encomendados. Eles também receberam centenas de manifestações de interesse exibindo seus carros em Monterey. E há muita concorrência, com empresas como a Kindred Motorworks, com sede na Califórnia, e a Lunez, com sede no Reino Unido, também oferecendo conversões EV de alta qualidade de SUVs Ford Bronco antigos, golpes Aston Martin e roadsters Jaguar. (Por enquanto, porém, cada uma dessas empresas é especializada em restaurar marcas e modelos específicos – a Everrati, por exemplo, concentra-se principalmente nos Porsches da década de 1990 e nos Land Rovers clássicos.)
Steve Rimmer, executivo da empresa de leasing de aeronaves Altavair e ávido fã de esportes motorizados, é um dos clientes que aguarda seu EV Porsche 911 da Everrati. Ele diz que queria dirigir um carro clássico com menor impacto ao meio ambiente. “Adoramos aquela era da Porsche”, diz ele sobre sua família. “Nós (queríamos) seguir um caminho onde você mantivesse o máximo de originalidade possível.”
Em geral, é muito melhor para o meio ambiente dirigir um veículo elétrico do que um a gasolina. Mas não é necessariamente bom que os colecionadores de carros enviem espontaneamente todos os seus brinquedos V8 para conversão em muscle cars elétricos. As baterias de íons de lítio utilizadas na fabricação de um novo EV ou de um veículo a gasolina convertido têm uma capacidade substancial custo inicial de emissões. Essas emissões de fabricação geralmente são mais do que compensadas ao longo da vida útil do veículo – a cada quilômetro que você dirige um veículo elétrico em vez de um a gasolina, você devolve as emissões gastas na fabricação da bateria do veículo. Há um problema, porém, em converter um carro clássico a gasolina em um EV e depois deixá-lo e sua nova bateria moldada com uso intensivo de recursos em uma garagem – seria como construir um monte de painéis solares, apenas para empilhá-los em um porão . Para perceber os benefícios das emissões dos VE, é necessário conduzi-los de facto.
Da parte de Lunny, ele diz que os Porsches EV convertidos da Emerrati são muito mais do que peças de exibição – eles são perfeitamente adequados para dirigir todos os dias. Se o conforto é o seu desejo, a empresa terá prazer em adicionar assentos aquecidos e Apple Airplay à sua atualização elétrica. Esse é o propósito que Rimmer planeja colocar em seu carro quando for entregue. Ele tem cerca de 50 carros em sua coleção, mas não é como se estivesse planejando fazer conversões elétricas em carros que só tira da garagem de vez em quando. O novo Porsche elétrico, por outro lado, está destinado a ser um burro de carga diário para ele e seus filhos. “Conversamos muito sobre isso em família”, diz ele. “Isso é algo que vemos como uma ponte sobre como teremos que encarar nossa diversão no futuro, mas ainda assim manter nossa paixão pelo automobilismo”.
Toda a ideia destas conversões elétricas levanta uma questão fundamental para os amantes de automóveis na transição em massa para veículos elétricos desta era. Essa mudança, juntamente com o aumento do investimento nos transportes públicos, é sem dúvida necessária – temos de eliminar a quase um terço das emissões de gases de efeito estufa dos EUA que vêm do setor de transportes. Poderíamos perguntar, porém, se estamos perdendo alguma coisa – se não deveríamos talvez reservar um momento para apreciar a engenharia e o legado emocional dos veículos de combustão interna que estamos deixando para trás.
Talvez seja um debate prematuro. No ano passado, menos de 1% dos automóveis nos EUA eram VE, e a transição está provavelmente a progredir mais lentamente do que o necessário para cumprir os nossos objetivos climáticos, em parte devido a oposição política conservadora aos VE e ao lento progresso na construção de um sistema nacional de tarifação. Olhando para o futuro, para aqueles que amam a emoção do movimento, haverá novas experiências e nova riqueza veicular na era elétrica. E para os redutores mais nostálgicos não é tão errado, do ponto de vista ambiental, manter alguns veículos antigos a gasolina por perto, desde que você não os dirija muito.
Mas se, no fundo do seu coração, você está realmente decidido a dirigir um Porsche 911 de trinta anos para ir e voltar do trabalho todos os dias, uma conversão elétrica aprimorada será a melhor opção – supondo que você tem um pouco de arranhão para pagar por isso.
Entre seus amigos no mundo da coleção de carros, Rimmer diz que as notícias de sua nova conversão EV receberam respostas mistas. Alguns entusiastas de automóveis ouviram com interesse enquanto ele lhes contava sobre sua última compra. Outros – os puristas da gasolina – chamaram-lhe sacrilégio.
“Minha resposta é que quero que meus filhos possam aproveitar as coisas no futuro”, diz ele. “Quero que todos nós tenhamos consciência sobre o que estamos fazendo ao meio ambiente.”
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