Se Filho americanoo disco que Colby Acuff lançou no final de agosto, pinta um quadro amplo da América atual, isso é intencional. Mas o disco também é o retrato de um compositor processando a dor e a cura após o momento mais difícil de sua vida.
“Eu entrei na sala para a pré-produção deste álbum tipo, ‘O negócio é o seguinte’”, diz Acuff, “’Eu me sinto uma merda depois de todo esse ano, mas não quero que esse álbum seja sobre mim. Quero que este disco seja sobre o ouvinte e quero mascarar meus problemas. Quero escrever isso em um pedaço de papel, mas quero que tudo seja identificável.’”
Ironicamente, o nativo de Idaho, de 27 anos, também está tendo um ano de destaque, com Filho americano logo após a abertura de shows esgotados para Flatland Cavalry e Wyatt Flores – com datas de apoio a Midland e Whiskey Myers nos livros neste outono – e sua estreia no Ryman Auditorium em Nashville em fevereiro passado. Mas isso conta apenas um lado da história de Acuff. Na noite anterior à estreia de Ryman, seu pai, Pat Acuff, morreu após uma doença terminal. Acuff superou a dor, prestando uma homenagem chorosa a seu pai e demonstrando o papel da música no processamento da tristeza e da depressão, mesmo enquanto sua popularidade aumentava.
“Quando eu estava realmente deprimido no ano passado”, lembra Acuff, “minha namorada disse: ‘A única razão pela qual eu realmente te amo é que você não tem nenhuma desistência, e parece-me que isso está realmente começando a acontecer’. chegar até você. E ela estava certa. Mas o principal é: se eu me sinto assim, quantas pessoas se sentem assim todos os dias?
“Eu sabia que esse sentimento, para mim, iria passar”, continua ele. “Mas também perdi 10 ou 11 amigos por suicídio, infelizmente. Eu queria que a saúde mental fosse um grande pilar deste álbum. Não só perdi meu pai no ano passado, mas também perdi, espero, meu último amigo para a saúde mental.”
Após a morte daquele amigo, Acuff sentou-se para escrever “Scared of the Dark”, a segunda das 16 faixas do Filho americano. No doloroso refrão “Eu conheço esse lugar, sim/sei onde você está/E isso me deixou com medo do escuro”, Acuff deixa claro que está alcançando amigos e fãs que estão passando por dificuldades. Assim como Flores, ele faz parte de uma nova tendência de compositores country emo, que não têm medo de compartilhar sua dor.
A faixa-título, por sua vez, é uma que Acuff escreveu para abordar aqueles que ele perdeu. Ele se mudou para Nashville há dois anos, logo após o diagnóstico de seu pai. Deixar sua casa em Coeur d’Alene, Idaho, não era algo que Acuff desejava, mesmo que sua família estivesse com ótima saúde. Foi necessário o apoio de Pat Acuff – que disse ao filho: “Você tem que ir” – para Acuff viajar para Nashville, onde finalmente conseguiu um contrato de gravação com a Sony. Seu primeiro álbum sob o selo, Pinheiros Brancos Ocidentaisfoi lançado no verão de 2023, e Acuff estima que passou 150 dias na estrada naquele ano, só chegando em casa para ver seu pai entre as datas da turnê.
“Quando voltei para casa em novembro, me senti totalmente vazio”, diz Acuff. “Então, comecei a escrever. Eu sinto que acabei lidando com muitos dos meus demônios neste disco. Sim, é super pesado, mas é minha melhor escrita até agora.”
Pat Acuff morreu em 9 de fevereiro, antes que pudesse ouvir o álbum na íntegra. “American Son”, entretanto, foi a última música que Acuff cantou para ele. “Eu toquei para ele acústico. Ele inspirou essa música. Em casa, no Natal, eu estava pensando sobre o que queria escrever e acabei conversando com meu pai todos os dias durante seis ou oito horas”, diz ele. “Ele tinha muita sabedoria, então decidi anotar.”
A música tem conotações políticas, com letras como “E a risada dos políticos soa como choro nas ruas/Nós somos apenas o entretenimento deles, eles conseguiram os lugares na primeira fila”, mas Acuff transforma isso em um conselho aos pais no refrão quando ele canta , “Meu filho americano, quem você se tornará?”
Acuff soube do falecimento de seu pai na manhã de 10 de fevereiro por meio de um telefonema de sua mãe. Naquela noite, ele abriria para Flatland no Ryman. Ele guardou a morte de seu pai para si mesmo, apenas informando sua namorada e um de seus colegas de banda. O resto de sua banda, assim como o público lotado de Ryman, souberam disso naquela noite, quando ele tocou “American Son” ao vivo pela primeira vez, dedicando-o em lágrimas ao pai.
“Minha banda nem sabia”, diz Acuff. “Eu não contei a ninguém, até que todos no Ryman soubessem. Eu simplesmente senti que precisava contar a alguém e desmoronei totalmente no palco.”
Acuff foi criado caçando e pescando em Idaho e, durante a pandemia, conseguiu um emprego como guia de pesca com mosca no rio Columbia quando não pôde fazer shows. Ele ganhou sua primeira força em grande escala em 2021 com a música “If I Were the Devil”, que acumulou 6 milhões de streams poucos meses após seu lançamento. Acuff era estudante da Universidade de Idaho, na cidade universitária de Moscou, na época.
“Eu estava dirigindo da minha cidade universitária até minha cidade natal, o que leva cerca de uma hora e meia”, diz Acuff. “Parei para abastecer e decidi verificar as atualizações do Spotify e vi que tínhamos nos saído muito, muito bem. Eu comecei a chorar porque tinha acabado de fazer um show naquela noite em uma cafeteria, e provavelmente havia cinco pessoas lá, e ninguém deu a mínima.”
Essa justaposição comprometeu Acuff a conquistar mais fãs e ele iniciou a difícil agenda de turnês que praticamente o consumiu durante o último ano de vida de seu pai. Assim como seus contemporâneos emo-country, suas canções conquistaram um grupo demográfico jovem e conhecedor das mídias sociais. Agora, quando Acuff toca em bares e clubes de médio porte longe de seus mercados de origem, Idaho ou Nashville, ele vê rostos desconhecidos cantando junto, compartilhando sua própria dor e se recuperando dele.
Isso ainda o choca.
“Tenho mais de 60 músicas lançadas”, diz Acuff, “e algumas noites ficaria impressionado se alguém não soubesse a letra de cada música”.
Josh Crutchmer é jornalista e autor cujo terceiro livro, Sujeira vermelha desconectadaestá previsto para lançamento em 13 de dezembro de 2024, via Back Lounge Publishing, e está disponível para encomenda.
