O acidente de terça-feira foi pelo menos o segundo em pouco mais de um mês em que um navio porta-contêineres bateu em uma importante ponte rodoviária, levantando questões sobre os padrões de segurança de navios cada vez maiores e a capacidade das pontes em todo o mundo de resistir a colisões.
No dia 22 de fevereiro, em Guangzhou, um porto no sul da China, um navio muito menor que transportava pilhas de contêineres bateu na base de uma ponte de duas pistas, causando a queda de veículos. Autoridades disseram que cinco pessoas foram mortas.
Os acidentes também levantaram questões sobre se deveriam ser necessários mais navios para estarem prontos para lançar âncoras rapidamente durante emergências portuárias, e se os rebocadores deveriam acompanhar mais navios à medida que entram e saem dos portos.
Não houve um relatório final sobre o incidente de Guangzhou e os investigadores mal começaram a analisar o que aconteceu em Baltimore. Mas as barreiras contra colisão de navios são padrão em torno dos pilares de apoio das pontes sobre as principais vias navegáveis, como a entrada do porto de Baltimore. A ponte Verrazzano-Narrows, na cidade de Nova Iorque, por exemplo, tem enormes barreiras de concreto e pedras ao redor das bases dos pilares que a sustentam.
Não ficou imediatamente claro a idade das barreiras ao redor dos pilares que sustentavam a ponte em Baltimore. A ponte foi construída há quase meio século e projetada antes disso. Os navios tornaram-se consideravelmente maiores nessa época.
O acidente em Guangzhou ocorreu numa via navegável menos importante, um canal menor do Rio das Pérolas. A ponte ali estava sendo equipada com dispositivos projetados para proteger os cais em caso de queda de navio. A obra deveria ter sido concluída até 2022, mas foi adiada, e a última meta de conclusão era agosto deste ano, segundo a China Central Television, a emissora estatal.
Os pilotos portuários e as tripulações de muitos navios grandes têm duas âncoras prontas para serem lançadas quando entram ou saem do porto, no caso de uma emergência, como uma perda de energia, significar que eles precisam tentar parar rapidamente. Basil M. Karatzas, presidente-executivo da Karatzas Marine Advisors, uma empresa de inspeção de navios em Nova York, disse que embora tenha visto tripulações de navios-tanque comumente tomarem essa precaução, ela era menos comum em navios porta-contêineres.
“As âncoras precisam estar destravadas e prontas para serem lançadas, e isso leva algum tempo para se preparar, já que geralmente os membros da tripulação fisicamente na proa precisam destravá-las e soltá-las”, disse ele. “Isso não é algo que você possa fazer em caso de emergência.”
Os navios grandes são frequentemente acompanhados por rebocadores quando saem ou entram nos portos, para que os rebocadores possam afastá-los de perigo se o navio tiver dificuldades. Não ficou imediatamente claro se rebocadores acompanharam o navio que atingiu a ponte na terça-feira.
O navio em Baltimore estava saindo do porto quando uma maré viva estava saindo do porto. A lua ainda estava quase completamente cheia, tendo atingido o seu máximo menos de 24 horas antes.
As luas cheias na primavera estão associadas a algumas das maiores mudanças nas marés no nível do mar local. E embora o porto de Baltimore sofra mudanças relativamente pequenas, mesmo durante as marés de lua cheia da primavera, os movimentos das marés da água podem ter sido um fator no impacto da ponte.
“A maré vazante aumenta a velocidade da água em direção ao mar, o que efetivamente tem um efeito cumulativo na velocidade de uma embarcação que sai, e quaisquer correntes na água também podem complicar a navegação”, disse Karatzas.
Amy Chang Chien contribuiu com pesquisas.
